話音剛落，前方官道上，出現三個人影。
中間是個黑袍老者，面容枯槁，手持白骨杖。左側是個美艷女子，手中把玩著黑色鈴鐺。右側是個中年文士，白面無須，手持摺扇。
正是九蓮教的左右護法，白骨先生、攝魂娘子，以及……曾在泰山見過的那個文士，李大人。
「陳守護，別來無恙。」李大人微笑拱手，看似儒雅，但眼中殺氣凜然。
陳爍冷聲道：「就憑你們三個，也想攔我？」
白骨先生嘶聲笑道：「當然不止。」
他白骨杖一頓，地面震動。數十個土包隆起，從中爬出一個個身穿破爛盔甲計程車兵。這些士兵眼窩空洞，皮膚青黑，顯然是死後被煉製的屍兵。
攝魂娘子嬌笑搖鈴，鈴聲詭異，空氣中浮現出無數半透明的怨魂，發出悽厲哭嚎。
「屍兵三十，怨魂百數，加上我們三人。」李大人摺扇輕搖，「陳守護覺得，夠不夠留下你們？」
王硯之臉色發白，但還是咬牙道：「陳大哥，我來布陣，你突圍！」
陳爍搖頭：「一起走。」
他翻身下馬，繡春刀出鞘。守護煞氣灌注刀身，刀罡暴漲。同時，他左手取出降魔珠，佛力注入，金光護體。
「殺！」白骨先生一聲令下，屍兵蜂擁而上。
陳爍刀光如龍，沖入屍兵陣中。刀罡所過，屍兵如割麥般倒下。但屍兵沒有痛感，即使斷手斷腳，仍瘋狂撲來。更麻煩的是，那些怨魂無形無質，刀罡難以傷及，只能靠降魔珠的佛光暫時抵擋。
王硯之迅速布下符籙陣，雷火符、定身符、破邪符連發，暫時遏制了怨魂的攻勢。但他修為有限，符籙很快耗盡。
「陳大哥，我撐不了多久！」他急喊。
陳爍心知必須速戰速決。他長嘯一聲，將《渾天導引術》催到極致。守護煞氣如火焰般燃燒，刀罡化作漫天刀影，瞬間清空周圍十丈內的屍兵。
但白骨先生三人已趁機圍上。
白骨杖點向陳爍後心，陰風刺骨。攝魂鈴搖響，魔音貫耳。李大人摺扇展開，扇骨中射出數十枚淬毒鋼針。
三面夾擊！
陳爍臨危不亂，刀勢迴旋，格開白骨杖。同時降魔珠金光大放，抵擋魔音。但毒針太快太密，仍有幾枚穿透金光，刺入他肩臂。
針上劇毒瞬間發作，陳爍感到半邊身體麻木，真氣運轉滯澀。
「陳大哥！」王硯之驚呼，想要衝過來，卻被屍兵攔住。
李大人笑道：「陳守護，此毒名為蝕骨散，三個時辰內若無解藥，全身骨骼將化為膿血。交出星核，我給你解藥。」
陳爍咬牙，將煞氣逼向傷口，暫時壓製毒素。但這樣一來，戰力大減。
眼看三人再次攻來。
一道九色劍罡從天而降，將三人逼退。
蓮生飄然落地，擋在陳爍身前。
「聖子！」白骨先生臉色一變，「您真要幫外人？」
蓮生冷冷道：「我幫誰，輪不到你過問。滾。」
攝魂娘子嬌聲道：「聖子，聖母遺命，星核必須奪回。您若執意阻攔，便是背叛聖教。」
蓮生笑了，笑容冰冷：「聖母已死，現在我說了算。給你們三息時間，消失。」
白骨先生三人對視一眼，眼中閃過猶豫。他們雖強，但面對完全體的蓮華聖子，勝算不大。
但星核就在眼前，怎能放棄？
李大人忽然道：「聖子，您別忘了，您體內還有聖母種下的蓮心鎖。若我們催動鎖鏈，您將痛不欲生。」
蓮生臉色微變。
蓮心鎖，是聖母控制聖子聖女的手段。一旦催動，如萬蟻噬心，生不如死。
白骨先生見狀，立刻取出一個黑色鈴鐺，用力搖響。
蓮生悶哼一聲，單膝跪地，九彩眼瞳中閃過痛苦之色。他周身的九色光華變得紊亂，顯然在極力抵抗鎖鏈的折磨。
「聖子，對不住了。」白骨先生獰笑，「待我們取得星核，再為您解……呃！」
他的話戛然而止。
因為一柄劍，刺穿了他的胸口。
劍是蓮生的劍。但他明明還跪在地上，痛苦掙扎。
白骨先生難以置信地低頭，看著胸口的劍尖。劍身上，流轉著純淨的星光。
「你……你怎麼……」他艱難轉頭，看到另一個蓮生，正站在他身後。
兩個蓮生？
跪地的蓮生緩緩站起，痛苦的表情消失，取而代之的是嘲弄的笑意。他的身影如水中倒影般蕩漾，最終化作一縷黑煙消散。
是幻象！
「你以為，我會毫無準備地來？」真正的蓮生抽出劍，白骨先生倒地氣絕。
攝魂娘子和李大人臉色慘白，轉身欲逃。
蓮生劍光再起，九色蓮花綻放。攝魂娘子慘叫，被劍罡絞碎。李大人摺扇炸開，化作漫天毒霧，趁機遁走。
屍兵和怨魂失去操控，紛紛倒地消散。
戰鬥，結束了。
蓮生收劍，走到陳爍身邊，遞過一個瓷瓶：「解毒丹，快服下。」
陳爍接過服下，劇痛稍緩。他看向蓮生：「多謝。」
蓮生搖頭：「不必。我說過，我們是盟友。而且……暗蓮已經暴露，真正柳玉娘的下落，我有線索了。」
陳爍精神一振：「在哪？」
「潭柘寺。」蓮生道，「暗蓮是從那裡出來的，真身很可能也被關在那裡。但潭柘寺現在是龍潭虎穴，了緣住持經營三十年，不知布置了多少機關陷阱。」
他頓了頓：「而且，我懷疑了緣背後，還有人。以他的修為，不足以策劃血祭南京這樣的大手筆。」
陳爍想起在蓮華洞聽到的對話，了緣提到了「那位大人」。
「你認為是誰？」
蓮生搖頭：「不知道。但肯定是九蓮教的高層，甚至可能是……初代聖母時代就存在的元老。」
他看向陳爍：「你的傷需要靜養幾日。遼東之行，恐怕要推遲了。」
陳爍卻道：「不，必須儘快去。皇太極煉化星核的速度比我們想像的快。若讓他成功，後金鐵騎將如虎添翼，大明危矣。至於我的傷……無礙。」
他站起身，雖然臉色蒼白，但眼神堅定：「王兄，我們繼續趕路。蓮生，柳姑娘的事，拜託你了。」
蓮生皺眉：「你現在的狀態，去遼東等於送死。」
「顧不了那麼多了。」陳爍翻身上馬，「時間，是我們最缺的東西。」