「昨天韃子屠村，你們在烽火台上看著，是吧？」
苟凌臉色一變，不敢說話。
「八十七條人命。」
陳桉說，「三十一個男人，二十六個女人，三十個孩子，最小的才三歲。你們在烽火台上，看著他們被殺，一個訊號都沒發。」
苟凌咽了口唾沫：「那、那是韃子人多，我們發訊號也沒用。」
「發不發訊號，是你們的事。」
陳桉打斷他，「但你們不僅不發訊號，還隱瞞不報，讓縣衙到今天都不知道韃子來過。」
苟凌張了張嘴，說不出話來，額頭滲出冷汗。
「你搶我軍功，我不跟你計較。」
陳桉說，「你帶人來欺負老百姓，甚至你知情不報，讓韃子有機會再來，這就是拿所有人的命在賭。」
槍尖往前遞了半寸，刺破苟凌喉頭的皮膚，滲出一線血珠。
苟凌渾身發抖：「別、別殺我……我可是邊軍什長。」
「什長很了不起？」
陳桉嗤笑道，眼神變得更加狠厲。
苟凌喉結滾動，冷汗順著鬢角滑落。
他盯著眼前這個年輕人，忽然覺得自己好像從未真正看清過他。
昨日在青禾嶺，苟凌他壓根不信這文弱書生能殺韃子百夫長。
那可是百夫長，在草原上能統領一百號騎兵的人物，手上少說沾過十幾條邊軍人命。
可此刻，陳桉只是往這兒一站，苟凌就覺得他像一尊殺神。
「陳…陳秀才。」苟凌努力讓聲音顯得鎮定，「你聽我說，這事就是個誤會……」
「誤會？」
陳桉沒動，槍尖繼續抵在他喉頭，「你帶人闖進太平村，對我父親動手，這也是誤會？」
苟凌喘著氣，臉色煞白，用盡全身力氣威脅道：「我哥是巡防營屯長，你把我殺了，你們太平村一個人都跑不掉！」
「巡防營屯長？」陳桉聞言笑了，「這官職很了不起嗎？」
苟凌冷哼，「北鎮巡防營你知道嗎？那可是我們北州第一強軍營！」
「聒噪！」
陳桉不耐煩道，一戟刺到苟凌的大腿！
鮮血順著大腿汩汩直流，苟凌疼得嗷嗷慘叫。
「我也認識巡防營的人，他姓蕭名烈，不知道你有沒有耳聞！」
陳桉俯身惡狠狠道，苟凌聞言瞳孔一震。
「不可能！絕不可能！」
「蕭將軍可是這一帶邊軍的最高統帥，管著四座軍寨、二十幾個烽燧、近千號邊軍。」
他一個小小的什長，在蕭將軍面前連個屁都不是。
「你、你少拿蕭將軍壓我！」苟凌強撐道，「你一個窮酸秀才，有什麼資格見蕭將軍？」
陳桉沒答話，只是從懷裡摸出一物，隨手拋在苟凌腳下。
那是一塊腰牌，巴掌大小，上面刻著「蕭」字。
苟凌低頭一看，瞳孔驟然收縮，緊接著發瘋般的大叫起來。
「怎麼會！這不可能！！肯定是你偽造的！」
陳桉見他不死心，直接拿出另一塊令牌，再次扔在他腳下。
大幹邊軍，青禾嶺隊率，陳…
陳桉！陳隊率。
這職位比什長大一級，手下能管五十號人，有權獨立處理所轄區域的軍務。
最關鍵的是，隊率這個職位，需要將軍府正式下文任命，加蓋將軍大印。
苟凌猛地抬頭，難以置信地盯著陳桉：「你…你是隊率？」
「剛被吳軍侯任命的。」
陳桉收回槍尖，語氣平淡。
「苟什長，按大幹軍規，你以下犯上，該當何罪？」
在邊軍之中，以下犯上是重罪。
輕則杖責五十，逐出邊軍。
重則梟首示眾，以儆效尤。
他苟凌在青禾嶺混了三年，見過太多因為以下犯上被處置的人。
「隊率大人！」苟凌撲通一聲跪下，「卑職有眼無珠，冒犯了大人！求大人饒命！」
他那五個躺在地上呻吟的手下也傻眼了，紛紛掙扎著爬起來跪好，磕頭如搗蒜地求饒。
陳桉沒看他們，轉身走向陳父。
「爹，您沒事吧？」
陳父捂著肚子，臉色蒼白，卻強撐著擺手：「沒事、沒事……桉兒，你…你當官了？」
陳桉點點頭，蹲下來檢視父親的傷勢。
美貞蹲在一旁，眼眶紅紅的，欲言又止。
陳桉看了她一眼，輕聲道：「別怕。」
美貞抿緊嘴唇，點點頭，眼淚卻啪嗒啪嗒掉下來。
這時，村口傳來馬蹄聲。
周捕頭帶著三個捕快策馬趕來，見到這場面，頓時愣住。
地上跪著六個人。
苟凌和他的五個手下，個個鼻青臉腫，狼狽不堪。
而陳桉站在那兒，手裡提著長戟，身上連點塵土都沒沾上。
「這…這…」周捕頭張了張嘴，不知該說什麼。
陳桉轉過身，看向周捕頭：「周捕頭，勞煩你回去稟報吳軍侯，就說青禾嶺什長苟凌，帶人擅闖民宅，襲擊百姓，以下犯上，按軍規當斬。」
周捕頭臉色一變：「陳桉，這…」。
他為難不已，作為老兵油子，周捕頭清楚苟凌的背景，雖說不敢動他，但平日雙方也是井水不犯河水。
「我已受命擔任青禾嶺隊率，」
陳桉取出腰牌亮給周捕頭看，「此事我自會向吳軍侯和蕭將軍交代。」
周捕頭看著那塊腰牌，眼睛一亮。
隊率！
這陳桉昨日還是個平頭百姓，今日就成了隊率？
「陳隊率。」周捕頭拱手行禮，「您打算如何處置苟什長？」
陳桉看了苟凌一眼，眼神平靜如水，「按軍規處置。」
苟凌渾身一抖，瘋狂磕頭：「隊率大人饒命！隊率大人饒命！卑職知錯了！卑職願將功折罪！」
陳桉沒理他，對周捕頭道：「周捕頭，麻煩你將苟凌押回兵房，交給吳軍侯處置，我去看看村裡的情況，稍後便到。」
周捕頭點頭應下，揮手讓捕快上前拿人。
苟凌被架起來時，忽然掙扎著回頭，惡狠狠地盯著陳桉：
「姓陳的！你少得意！老子在邊軍混了十年，什麼風浪沒見過？
你以為當個隊率就了不起了？老子告訴你，這邊軍營里的水深著呢，你一個外來戶，遲早淹死！」
陳桉看著他，忽然笑了：「苟什長，你知不知道你錯在哪兒？」
苟凌一愣。
「你錯在。」陳桉逼近一步，壓低聲音，「不該動我的人。」
苟凌被押走後，陳桉轉身看向跪在地上的五個守軍。