王硯之也上馬，擔憂地看著陳爍，但沒說什麼。
蓮生沉默片刻，從懷中取出一枚玉佩，拋給陳爍：「這是九蓮佩，注入煞氣可激發一次蓮華護盾，能擋致命一擊。但只能用一次，慎用。」
陳爍接過：「多謝。」
蓮生最後道：「遼東那邊，我有個舊識，或許能幫你們。他叫范文程，是個漢人書生，現在皇太極麾下做謀士。此人雖為後金效力，但心存故國，或許可以爭取。」
范文程。陳爍記下這個名字。
「後會有期。」
兩騎再次出發，向東而去。
蓮生站在原地，目送他們消失在地平線。
他喃喃自語：「陳爍，希望你能活著回來。這盤棋，需要你這個變數。」
轉身，他望向西山方向。
潭柘寺，了緣。
該去會會這個老和尚了。
京城，誅穢司衙署。
在慧明的佛法和徐真陽的醫術下，受傷的緝穢衛逐漸穩定。那些被種了噬心蠱的，也被暫時控制住。
張破虜清點損失，臉色越來越難看。九蓮教的滲透，比他想像的深得多。三十七名緝穢衛中，竟然有十一人被控制。而且，誅穢司的防禦體系，也被暗中破壞多處。
「我們就像瞎子一樣。」他頹然坐在台階上，「敵人在哪，有多少，一概不知。」
徐真陽灌了口酒，嘆道：「老道我行走江湖幾十年，沒見過這麼難纏的對手。九蓮教這潭水，太深了。」
慧明合十：「阿彌陀佛。當務之急，是重建防禦，同時暗中調查。內鬼雖除，但難保沒有第二個、第三個。」
趙蓮兒忽然道：「慧明師父，徐爺爺，我覺得……我們可能忽略了什麼。」
「什麼？」
「影蓮、暗蓮，都是地脈靈體的複製品。但製造複製品，需要真身的靈性為引。」趙蓮兒分析道，「我的複製品已經死了，柳姐姐的複製品暴露了。那我的靈性從何而來？柳姐姐的靈性又如何被提取？」
她頓了頓：「除非……九蓮教早就掌握了我們的靈性樣本。而能接觸到我們靈性的人……」
她沒有說下去，但意思很明白。
誅穢司內部，還有更高層的叛徒。
徐真陽和慧明對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。
如果趙蓮兒的推測是真的，那問題就嚴重了。能接觸到核心七人靈性的，只有他們自己，以及……極少數絕對信任的人。
比如，欽天監監正周雲生。
比如，錦衣衛指揮使駱養性。
甚至可能是……已經死去的苦禪，或者失蹤的柳玉娘。
「此事，暫勿聲張。」徐真陽沉聲道，「在陳爍回來之前，我們什麼都不要做，也什麼都不要查。守好誅穢司，等他回來。」
慧明點頭：「只能如此了。」
夜幕降臨。
誅穢司加強了警戒，燈火通明。
但在所有人都沒注意到的地方，一道黑影悄無聲息地翻過圍牆，落入後院。
黑影來到趙蓮兒的窗外，輕輕叩擊。
趙蓮兒還沒睡，聽到聲音，警惕地問：「誰？」
「是我。」是柳玉娘的聲音，但有些虛弱。
趙蓮兒心中一緊，但還是開了窗。
窗外，站著一個衣衫襤褸、傷痕累累的女子。雖然滿臉污垢，但那雙眼睛，趙蓮兒認得，溫暖如春湖，正是真正的柳玉娘。
「柳姐姐！」趙蓮兒驚喜，想要扶她進來。
但柳玉娘搖頭，遞給她一張紙條：「蓮兒，聽著，我時間不多。這張紙條上有重要資訊，交給陳大哥。記住，除了陳大哥，不要給任何人看。」
趙蓮兒接過紙條，入手潮濕，似乎沾了血。
「柳姐姐，你去哪？我幫你療傷……」
「不行，有人在追我。」柳玉娘急促道，「我被關在潭柘寺地牢一個月，昨晚才趁亂逃出。了緣和尚在煉製一種可怕的邪物，需要七種特殊靈性為引。我們七人，都是他的目標。」
她頓了頓，眼中閃過恐懼：「而且，了緣背後的人……是劉伯溫。」
劉伯溫？
趙蓮兒愕然。那位六百年前的開國國師，不是早就死了嗎？
「不是活人，是他的……惡念化身。」柳玉娘喘息道，「劉伯溫鎮壓魘之惡念六百年，自身也被侵蝕。他的惡念化身，早就與九蓮教勾結。了緣只是傀儡，真正的主使，是那個惡念化身。」
她最後看了趙蓮兒一眼：「蓮兒，保護好自己。等陳大哥回來。」
說完，她轉身消失在夜色中。
趙蓮兒握著帶血的紙條，心中翻江倒海。
劉伯溫的惡念化身？與九蓮教勾結？七種靈性為引？
這一切，遠比他們想像的更複雜，更可怕。
她將紙條小心藏好，關緊窗戶。
窗外，夜色深沉。
遠處西山方向，隱隱有雷聲傳來。
十五日後，遼東，渾河畔。
時值初秋，關外的寒風已帶著刺骨的涼意。
渾河水色渾濁，兩岸蘆葦枯黃，在風中瑟瑟作響。
遠處，後金的旗幟在瀋陽城頭飄揚，這座原本屬於大明的城池，如今已改名「盛京」，成為努爾哈赤父子經營的新都。
陳爍與王硯之伏在蘆葦叢中，遠遠觀察著瀋陽城的動靜。他們一路避開官道，晝伏夜行，終於抵達遼東。但眼前的景象，讓兩人心頭沉重。
瀋陽城外，營帳連綿數十里。八旗兵丁往來巡邏，軍容整肅。更讓陳爍在意的是，營地上空籠罩著一層淡淡的黑氣，那是穢氣與軍煞之氣混合的產物。顯然，皇太極不僅得到了天璣星核，還在用某種方法將其力量與軍隊結合。
「看那裡。」王硯之指向瀋陽城東側的一片營區。
那片營區與其他地方不同，沒有士兵巡邏，卻立著十三根高大的圖騰柱。柱上雕刻著猙獰的獸首，柱頂懸掛著風乾的頭骨。營區中央，是一座薩滿祭壇，壇上燃燒著幽綠色的火焰。
「薩滿教聖地。」陳爍低聲道，「蓮生說皇太極身邊有薩滿巫師，應該就在那裡。」
王硯之取出星盤，注入煞氣。星盤上的天璣星光芒熾烈，直指祭壇方向。
「星核在祭壇下。」王硯之判斷，「但守衛森嚴，硬闖不可能。」
陳爍沉思片刻，道：「蓮生提過的范文程，你可知如何聯絡？」
王硯之搖頭：「范文程是皇太極的親信謀士，行蹤隱秘。不過，我聽說他每日清晨都會到渾河邊垂釣，或許是個機會。」