「我只是個帳房，那筆銀子不是我貪的！」
「我家娘子還在等我回去……」
一道道虛幻的身影從牆壁、地面滲出，有男有女，有老有少，個個面目扭曲，身上帶著刑傷。
全是陳爍這些年經手過的犯人。
有的確實該死，有的……罪不至死。
有的，也許真是冤枉。
陳爍額角滲出冷汗。
他知道這是幻境，是心魔。可這些面孔太真實，每一張他都記得。
因為他記性好。
北鎮撫司的小旗，要記的東西很多：犯人的供詞、案件的細節、上司的喜好、同僚的立場……
還有那些死在他手裡的人。
「殺生為業，積怨成穢。」礦工慢慢逼近，聲音如毒蛇鑽耳，「陳大人，您身上的煞氣，有一半是我們這些冤魂餵出來的。現在，該還了。」
無數身影撲了上來！
陳爍揮刀狂斬！
刀光如雪，煞氣翻騰，一個個虛影被斬碎，化作黑煙。但黑煙不散，反而越聚越多，如潮水般將他包圍。
「沒用的……沒用的……」
低語聲從四面八方湧來。
陳爍感到手臂發沉，呼吸急促。
這些真是心魔嗎？還是……他內心深處，真的覺得自己有罪？
「不。」他忽然咬牙，一刀劈散撲到面前的婦人虛影，「我陳爍執法，上承天憲，下安黎民。所誅所刑，皆有法度！縱有冤屈，也是法度不明，非我之過！」
他周身煞氣猛然暴漲！
黑紅之氣如火焰般升騰，繡春刀虛影發出嗡鳴！
「但！」陳爍眼中寒光一閃，「若法度已濁，執法者同流合污，那這身官皮，不要也罷！」
他一刀斬向那礦工虛影！
這一刀，不再是單純的肅殺，竟隱隱帶上一絲決絕的清明！
礦工虛影尖叫著破碎！
周圍的虛影也隨之一滯。
陳爍喘著粗氣，持刀而立。
長廊開始搖晃，牆壁出現裂痕。
他知道，這一關心魔，算是過了。
但下一刻，景象再變。
他站在一座大殿裡。
殿上高懸「正大光明」匾額，龍椅空著。殿中站著兩排人影，穿錦衣，配繡春刀，都是北鎮撫司的同僚。
為首一人轉身，赫然是當初教他刑訊的老百戶。
老百戶看著他，嘆了口氣：「陳爍，你不該查那樁案子。」
陳爍握緊刀：「為何？」
「因為查下去，你會死。」老百戶道，「不止你死，你身邊的人都會受牽連。你那相好的賣豆腐的姑娘，你常去喝酒的酒館老闆，甚至給你送過飯的獄卒……都會死。」
陳爍心頭一寒。
「收手吧。」老百戶走近，拍了拍他的肩，「把那案卷燒了，就當什麼都沒發生。北鎮撫司還能有你一席之地，將來升個百戶、千戶，光宗耀祖，不好嗎？」
陳爍看著老百戶的臉。
這張臉他敬重了三年。
可現在，他覺得陌生。
「百戶，」他緩緩道，「當年您教我，錦衣衛是天子親軍，掌刑獄偵緝，要為聖上肅清奸邪。這話，還作數嗎？」
老百戶臉色一沉：「陳爍，你別犯傻！」
「我沒犯傻。」陳爍忽然笑了，笑容里有些蒼涼，「我只是忽然明白，您教我的那些該睜眼時睜眼，該裝瞎時裝瞎，我學不會。」
他退後一步，握刀的手穩如磐石。
「那樁案子，我查定了。」
老百戶眼神冷下來：「那就別怪我不念舊情。」
他一揮手，殿中所有錦衣衛同時拔刀！
陳爍深吸一口氣，煞氣灌注全身。
這一戰，比方才更難。
因為這些虛影，用的是北鎮撫司的合擊刀陣，招招狠辣，直取要害。更可怕的是，他們長著同僚的臉，每一張臉他都認得。
「陳爍！投降吧！」
「為了個不相干的案子，值得嗎？」
「你真以為你能翻得了天？」
喝罵聲、勸降聲、刀鋒破空聲，交織成網。
陳爍身上添了一道又一道傷口，雖然是魂體，但痛感真實無比。
他咬牙硬撐，刀法卻越來越凌厲。
新得的《基礎刀法精要》在這一刻融會貫通，配合他原有的實戰經驗，竟在重圍中殺出一條血路！
一刀，斬翻左側襲來的同僚！
反手一刀，格開正面劈來的繡春刀！
側身，躲過背後偷襲，順勢一記肘擊，撞飛一人！
黑紅煞氣在刀鋒上流轉，每一次斬擊都帶起悽厲尖嘯！
不知砍翻了第幾個虛影，陳爍終於殺到殿門口。
老百戶擋在那裡，臉色鐵青。
「讓開。」陳爍喘著粗氣，刀尖滴著血。
「陳爍，我再問你最後一次。」老百戶沉聲道，「收不收手？」
陳爍搖頭。
老百戶長嘆一聲，舉刀。
兩人同時出手！
刀光交錯，火星四濺！
陳爍的刀更快，更狠，也更決絕。
因為他已經死過一次，沒什麼可再失去了。
十招過後，陳爍一刀刺入老百戶胸口。
老百戶低頭看著胸前的刀，又抬頭看他，眼神複雜：「好……好小子……你比我有種……」
身影消散。
大殿轟然崩塌。
陳爍眼前一花，又回到了那片混沌灰霧中。
他單膝跪地，用刀撐著身子，大口喘氣。
心魔……真他娘的難纏。
緩了好一會兒，他才站起身，打量四周。
灰霧瀰漫，看不到邊際。霧中隱約有其他人的身影，但都隔著一段距離，影影綽綽，看不真切。
左側不遠處，傳來王硯之帶著哭腔的喊聲：「我不是！我沒有！那文章是我自己寫的！」
右側，慧明的誦經聲急促而焦慮：「凡所有相，皆是虛妄……皆是虛妄……」
更遠處，柳玉娘的尖叫聲、張破虜的怒吼聲、徐真陽的咒罵聲，此起彼伏。
所有人都陷在自己的心魔里。
陳爍握緊刀，朝離他最近的王硯之走去。
灰霧涌動，阻隔視線。他走了十幾步，眼前的景象忽然一變！
不再是混沌霧氣，而是一間狹小的考棚。
王硯之坐在裡面，面前攤著試卷，手裡握著筆，卻一個字也寫不出。
他臉色慘白，滿頭大汗，嘴唇哆嗦著：「這題……這題我背過……明明背過的……」
考棚外，傳來監考官冰冷的聲音：「時辰到，收卷！」
「等等！再給我一刻鐘！就一刻鐘！」王硯之猛地站起來，卻撞翻了硯台，墨汁潑了一試卷。
試卷上的字跡被污漬淹沒。
王硯之呆呆看著，忽然癱坐在地，掩面痛哭。