迷霧中的幻象層出不窮，且越來越逼真。有時是至親慘死，有時是畢生遺憾，有時是內心最深處的欲望誘惑。
陳爍看到了當年木料案中被他誤殺的袍澤，看到了在七絕滅世陣中死去的無辜百姓，甚至看到了未來。
大明傾覆，山河破碎，而他無能為力。
每一幕都如鈍刀割心。
但他緊握刀柄，心中默念守護之誓，將雜念強行壓下。守護煞氣在體內流轉，與清心符的白光呼應，形成一層淡淡的金色護罩，將大部分幻象隔絕在外。
終於，他們接近了中央石柱。
柱身上的蓮花雕刻栩栩如生，花瓣層層疊疊，但在瑩石幽光下，那蓮花卻呈現出一種妖異的美感。
陳爍正要尋找破陣的關鍵，異變陡生。
石柱根部，泥土忽然翻湧。
一具具身披破爛鎧甲的屍骸從地下爬出，眼窩中跳躍著幽綠的鬼火，手持生鏽的刀劍，無聲地包圍過來。
「守陣屍傀。」蓮生迅速判斷，「迷魂陣的最後一道防線。這些屍骸生前應是修建地宮的工匠或守衛，被陣法煉化，永世守護此處。」
屍傀的數量足有數十具，動作僵硬但力大無窮，且不懼疼痛。
更麻煩的是，它們似乎不受迷霧幻象影響，能精準地鎖定闖入者的位置。
「我來開路！」沈孤鴻長劍一振，劍光如匹練斬出，將最前方的三具屍傀攔腰斬斷。
但斷裂的屍傀竟又迅速重組，繼續撲來。
「攻擊頭部！」陳爍刀罡橫掃，繡春刀泛起金色煞氣，一刀劈開一具屍傀的頭顱。頭顱炸裂，鬼火熄滅，那屍骸終於癱倒在地，不再動彈。
找到了弱點，三人背靠背結成三角陣型，陳爍和沈孤鴻主攻，蓮生以淬毒匕首輔助，專刺屍傀眼眶。
戰鬥激烈而混亂。
屍骸的腐臭味、刀劍碰撞的火星、鬼火熄滅時的嘶鳴，交織成一曲死亡樂章。
陳爍刀法凌厲，每一刀都精準斬首；沈孤鴻劍走輕靈，劍光過處，屍傀關節斷裂；蓮生雖無力硬拼，但身法巧妙，總能找到空隙給予致命一擊。
然而屍傀實在太多，且源源不斷從地下爬出。
三人且戰且進，艱難地向石柱靠近。
就在距離石柱只剩三丈時，蓮生忽然悶哼一聲。
一具屍傀的骨爪劃破了他的手臂，傷口不深，但瞬間變得烏黑，且迅速向周圍蔓延。
「爪上有屍毒！」蓮生咬牙，迅速點穴封住血脈，但整條手臂已開始麻木。
陳爍見狀，刀勢更猛，金色刀罡如旋風般席捲，暫時清空前方屍傀。
「上去！」他一把托住蓮生，將他推向石柱。
沈孤鴻則全力斷後，劍光如幕，擋住追來的屍傀。
蓮生踉蹌撲到石柱前，強忍劇痛，仔細檢視柱身上的蓮花雕刻。
九瓣蓮花，每一瓣的紋路都略有不同。
他回想母親當年傳授的九蓮秘典，其中有一段關於「九蓮破障」的記載。
「以血為引，順紋而行，九瓣歸一，陣眼自現……」
他咬破指尖，將鮮血塗抹在蓮花中心的花蕊處。
血液滲入石紋，整根石柱忽然微微震動。
柱身上的符文逐一亮起幽藍光芒，那朵蓮花雕刻竟開始緩緩旋轉。
隨著蓮花旋轉，周圍的迷霧如潮水般退去，屍傀們也紛紛僵立，然後嘩啦散成一堆枯骨。
九柱迷魂陣，破了。
石柱後方，露出一個僅容一人透過的狹窄洞口，有向下的階梯延伸。
「快走！」陳爍扶住蓮生，三人迅速鑽進洞口。
身後，石柱上的光芒漸漸暗淡，迷霧重新匯聚，屍骸再次沉入地下，彷佛一切都未發生。
階梯比入口處更加陡峭濕滑。
蓮生手臂上的屍毒雖被暫時壓制，但臉色已有些發青。
「地宮第二層煉心路中，或許有解毒之物。」蓮生喘息道，「據母親當年留下的記載，煉心路考驗的不只是心志，還有取捨。路上會遇到各種誘惑和選擇，其中可能就有能解百毒的淨心蓮。」
「淨心蓮？」
「一種只生長在極陰之地的靈草，形如蓮花，通體潔白，有淨化穢氣、化解百毒之效。」蓮生解釋，「但極為罕見，且常有守護異獸。」
說話間，階梯到了盡頭。
第二層的景象，與第一層截然不同。
沒有迷霧，沒有屍骸，只有一條筆直向前的青石路。
路寬約一丈，兩側是深不見底的漆黑深淵，隱約能聽到下方傳來潺潺水聲，以及……某種沉重的、拖拽鐵鏈的聲音。
而青石路本身，每隔十步，路面上就浮現出一幅幅光影交織的畫面。
第一幅畫面：一個襁褓中的嬰兒被放在木盆里，順江漂流。岸邊，一個衣衫襤褸的婦人跪地痛哭。畫面旁浮現一行字。舍親情，可活命。
第二幅畫面：一個書生寒窗苦讀，終於金榜題名，但赴任途中得知母親病重。若回頭，母或可救，但前程盡毀；若前行，母必死，但可光宗耀祖。畫面旁浮現。舍孝道，可得志。
第三幅畫面：一個將軍站在城頭，城外敵軍圍困，城內糧草將盡。若開城投降，百姓可免屠戮，但己身揹負罵名；若死守到底，城破後全城皆亡，但青史留名。畫面旁浮現。舍仁義，可全節。
……
一幅幅畫面，皆是人生中最艱難的選擇。
每一幅都直指人心，拷問著觀者的價值觀。
而路的前方，隱沒在黑暗裡，不知還有多少這樣的考驗。
「煉心路……」沈孤鴻凝視著那些畫面，「果然名不虛傳。這些選擇，無論選哪邊，都會留下終生遺憾。」
「所以叫煉心。」蓮生道，「據說不必每幅畫都做出選擇，但至少要透過三關，才能走到盡頭。而且，每個人的考驗可能不同，看到的畫面會對映出自己內心最糾結的抉擇。」
陳爍看向第一幅畫，那嬰兒和婦人的影像忽然變得清晰，嬰兒的啼哭聲、婦人的悲泣聲，無比真實地傳入耳中。
他心中一緊，彷佛那嬰兒就是他自己，那婦人就是他那早已模糊了面容的母親。
但他很快穩住心神，搖頭道：「皆是幻象，不必理會。我們直接闖過去。」
他率先踏上前路。
然而腳步剛落在第一幅畫的範圍，周遭景象驟然變化。