他感到右臂充斥著前所未有的力量，彷佛有無數先祖的意志在血脈中甦醒，在咆哮，在催促他。
張破虜一步踏前，右拳緊握，金色紋路在拳頭上匯聚，竟凝成一層淡淡的、半透明的金色甲殼！
一拳轟出！
沒有花哨的技巧，只有最純粹的力量爆發！
拳頭結結實實砸在疫鬼王胸口！
「轟！！」
一聲悶響，疫鬼王龐大的身軀竟被這一拳打得倒飛出去，撞在祠堂牆壁上，磚石崩塌！
它胸口出現一個深深的凹陷，膿液如噴泉般湧出。
「有效！」王硯之大喜。
但疫鬼王沒死。
它掙扎著爬起來，胸口凹陷在快速癒合。背後的肉須瘋狂舞動，所有眼睛同時瞪圓，射出數十道灰濛濛的瘴氣箭，覆蓋全場！
「躲不開！」柳玉娘驚叫。
慧明一步踏前，禪定慧光凝成一面光盾，擋在眾人身前。
「嗤嗤嗤！」
瘴氣箭射在光盾上，發出腐蝕的聲響。光盾劇烈顫動，慧明臉色發白，顯然支撐得很吃力。
「這樣下去不行！」陳爍咬牙，「得找到它的弱點！」
他目光掃視，忽然注意到一個細節。
疫鬼王每次攻擊或受傷，井口冒出的黑氣就會濃一分。
而它背後那些肉須的眼睛，總是不自覺地瞥向井口方向。
「源頭……在井裡！」陳爍恍然大悟，「這玩意兒是靠井中的疫氣不斷復生的！不切斷源頭，打不死！」
「那怎麼辦？」張破虜喘著氣，右臂的金色紋路開始黯淡。剛才那一拳消耗極大，他短時間內無法再打出第二拳。
「下井。」陳爍斬釘截鐵。
「什麼？！」王硯之臉色一變，「那井裡……」
「井裡才是真正的疫源。」徐真陽介面，難得正經，「不過下井風險極大。井中疫氣濃度是外面的十倍不止，普通人吸一口就得死。你們雖是魂體，但若被疫氣侵蝕過重，也會魂魄潰散。」
陳爍看向眾人：「誰跟我下？」
短暫的沉默。
「我去。」張破虜第一個開口，「我臂上的痕跡能感應濁氣，說不定能找到核心。」
「貧僧也去。」慧明道，「禪定慧光可淨化疫氣，或許能護持一二。」
王硯之咬咬牙：「我……我也去！我有淨塵符，應該有用。」
柳玉娘猶豫了一下：「我留在上面接應。萬一有變，也好有個照應。」
陳爍點頭：「那就我、破虜、慧明、硯之四人下井。玉娘和徐老道在上面守著，防止疫鬼王干擾。」
分工既定，不再耽擱。
陳爍走到井口，用刀撬開裂開的石板。更大的黑氣湧出，帶著刺鼻的腥臭味。他率先跳了下去。
井壁濕滑，長滿苔蘚。下落了約莫三丈，腳踩到了實地，井底比想像中寬敞，竟有一間密室大小。
隨後，張破虜、慧明、王硯之也陸續下來。
井底昏暗，只有慧明周身慧光和王硯之手中一張照明符提供微光。
他們看清了井底的景象。
井底沒有水，只有一潭粘稠的、暗綠色的膿液。膿液中央，浸泡著一具骸骨。
骸骨呈坐姿，身上還掛著破破爛爛的衣物，看樣式像是明初的服飾。骸骨頭顱低垂，雙手捧著一塊黑色的、拳頭大小的石頭。
石頭上，不斷滲出暗綠色的液體，滴入下方膿液潭中。每滴一滴，膿液就沸騰一下，散發出更濃的疫氣。
「那是……疫源核心？」王硯之小聲道。
陳爍點頭，握緊刀：「毀了它。」
就在他要上前時，那具骸骨忽然抬起了頭。
空洞的眼眶中，亮起兩點幽綠的火光。
一個蒼老、怨毒的聲音在井底迴蕩：
「終於……有人來了……」
骸骨抬起頭，幽綠的火光在空洞的眼眶中跳動。
它緩緩站起身，膿液從骨架上滴落，發出「嘀嗒」的聲響。那件明初樣式的破爛長袍掛在骨架上，隨著動作飄蕩。
骸骨的聲音蒼老而怨毒，像是從地底深處傳來，「終於……有人來了……活人的氣息……」
陳爍握緊刀，刀鋒上黑紅煞氣流轉：「你是誰？」
「我？」骸骨低頭，看著自己捧在手中的黑色石頭，忽然發出一陣刺耳的尖笑，「我是趙德善！這趙家莊的祖宗！也是……被這鬼東西困了六年的可憐蟲！」
趙德善？
陳爍心中一動。趙氏宗祠，趙家莊，姓趙的祖宗……莫非這骸骨，是趙家莊的始建者？
「這石頭是什麼？」張破虜盯著那塊不斷滲出暗綠液體的黑石，右臂灼痕刺痛加劇。
「石頭？」趙德善的骸骨又笑了，笑聲里滿是癲狂，「這是瘟癀石！是當年我花重金從一個雲遊道士手裡買來的鎮村之寶！那道士說，此石能聚地氣，保一方風調雨順，六畜興旺！」
他猛地抬頭，幽綠火光暴漲：「我信了！我把它埋在這口全村最好的井裡，日日供奉！頭十年，確實靈驗！莊裡莊稼年年豐收，無病無災！我以為撿到了寶貝！」
「後來呢？」慧明沉聲問道，手中錫杖虛影微微抬起。
「後來？」趙德善的聲音陡然尖銳，「後來這石頭開始活了！它夜裡會發光，會發出嬰兒般的哭聲！井水開始變綠，莊裡開始有人生病，一開始只是頭疼腦熱，後來就是渾身長瘡，流膿潰爛！一個傳一個，不到三個月，全村死了一半人！」
骸骨劇烈顫抖，骨骼摩擦發出嘎吱聲響。
「我去找那道士，可那道士早就沒影了！我請和尚來做法，請道士來驅邪，全都沒用！這石頭像是長在了井底，挖不出來，砸不爛！到最後，連我自己也……」
他低頭看著自己枯骨的手：「我也染了病。渾身長滿膿瘡，痛得想死。但我死不了，這石頭不讓我死！它把我困在這裡，讓我看著它一天天變大，看著它滲出的毒液污染整片地脈，看著我的後人一代代被疫病折磨！」
「六十年……」趙德善的聲音帶著哭腔，「我眼睜睜看著趙家莊起起落落，看著後人因為疫病逃的逃，死的死。每次大疫爆發，這石頭就興奮，就滲出更多毒液！它把我變成它的看守，讓我守護它，不讓任何人接近！」
幽綠火光猛地轉向陳爍四人：「所以……你們是來毀掉它的？對嗎？」
陳爍點頭：「是。」