他指向裂縫邊緣，那裡有幾滴尚未乾涸的鮮血，血液呈暗紅色，散發著邪異氣息。
「是九蓮教的血蓮秘法。」了空咬牙，「他們以教徒之血為引，強行沖開了封印一角。雖然只是暫時，但惡念已經開始外泄。」
他看向陳爍：「計劃有變。我們必須立刻下地宮，在惡念完全脫困前取走星核，重新封印。否則，不出一個時辰，惡念便會徹底爆發。」
陳爍點頭：「現在就去。」
了空對四位長老道：「四位師弟，布四象封魔陣，守住裂縫入口，絕不能讓惡念逃出。」
四位老僧各站一方，雙手合十，誦念佛經。佛光如網，籠罩裂縫。
了空又對眾僧道：「其餘弟子，在大雄寶殿誦念《楞嚴經》，以佛力加持。」
安排妥當，了空看向陳爍和王硯之：「二位，隨貧僧來。」
他取出一串佛珠，佛珠散發金光，在黑氣中開闢出一條通道。三人順著裂縫邊緣的石階，緩緩向下。
地宮深達十丈。越往下，黑氣越濃，哭嚎聲越響。那些聲音直衝腦海，勾起人心底最深處的恐懼與惡念。
陳爍感到無數負面情緒湧來：詔獄中那些犯人的怨恨，泰山之戰死者的不甘，宮變中無辜者的恐懼……種種情緒交織，幾乎要將他淹沒。
他運轉《渾天導引術》，守護煞氣護體，勉強保持清明。
王硯之面色蒼白，顯然也在苦苦支撐。了空則口誦佛經，佛光護體，相對從容。
下到底部，是一個巨大的地下宮殿。
宮殿中央，有一座九層石塔。塔身刻滿經文，但大多已經模糊。塔頂懸浮著一枚拳頭大小的水晶球，球中封存著一團旋轉的星雲，正是天璇星核。
但此刻，星核的光芒被黑氣纏繞，正在逐漸黯淡。更可怕的是，石塔周圍，盤踞著一團不斷變幻形態的黑影。黑影沒有固定形狀，時而成人形，時而成獸形，時而化作無數張扭曲的人臉。每一張臉都在哭嚎、咆哮、詛咒。
那就是魘的本源惡念。
惡念感應到生人氣息，猛地撲向三人。黑影中伸出無數觸手，每根觸手上都長滿了眼睛和嘴巴。
了空大喝一聲，佛珠炸開，化作漫天金光，擋下觸手。但金光與黑影碰撞，迅速黯淡。
「陳施主，快去取星核！」了空急道，「貧僧撐不了多久！」
陳爍縱身躍向石塔。黑影立刻分出一部分，化作一隻巨爪抓向他。王硯之及時丟擲一把符籙，雷火齊發，暫時逼退巨爪。
陳爍落在塔頂，伸手抓向星核。
就在指尖即將觸碰到星核的剎那，星核忽然爆發刺眼光芒。光芒中，浮現出一幅畫面：
滔天血海，屍骸遍野。天空中，巨大的陰影籠罩大地。陰影中，無數眼睛睜開，冷漠地俯瞰眾生。而在血海中央，站著七個人影，正是陳爍等七位守護者。他們背對著背，面對無窮無盡的怪物，浴血奮戰。但最終，一個接一個倒下……
畫面一閃而逝。
陳爍心神劇震。
那是……未來？
不，是惡念製造的幻象，意在動搖他的心神。
他咬破舌尖，以疼痛驅散幻象，一把抓住星核。
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星核入手冰涼。但幾乎同時，纏繞星核的黑氣順著手臂湧入他體內。
無數惡念在腦海中炸開：
殺！殺光所有阻礙你的人！
權力！成為天下之主，掌控眾生生死！
仇恨！報復所有傷害過你的人！
恐懼！躲起來，逃避一切危險！
欲望！占有所有你想要的！
種種惡念，如潮水般衝擊他的神魂。陳爍感到自己的意識正在被撕裂，善與惡在激烈交鋒。
「陳施主！守住本心！」了空的喊聲彷佛從很遠的地方傳來。
陳爍咬牙，將《渾天導引術》催到極致。守護煞氣與惡念在體內展開拉鋸戰。他想起苦禪的捨身，想起同伴的信任，想起那些需要守護的普通人……
我不能輸。
為了他們，我不能輸！
他仰天長嘯，煞氣全面爆發。胸口的青銅令牌自動飛出，灑下清輝。清輝與煞氣融合，化作淡金色的光芒，將侵入體內的惡念一點點逼出。
但惡念極其頑固，仍在負隅頑抗。
就在這時，陳爍懷中的血蓮戒忽然發熱。
蓮生的聲音直接在腦海中響起：「陳爍，用戒指！血蓮戒可吸收惡念，轉化為無害情緒！」
用九蓮教的聖物？
陳爍猶豫了。但眼下形勢危急，容不得多想。他取出血蓮戒，戴在左手食指上。
戒指上的血色晶石亮起，產生一股強大的吸力。侵入陳爍體內的惡念，如百川歸海般湧入戒指。晶石中的液體加速流動，顏色由紅轉黑，又由黑轉紅，迴圈往復。
三息之後，惡念被吸盡。
陳爍感到一陣虛脫，但神智徹底清明。
他看向手中的星核，黑氣盡褪，星光璀璨。
成功了。
但危機還未解除。石塔周圍的惡念主體，因失去星核的鎮壓，徹底狂暴。黑影膨脹數倍，幾乎充斥整個地宮。了空和王硯之節節敗退，佛光和符籙在惡念面前如風中殘燭。
「快走！」了空吐血喊道，「惡念要徹底爆發了！」
陳爍躍下石塔，將星核收入儲物戒指，同時取出淨心符。
「了空住持，如何重新封印？」
了空慘笑：「來不及了。惡念已完全甦醒，除非劉國師復生，否則無人能封。你們快走，貧僧……以身為封！」
他盤膝坐下，雙手結印，周身燃起金色火焰。
「住持不可！」陳爍急道。
了空神色平靜：「百年前，貧僧師父便是在此坐化，以肉身加固封印。今日，輪到貧僧了。陳施主，記住：惡念雖凶，但人心向善，終能克制。速走！」
他最後看了陳爍一眼，閉上眼睛。金色火焰大盛，化作一道火牆，暫時擋住惡念。
陳爍咬牙，拉起虛弱的王硯之，向出口衝去。
身後，了空的誦經聲越來越弱，最終被惡念的咆哮淹沒。
兩人衝出裂縫時，四位長老已七竅流血，仍死死維持四象陣。見他們出來，一位長老嘶聲道：「快……封住裂縫……」
陳爍看向裂縫，黑氣正不斷湧出，四象陣搖搖欲墜。
他心念急轉，從儲物戒指中取出一物，天樞星核。