青石路消失了，兩側的深淵變成了滔滔江水。
陳爍發現自己站在一艘小船上，懷中抱著一個熟睡的嬰兒，而岸邊，一個面容憔悴的婦人正對他哭喊：「兒啊！把孫子還給我！求求你了！」
那婦人的臉，依稀與他記憶中母親的畫像重合。
懷中嬰兒忽然睜開眼，沖他甜甜一笑，伸出小手抓他的衣襟。
一種血脈相連的悸動，從心底湧起。
「舍親情，可活命。」一個冰冷的聲音在腦海中響起，「將嬰兒拋入江中，你便能安然上岸。否則，船毀人亡。」
他握緊刀柄，指節發白。
這幻象太真實，真實到他能感覺到嬰兒溫熱的體溫，能聞到江水的腥味，能聽到母親撕心裂肺的哭喊。
但他深吸一口氣，閉上眼睛。
「我陳爍此生，守護的便是親情、公道、良知。若為活命而舍親情，與禽獸何異？」
他睜開眼，眼神清明：「此幻，破！」
話音落，懷中嬰兒、滔滔江水、岸邊婦人，如鏡花水月般消散。
他依舊站在青石路上，腳下是第一幅畫，但那畫面已經黯淡無光。
回頭看去，蓮生和沈孤鴻也各自陷入了自己的幻境，站在原地，表情掙扎。
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陳爍沒有打擾他們，他知道這種心煉只能靠自己突破。
他繼續前行，踏入第二幅畫的區域。
這次，他看到的是詔獄。
昏暗的牢房裡，一個遍體鱗傷的中年人被鐵鏈鎖著，正是當年木料案中被他誤抓的那個清官。那人抬起頭，眼中沒有怨恨，只有悲憫：「陳小旗，我不怪你。但你可知道，若你當時再堅持查下去，就能揪出真正的幕後黑手，救下多少無辜之人？你為了自保，選擇了沉默，這才是你最大的心魔。」
畫面旁浮現字跡。
舍良知，可苟全。
陳爍渾身一震。
這是他內心深處最不願觸及的傷疤。
那樁案子，他確實因為上司壓力和死亡威脅，最終選擇了妥協。
雖然那人後來被平反，但真正的元兇卻逍遙法外。
這些年，這份愧疚如毒蛇般啃噬著他的心。
「若時光倒流，你會怎麼選？」那幻象中的清官問道，「是堅持正義，哪怕粉身碎骨？還是再次選擇沉默，保全自身？」
陳爍沉默了許久。
然後緩緩抬頭：「我選第三條路，既不放棄追查，也不盲目送死。我會積蓄力量，等待時機，將真相和正義，一起討還。」
幻象中的清官愣了愣，隨即笑了：「你成長了，陳爍。」
身影淡去。
第二幅畫，過。
陳爍繼續向前，踏入第三幅畫的區域。
這次，他看到的是一片火海。
火海中有無數身影在掙扎哀嚎，有他認識的緝穢衛兄弟，有不認識的百姓，還有趙蓮兒、柳玉娘、徐真陽……所有人都在向他伸手求救。
而他站在火海外，手中拿著一枚星核，天樞星核。
一個聲音在耳邊低語：「將星核投入火海，可熄滅火勢，救下所有人。但星核會損毀，你再也無法集齊七星，重鑄渾天儀核心，拯救天下蒼生。若保留星核，這些人都會死，但你能繼續使命，未來或許能救更多人。」
畫面旁浮現。舍小義，可全大義。
陳爍的手微微顫抖。
一邊是眼前活生生的人命，一邊是虛無縹緲的「天下蒼生」。
如何選？
他想起苦禪的話：「守護者，當有取捨之智。」
想起周雲生的嘆息：「有時，我們必須做痛苦的選擇。」
想起蓮生的犧牲：「若能救更多人，我一人之死，值得。」
時間彷佛凝固。
火海中的哀嚎聲越來越悽厲，趙蓮兒的身影在火焰中若隱若現，哭著喊「陳大哥救我」。
陳爍閉上眼睛，再睜開時，眼中已是一片決然。
他舉起星核，卻沒有投入火海，而是將它按在自己胸口。
三星之力轟然爆發，金色光芒如潮水般湧出，不是去滅火，而是化作無數光絲，伸入火海，纏繞住每一個求救的人，將他們強行拉出火海！
「我全都要救！」他嘶聲低吼，「眼前的生命我要救，未來的蒼生我也要救！若連眼前的人都護不住，談何守護天下？」
狂暴的力量透支著他的經脈，口鼻溢血，但他不管不顧，將守護煞氣催動到極致。
幻象開始劇烈晃動，火海、人影、哀嚎，如破碎的琉璃般片片剝落。
最終，一切歸於平靜。
他依舊站在青石路上，第三幅畫已經黯淡。
而他體內，三星之力似乎發生了一絲微妙的變化，更加凝實，更加純粹，彷佛經歷了這場心煉的淬火。
回頭看去，蓮生和沈孤鴻也已各自突破了兩關，正在向第三關邁進。
蓮生面對的似乎是關於「忠誠與背叛」的抉擇，而沈孤鴻面對的則是「復仇與寬恕」。
兩人都表情痛苦，但眼神漸漸堅定。
陳爍沒有等待，他繼續向前。
青石路似乎到了盡頭，前方出現了一座石橋。
橋下黑水翻滾，腥臭撲鼻。
橋對面，隱約可見一扇緊閉的石門，門上雕刻著北斗七星的圖案，其中玉衡星的位置，正微微泛著青光。
那裡，應該就是第三層封印核心的入口。
但石橋中央，站著一個人。
一個陳爍意想不到的人。
魏忠賢。
他背對著陳爍，面向石門，手中托著那枚魘之惡念殘片。
殘片散發著濃郁的黑氣，與石門上的青光激烈對抗，發出滋滋的腐蝕聲。
聽到腳步聲，魏忠賢緩緩轉身，臉上掛著詭異的笑容。
「陳爍，你來得比咱家預想的慢。」
陳爍握緊刀柄：「魏忠賢，到此為止了。」
「到此為止？」魏忠賢嗤笑，「不不不，一切才剛剛開始。你看。」
他舉起魘之惡念殘片，「有了這個，再加上九百九十九童血為祭，封印已經鬆動。只要咱家再拿到玉衡星核，就能徹底開啟幽都之門，迎接偉大存在降臨！」
他的眼中閃爍著瘋狂的熾熱。
陳爍不再廢話，一步踏出，刀罡如虹，直劈魏忠賢。
魏忠賢不閃不避，只是將魘之惡念殘片向前一推。
黑氣噴涌而出，化作一面巨大的鬼臉盾牌，擋在身前。
刀罡斬在盾牌上，竟被生生震散，反震之力讓陳爍後退三步。