他看到木料案中被誤殺的清官，看到瘟村中慘死的村民，看到七絕滅世陣中哀嚎的百姓，看到蓮生墜入黑暗的背影……每一個畫面都在質問他：
「你真的能救他們嗎？」
「你手上沾的血，比惡念還多！」
「你有什麼資格自稱守護者？」
陳爍咬牙，守護之心堅如磐石。他口中默念渾天導引術的口訣，將這些雜念一一壓下。
但惡念的攻勢越來越猛。它看出了陳爍的弱點。守護之心雖堅，但守護之人太多。每一個他想要守護的人，都是他的軟肋。
於是，惡念改變了策略。
那些怪物不再撲向陳爍，而是凝聚成一個個熟悉的人形。
徐真陽被黑氣纏繞，痛苦地掙扎：「陳小子，救我……」
慧明盤膝而坐，七竅流血：「陳施主，貧僧……撐不住了……」
張破虜渾身是傷，艱難地爬行：「陳大哥……救救我……」
柳玉娘、趙蓮兒、鐵無雙……所有同伴的慘狀一一浮現，栩栩如生，彷佛就在眼前。
陳爍知道這是幻象，但看到他們受苦的模樣，心還是不由自主地揪緊。
「你救不了他們。」惡念的低語在耳邊響起，「你誰也救不了。你連自己都救不了。」
「閉嘴！」陳爍怒吼，刀罡暴漲，將周圍的幻象全部斬碎。
但幻象剛碎，新的幻象又生。這次，是蓮生。
蓮生被無數觸手貫穿，吊在半空中，九色光華徹底熄滅。他艱難地抬起頭，看著陳爍，眼中滿是失望：
「陳爍……你不是說要救我出來嗎……為什麼……為什麼還不來……」
陳爍握刀的手微微顫抖。
他知道這是假的。
但他腦海中不由自主地浮現出蓮生捨身封印惡念時的背影，想起他說的那句「替我看看新時代的黎明」。
若自己真的救不了蓮生，若蓮生真的死在這裡……
「陳爍！」
一聲大喝如驚雷炸響，將陳爍從恍惚中驚醒。
是蓮生的聲音，來自來時的方向。
「那是幻象！不要被迷惑！」
陳爍渾身一震，眼中的迷茫盡褪。他深吸一口氣，守護之心重新穩固。
惡念見幻象無效，惱羞成怒。它不再試探，本體轟然散開，化作鋪天蓋地的黑潮，向陳爍湧來。
陳爍不退反進，將六枚星核全部握在手中，全力催動。
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六色光芒沖天而起，與黑潮正面相撞。
轟。
整個洞穴都在顫抖，無數碎石從穹頂墜落。潭水沸騰，那些扭曲的影子發出悽厲的哀嚎。
陳爍被震得口吐鮮血，但半步不退。他咬破舌尖，將血噴在星核上，六色光芒更盛，硬生生將黑潮撕開一道口子。
「去！」
他奮力一擲，六枚星核如流星般射向潭水中央的玉衡星核。
六色光芒與玉衡的青光交匯，瞬間爆發出耀眼的光華。那光華純淨而浩大，如同烈日當空，所過之處，黑潮紛紛潰散。
惡念發出憤怒的嘶吼：「不！」
但已經來不及了。
七枚星核在潭水上方緩緩旋轉，形成一個完美的圓環。圓環中央，一股磅礴的、源自星空的古老力量正在甦醒。
那是渾天儀核心的雛形。
陳爍忍著劇痛，從懷中取出九蓮聖令和佛心舍利。他將舍利按在聖令上，兩者接觸的瞬間，九色光華與金色佛光融為一體，化作一道璀璨的光柱，直衝穹頂。
光柱穿透層層黑暗，照在七枚星核形成的圓環上。
圓環開始加速旋轉，越來越快，最終形成一個光輪。光輪中央，裂開一道縫隙，縫隙中湧出濃郁的、彷佛能淨化一切的潔白光芒。
歸墟之源的氣息。
惡念看到那光芒，第一次露出恐懼：「不……這是……歸墟之源？怎麼可能？你怎麼可能開啟歸墟之門？」
陳爍也不知道為什麼會這樣。他只是在心中默念蓮生的話，按照苦禪的指點去做。沒想到，九蓮聖令和佛心舍利結合，竟能直接溝通歸墟之源。
但此刻來不及多想。
那潔白光芒如利劍般刺入惡念本體，惡念劇烈掙扎，發出震耳欲聾的慘叫。黑氣翻湧，凝聚成無數面孔，有男有女，有老有少，都在痛苦地嘶吼。
那些是惡念吞噬的亡魂，是六百年來被惡念害死的無辜者。
陳爍心中不忍，但知道此刻不能心軟。他全力催動光柱，潔白光芒越來越盛，將那些亡魂一一淨化，讓他們解脫。
惡念的本體越來越小，越來越淡，最終化作一縷黑煙，徹底消散。
潭水平靜下來，那些扭曲的影子也消失了。
七枚星核緩緩降落，落在陳爍手中。玉衡星核上的黑氣已徹底不見，取而代之的是溫潤純淨的青光。七枚星核在他掌心輕輕震動，彷佛在歡呼，又彷佛在哀悼。
陳爍大口喘息，渾身脫力。他強撐著站起來，向蓮生所在的方向走去。
結界已經消失。蓮生依舊盤膝坐在青銅古燈下，但周身的九色光華已徹底熄滅。他閉著眼，面容安詳，彷佛只是睡著了。
「蓮生……」陳爍蹲下身，輕輕推了推他。
沒有反應。
陳爍心中一沉，伸手探他鼻息。
沒有呼吸。
再探脈搏，沒有跳動。
蓮生……死了。
陳爍如遭雷擊，呆立當場。
良久，他才艱難地開口：「蓮生……你不是說……等我回來嗎……」
聲音顫抖。
他想起蓮生說過的話：「我會在這裡等你，用最後的蓮華之力，為你開啟一條通道。」
原來，「最後的蓮華之力」就意味著死亡。
蓮生用自己的命，為陳爍開啟了通往惡念本體的道路。
陳爍跪在他面前，低著頭，肩膀微微抖動。
他沒有哭出聲，但淚水一滴滴落在地上。
從相識到相知，從敵人到朋友，從並肩作戰到生死相托。蓮生這一生，揹負了太多。母親的瘋狂，聖教的罪孽，自己的愧疚。他一直在贖罪，一直在尋找解脫。
而最終，他用自己的命，贖清了所有罪。
「蓮生……」陳爍聲音沙啞，「你看到了嗎？惡念被淨化了，玉衡星核也拿到了。我很快就會集齊七星，重鑄渾天儀核心。到時候，我會去歸墟之眼，找到你母親追尋的真相。然後……替你看看新時代的黎明。」
他站起身，最後看了蓮生一眼，將青銅古燈收入懷中。
轉身，向外走去。
身後，蓮生的身體漸漸化作點點九色光華，消散在黑暗中。