張破虜忽然站起身，走到渾天儀旁，仰頭看著那些流轉的星圖。
「你看得懂？」陳爍不知何時睜開了眼。
張破虜嚇了一跳，回頭見是陳爍，才鬆口氣，搖頭道：「看不懂。就是覺得……這東西好大，好玄乎。陳大哥，你說咱們真的還能回去嗎？回到……原來的地方？」
陳爍沉默片刻，道：「那聲音說了，清氣滿一石，可了塵緣。既然有這條路，就走到底。」
「可是……」張破虜摸了摸右臂，「我總覺得，我這胳膊上的東西，不簡單。剛才在紙紮巷，它一直在發燙，好像在提醒我什麼。陳大哥，你們家……有沒有人身上也有這種痕跡？」
陳爍看了他手臂一眼。
那赤紅灼痕，在魂體狀態下依然清晰，紋路扭曲詭異。
「沒有。」陳爍道，「但我辦案多年，見過不少奇事。你這痕跡，像某種契約烙印，或是血脈詛咒。」
「詛咒……」張破虜臉色白了白，「我也覺得是詛咒。我家男丁，凡有此痕者，都在天啟年間橫死。今年就是天啟六年，我果然也……」
「現在說死還早。」陳爍打斷他，「你我已死過一次，如今在這小渾天，是另一條命。若這真是詛咒，就想辦法破了它。若破不了，至少死之前，多殺幾個妖穢，也算沒白活。」
這話說得冷硬，卻莫名讓張破虜定了定神。
「嗯！」他重重點頭。
「呵，有志氣。」
徐真陽不知何時醒了，抱著酒葫蘆，晃晃悠悠走過來。
「小子，你這疤，老道我瞧著有點眼熟。」他眯著眼，湊近張破虜的手臂看了看，「像是……某種鎮封之印。」
「鎮封？」張破虜一愣。
「嗯。」徐真陽灌了口酒，咂咂嘴，「不過封印久了，有時會反噬。你家祖上，怕是跟什麼了不得的東西簽了契約，世代以血脈為牢，鎮著那玩意兒。到了你這代，牢快破了，印記就躁動了。」
張破虜聽得脊背發涼：「老道……前輩，您知道這是什麼契約嗎？怎麼破？」
徐真陽搖頭：「具體看不出來。但既然是契約，就有訂立雙方。一方是你家血脈，另一方嘛……」他指了指腳下，「可能是這大地深處的東西。至於怎麼破？難。契約已成，要麼完成約定，要麼……找到當年訂約的另一方，重新談條件。」
「大地深處……」張破虜想起在王恭廠時，臂痕的異常灼痛。
難道，跟王恭廠有關？
他還想再問，渾天儀中央的紫微星忽然大亮。
宏大的聲音再次響起：
【時辰已至。】
【第二試：影傀。】
【地點：心象幻境。】
【時限：三個時辰。】
【目標：勘破心魔，誅滅影傀核心。】
【傳送開始。】
話音落，六人腳下再次浮現星光漩渦。
這一次，漩渦中映出的景象模糊不清，只有一片混沌的灰霧，霧中隱約有扭曲的影子晃動。
「走。」陳爍率先踏入。
其餘人緊隨其後。
眩暈感襲來。
再睜眼時，陳爍發現自己站在一條長廊里。
青石板鋪地，兩側是斑駁的磚牆，牆上每隔數步就掛著一盞油燈，燈火昏黃，勉強照亮前路。
這地方……很熟悉。
是詔獄的刑訊通道。
陳爍心頭一凜。
他握緊腰間的刀，魂體狀態下，那柄繡春刀虛影依舊在，緩步向前。
腳步聲在長廊里迴蕩，空蕩蕩的，帶著回音。
空氣中瀰漫著一股熟悉的、混合著血腥和霉味的氣息。
前方傳來鐵鏈拖地的聲音，還有壓抑的呻吟。
陳爍加快腳步，轉過一個拐角。
眼前是一間刑房。
房中擺著各種刑具，夾棍、烙鐵、老虎凳，牆上掛著鎖鏈，地面有深褐色的污漬，那是經年累月滲入磚縫的血。
一個人被吊在房樑上。
赤裸的上身布滿鞭痕和烙傷，頭髮散亂，遮住了臉。血順著腳踝滴落，在地上積了一小灘。
陳爍瞳孔一縮。
那人……是他自己。
不，是三個月前，他親手拷問過的一個犯人。
薊州來的礦工頭子，因帶頭抗稅，被押進詔獄。陳爍奉命審訊，要他供出背後主使。
那礦工嘴硬，受了三天刑，一個字不說。最後陳爍用了烙鐵，在他胸口烙了個「奸」字。
礦工慘叫著昏死過去，當夜就發了高熱，沒熬到天亮。
獄卒來報時，陳爍正在寫卷宗。他筆頓了頓，說了句「知道了」，繼續寫。
那是他經手的案子之一，尋常得很。
可現在，看著吊在那裡的「自己」，陳爍的手有些發僵。
「陳……陳大人……」
吊著的人忽然抬起頭，露出一張血肉模糊的臉，眼睛卻亮得嚇人。
「您……還記得我嗎？」
陳爍沒說話。
「我家裡……還有老娘，兩個娃娃……」礦工的聲音嘶啞，「我死了，他們……怎麼活？」
陳爍握刀的手緊了緊：「朝廷徵稅，天經地義。你聚眾抗稅，是自尋死路。」
「徵稅？」礦工忽然笑起來，笑聲悽厲，「陳大人，您真不知道……那些稅銀，去哪兒了嗎？」
陳爍心頭一跳。
礦工死死盯著他：「薊州的礦，挖出來的銀子，三成進國庫，三成被礦監貪了，剩下四成……去了哪兒？您查的木料案，不是已經摸到邊兒了嗎？」
陳爍猛地向前一步：「你知道什麼？」
「我知道……」礦工的聲音忽然變了，變得陰冷扭曲，「我知道你馬上就要死了！跟我一樣！被鴆殺！丟進亂葬崗！連個墳頭都沒有！」
話音未落，吊著的礦工突然掙斷鎖鏈，撲向陳爍！
他的雙手化作漆黑的利爪，臉上血肉翻騰，露出森森白骨！
陳爍拔刀就斬！
刀鋒划過礦工脖頸，卻像砍中虛影，毫無著力感。
礦工咧嘴一笑，利爪已到陳爍胸前！
陳爍急退，後背撞上刑架。他側身躲過一爪，反手一刀橫削，刀身黑紅煞氣隱現。
「嗤！」
這一次，刀鋒斬實了。
礦工慘叫一聲，胸口被劃開一道深可見骨的傷口，黑氣從中湧出。
但傷口隨即蠕動癒合。
「沒用的，陳大人……」礦工的聲音忽遠忽近，「我是你的業，是你親手造的孽。只要你還記得我，我就死不了！」
四面八方，傳來更多的聲音。
「陳大人，我冤枉啊！」