駱養性從抽屜中取出另一張地圖：「這是紫禁城密道的真圖。密道入口在武英殿後的一口枯井中，出口在龍脈心臟所在的地下宮殿。寧王若想行事，必走此路。」
他將地圖攤開，指著幾條路線：「密道內部機關重重，有些連本官都不清楚如何破解。你們若要進去阻止，九死一生。」
「但我們必須去。」陳爍斬釘截鐵。
駱養性看著他，眼中閃過一絲讚賞：「好。本官會調集精銳，在紫禁城外圍布防，防止白蓮教眾接應。密道之內，就交給你們了。」
他頓了頓：「但有一件事必須告訴你們。龍脈心臟所在的地下宮殿，並非凡地。那裡沉積著大明開國以來兩百多年的皇道氣運，也沉積著無數宮廷陰謀、冤魂怨念。尋常人進入，輕則心智迷失，重則魂飛魄散。你們雖有修為在身，但……」
他看向趙蓮兒：「這位小姑娘的地脈靈體，或許能在那裡發揮意想不到的作用。但同樣，她也可能成為那些怨念的首要目標。」
趙蓮兒臉色一白，但還是挺起胸膛：「我……我不怕。」
柳玉娘握住她的手：「我們會保護你。」
「既然如此，」駱養性起身，「本官立刻安排你們潛入紫禁城。記住，你們只有一夜時間。明晚子時，七星連珠，寧王必會動手。在此之前，你們必須找到他，阻止他。」
「是！」
子時二刻，紫禁城西華門外。
陳爍七人換上夜行衣，在錦衣衛暗哨的接應下，悄然翻越宮牆。
夜色中的紫禁城，巍峨而寂靜。月光灑在琉璃瓦上，泛起清冷的光澤。遠處有巡邏太監的燈籠在移動，但頻率稀疏，顯然，有人暗中調整了巡邏路線。
武英殿位於紫禁城外朝西路，此時殿門緊閉，殿前空曠無人。
按照地圖指示，眾人繞到殿後。果然有一口枯井，井口被石板蓋著，石板上落滿枯葉。
陳爍推開石板，井下黑黢黢的，深不見底。
「我先下。」他將繩索固定在井沿，率先滑下。
井深約五丈，到底後是一個橫向的洞口。點燃火摺子，洞內是一條狹窄的甬道，僅容一人通行。
眾人陸續下來。
甬道牆壁是青磚砌成，年代久遠，磚縫中長滿苔蘚。空氣潮濕陰冷，帶著一股淡淡的霉味和……若有若無的血腥味。
「小心腳下。」徐真陽提醒，「這種皇家密道，往往布滿機關。」
果然，走了不到十丈，前方地面出現異樣，青磚的顏色深淺不一。
王硯之蹲下仔細觀察：「是陰陽磚。踩中淺色的會觸發機關，踩中深色的安全。但排列沒有規律……」
「讓蓮兒試試。」柳玉娘道。
趙蓮兒閉上眼睛，手中地脈蓮心玉墜微微發光。片刻後，她睜開眼睛，指著地面：「我能感覺到……地氣流動。淺色磚下的地氣是亂的，深色磚是順的。」
她小心翼翼地邁步，踩在一塊深色磚上，安然無恙。
「跟著我的腳印走。」
在趙蓮兒的指引下，眾人有驚無險地透過了陰陽磚陣。
繼續前進，甬道開始向下傾斜。越往下，陰冷感越強，牆壁上甚至出現了霜花。
「快到地下了。」徐真陽搓著手，「這裡的陰氣，濃得不像話。」
前方出現一道青銅門。
門高兩丈，寬一丈，門上雕刻著九龍盤繞的圖案。九龍張牙舞爪，栩栩如生，尤其是九雙眼睛，竟是用某種紅色寶石鑲嵌，在火光下泛著妖異的光。
「九龍鎮煞門。」慧明合十，「這是佛道結合的封印，用於鎮壓至邪之物。門後……恐怕不只是龍脈心臟那麼簡單。」
陳爍試著推門，門紋絲不動。
門上沒有鎖孔，也沒有機關按鈕，只有九龍的浮雕。
「需要鑰匙。」張破虜檢查門縫，「或者是某種特殊方法。」
王硯之研究門上的紋路：「你們看，九龍的朝向，似乎對應天上的北斗七星和輔弼二星。這或許是個星象鎖。」
他掏出羅盤，對照方位：「天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光，加上左輔、右弼……九星對應九龍。我們需要按正確順序觸碰龍眼，才能開門。」
「順序是什麼？」柳玉娘問。
王硯之仰頭思索：「按照《渾天儀星圖》記載，七星連珠之夜，北斗七星的排列順序會發生變化，輔弼二星也會移位。今晚是連珠前夜，順序應該是……」他快速計算，「天權、天璇、玉衡、搖光、天璣、開陽、天樞，輔弼隨左右。」
「試試。」
陳爍按照王硯之說的順序，依次觸碰九龍的紅色眼睛。
每觸碰一個，龍眼就亮起一分紅光。
當最後一個天樞位的龍眼被觸碰時，九龍同時亮起！
「轟隆」
青銅門緩緩向內開啟。
門後，是一個巨大的地下宮殿。
宮殿呈圓形，穹頂高約十丈，上面鑲嵌著無數夜明珠，如星空般璀璨。地面鋪著黑色大理石，光可鑑人。
宮殿正中，是一個巨大的水池，不，不是水池，而是一潭流動的、金色的液體。
液體緩緩旋轉，散發出溫暖而浩瀚的氣息，彷佛有生命般搏動著。每一次搏動，都讓整個宮殿微微震顫。
「這就是……龍脈心臟。」徐真陽喃喃道，「大明國運的具現化。」
而在金色液體周圍，矗立著九根巨大的青銅柱。每根柱子上都纏繞著粗大的鐵鏈，鐵鏈的另一端沒入金色液體中，似乎在束縛著什麼。
更詭異的是，青銅柱上，釘著九具屍體。
屍體穿著各朝各代的服飾，有文官，有武將，有太監，甚至有一具穿著龍袍。它們被鐵釘貫穿眉心、心臟、四肢，固定在柱子上，雖然早已乾癟，但依然保持著死前的痛苦表情。
「九柱鎮魂。」慧明臉色發白，「以九位身負大因果、大怨念之人的屍身為樁，鎮壓龍脈異動。這是……邪道中的邪道。」
趙蓮兒忽然顫抖起來，指著那些屍體：「他們在哭……我聽見他們在哭……」
確實，仔細聽，空氣中隱約有無數哀嚎和哭泣聲，如泣如訴，直透靈魂。
陳爍強定心神：「寧王在哪裡？」
話音剛落，宮殿另一側的陰影中，傳來鼓掌聲。