那五人噤若寒蟬，頭都不敢抬。
陳桉走到最前面那人面前，居高臨下看著他：「你叫什麼？」
「回隊率大人，卑職張鐵牛。」
「在邊軍幾年了？」
「五年。」
陳桉點點頭，又問下一個。
五人依次報上姓名、軍齡，最長的八年，最短的三年。
都是老兵油子，在邊軍混了這麼多年還只是個普通士兵，可見都是些沒本事又不安分的主。
「都起來吧。」陳桉道。
五人面面相覷，不敢動。
「讓你們起來就起來。」陳桉喝斥道。
五人這才爬起來，垂手而立，大氣都不敢出。
陳桉掃了他們一眼，道：「你們是苟凌的手下，今日跟著他來太平村鬧事，按軍規，每人杖責二十。」
五人臉色一白，卻不敢吭聲。
「但。」陳桉話鋒一轉，「念在你們只是聽命行事，並未傷人，這二十杖暫且記下。」
五人眼睛一亮，紛紛跪下謝恩。
陳桉沒讓他們起來，繼續道：「從今日起，我就是青禾嶺隊率，你們五人，今後皆歸我統轄。」
五人連連點頭。
「我不管你們以前跟著苟凌是什麼德行，從今日起，一切按我的規矩來。」
陳桉頓了頓，目光從五人臉上掃過，一字一句道：
「第一，令行禁止。
我讓你們做什麼，你們就做什麼。
不許多問，不許拖延，不許陽奉陰違。」
「第二，不得擾民。
邊軍守土，吃的是百姓種的糧，穿的是百姓織的布。
誰敢對百姓動手，就是苟凌的下場。」
「第三，戰時敢戰。
韃子來了，我沖在最前面，你們跟著我。
誰要是臨陣脫逃，休怪我軍法無情。」
「聽明白了嗎？」
五人齊聲道：「明白！」
陳桉點點頭：「起來吧。」
五人爬起來，互相看了一眼，眼神複雜。
這個新來的隊率，看著年輕，但身上有股子說不出的氣勢。
剛才那幾下交手，他們五個連還手的餘地都沒有，全躺地上了。
這份本事，比苟凌強了不止一星半點。
「隊率大人。」張鐵牛壯著膽子問，「苟什長他……真會被處斬？」
陳桉看了他一眼：「按軍規，以下犯上，斬立決。」
張鐵牛縮了縮脖子，不敢再問。
陳桉轉身走向父親，攙扶他進屋。
美貞跟在後面，眼眶還紅著。
進了屋，陳父坐在炕上，捂著肚子，臉色仍不好看。
「爹，我看看傷。」
陳桉蹲下來，掀起父親的衣服。
小腹上一片青紫，好在沒傷到骨頭內臟。
「桉兒。」陳父拉著他的手，眼睛裡滿是擔憂，「你真當隊率了？」
陳桉點頭：「吳軍侯剛任命的。」
「那、那苟凌……」
「軍法處置。」
陳父聽了，沉默片刻，嘆了口氣：
「桉兒，咱家祖祖輩輩都是莊稼人，你爹我活了五十多年，最大的官也就見過里正。
你這一下子當上隊率，爹高興，可爹也擔心。
那苟凌在青禾嶺待了三年，手底下那些人都是他的人，你這一來就把他們頭兒殺了，他們能服你？」
陳桉道：「爹，我心中有數。」
陳父張了張嘴，想說什麼，最終還是沒說出來。
美貞端了碗水過來，遞給陳桉。
陳桉接過，喝了口，看向她：「今日沒嚇著你吧？」
美貞搖搖頭，低聲道：「桉哥，你當官了，以後…是不是就不回村了？」
陳桉看著她，說：「青禾嶺離太平村不遠，我會抽時間回來看你們。」
美貞點點頭，垂下眼帘，不知在想什麼。
陳桉坐了會兒，起身道：「爹，我得再去縣城一趟，苟凌的事得跟吳軍侯交代清楚。」
陳父擺擺手：「去吧，公事要緊。」
陳桉出了門，翻身上馬，那五個守軍還站在村口，不知該走該留。
陳桉看了他們一眼：「跟我回縣衙。」
五人如蒙大赦，連忙牽過馬來，跟在陳桉身後。
一行人剛出村口，就看見周捕頭帶著一個捕快策馬而來。
「陳隊率！」周捕頭勒住馬，臉色難看，「出事了。」
陳桉眉頭一皺：「怎麼了？」
「苟凌……死了。」
陳桉眼神一凝：「怎麼死的？」
周捕頭低聲答道：
「押送途中，他想跑，被兄弟們按住了。
誰知他忽然口吐白沫，渾身抽搐，沒一會兒就斷了氣。」
陳桉沉默片刻，問：「仵作驗過了嗎？」
「驗了。」周捕頭臉色古怪，「說是……中毒。」
中毒？
陳桉腦海中閃過苟凌被押走前的樣子。
他雖然狼狽，但精神還好，說話中氣十足，不像中毒的樣子。
「什麼毒？」
「不知道。」周捕頭搖頭，「仵作說沒見過這種毒，發作極快，一炷香的工夫就要了命。」
陳桉沉吟不語。
苟凌死了，他一點都高興不起來。
畢竟自己沒想過要他的命，這次去縣府，也是為了在吳軍侯面前唱白臉，做到軟硬兼施的效果，穩住青禾嶺烽火台的人心…
陳桉忽然想到什麼，問周捕頭：「苟凌被抓後，有誰靠近過他？」
周捕頭想了想，「兄弟們押著他走，一路沒停過，中途就碰上過一個貨郎。」
貨郎？？
陳桉眼神一冷：「什麼樣的貨郎？」
「就…就普通貨郎，挑著擔子，說是去前面村子賣貨的。」
周捕頭額頭冒汗。
「兄弟們也沒在意，讓那貨郎讓路，他就往旁邊讓了讓。
苟凌從旁邊過的時候，那貨郎好像撞了他一下……」
「然後呢？」
「然後那貨郎就走了。」
周捕頭皺眉道，「陳隊率，您是懷疑……」
陳桉沒答話，只是看向張鐵牛：「鐵牛，苟凌平時跟什麼人有過節？」
張鐵牛撓撓頭：「苟什長這人嘴臭，跟誰都有過節，但要說到能要他命的……倒沒有。」
他想了想，忽然道：「對了，去年冬天，苟什長抓過一個奸細，是個漢人，說是給韃子帶路的。」
那奸細被押走前，盯著苟什長看了半天，那眼神我到現在還記得。」
陳桉問：「那奸細後來如何了？」
「押去將軍府了，聽說後來被處斬了。」
陳桉沒再問。
韃子的奸細，被苟凌抓住，押去處斬。
若那奸細身後還有人，想給同伴報仇，倒也能說得通。
但陳桉總覺得哪裡不對。
那奸細去年冬天被抓，到現在快半年了。
半年時間，若真想報仇，早該動手，為何偏偏選在苟凌被抓的今天？
陳桉忽然想起一事：「周捕頭，那貨郎往哪個方向去了？」
周捕頭指了指北邊：「往北。」
北邊！
再往北五十里，就是韃子的地盤。