「周捕頭，勞煩你回縣裡一趟，將此事稟報吳軍侯，我去青禾嶺安排人手加強警戒。」
周捕頭點點頭，帶著捕快匆匆離去。
陳桉翻身上馬，看向那五個守軍：「走。」
一行人策馬向青禾嶺奔去。
路上陳桉一言不發，腦子卻飛速轉動。
苟凌死了，死得蹊蹺。
若那貨郎真是韃子的奸細，殺了苟凌滅口。
那說明苟凌身上藏著什麼秘密，或者說藏著韃子不想讓人知道的秘密。
忽然，他又想起昨日那一戰。
五個韃子騎兵，突然出現在太平村附近。
昨日殺了四個韃子，跑了一個。
今日苟凌被殺，滅口。
若那跑掉的韃子回去報信，韃子的大隊人馬豈不是就要來了。
陳桉臉色一變，猛地勒住馬。
「隊率大人？」張鐵牛嚇了一跳。
陳桉看向他，沉聲道：「青禾嶺現有多少人？」
張鐵牛愣了愣，道：「原本有十五人，苟什長…不不，是苟凌帶了我們六個出來，還剩九個在嶺上。」
陳桉問：「那九人戰力如何？」
張鐵牛撓撓頭：「都是老兵，守守烽燧還行，真要打起來夠嗆。」
他沒說下去，但意思很明顯，根本指望不上那九人。
陳桉又問：「烽燧多久點一次？」
「每日傍晚點一次傳遞軍情，若是發現韃子，隨時可點。」
陳桉沉默片刻，道：「走，先上嶺。」
青禾嶺烽火台海拔不高，但地勢險要。
一條山道蜿蜒而上，兩側是陡坡。
嶺頂建著一座烽燧，一座兵房，一圈簡陋的木柵欄。
陳桉策馬上嶺時，那九個守軍正三三兩兩蹲在兵房門口曬太陽。
見有人來，懶洋洋地站起來，眼神狐疑地打量著陳桉。
「張鐵牛，你們回來了？」一個絡腮鬍子的老兵走過來，瞥了眼陳桉，「這誰啊？」
張鐵牛看了那人一眼，小聲道：「這位是陳隊率，新來的。」
絡腮鬍子一愣：「隊率？就他？開玩笑吧！咱才十五個人需要啥隊率？」
話音未落，陳桉已翻身下馬，從懷裡取出腰牌，亮給眾人看。
「大幹邊軍，青禾嶺隊率，陳桉，從今日起，青禾嶺邊軍防務由我統轄，人員不足的事，就不用你操心！」
九人面面相覷，有人嘀咕道：「苟什長呢？」
「苟凌犯事，已革職查辦。」
陳桉收起腰牌，目光掃過眾人。
「從今日起，青禾嶺進入戰備狀態。
所有人即刻檢查兵器甲冑，補充箭矢，加固柵欄。」
半晌，這九人都沒動。
絡腮鬍子嗤笑一聲：「陳隊率，您新來乍到，可能不知道咱們青禾嶺的規矩。
咱們這兒天高皇帝遠，一年到頭也見不著幾個上官。
您這隊率的牌子是真的假的，咱們也不知道，就這麼聽您的，不合適吧？」
陳桉看著他，忽然笑了。
「你叫什麼？當了幾年兵了？」
「趙大彪，在青禾嶺七年了。」
「七年。」陳桉點點頭，「那你說說，按邊軍規矩，以下犯上，該當何罪？」
趙大彪臉色一變。
陳桉繼續道：「苟凌就是以下犯上，此刻已經死了，你們若想步他後塵，我不攔著。」
話音落下，那九個守軍面面相覷，臉色都變了。
苟凌死了？
他們看向張鐵牛，張鐵牛微微點頭。
趙大彪臉色青白交加，當即單膝跪地：「卑職趙大彪，見過隊率大人！」
其餘八人見狀，也紛紛跪下。
陳桉看著他們，淡淡道：「都起來去檢查兵器甲冑，加固柵欄。
天黑之前，我要看到結果。」
「是！」
這一次，沒人再敢怠慢。
陳桉站在嶺頂，望著北邊的茫茫荒野，眼神幽深。
韃子若真要來，不知會是何時。
但他知道，無論何時來，他都得守在這裡，因為後面是太平村的百姓。
片刻後，身後傳來腳步聲。
張鐵牛湊過來，小聲道：「隊率大人，您真覺得韃子會來？」
陳桉沒回頭，只是道：「做好準備，總沒錯。」
張鐵牛撓撓頭，欲言又止，最終還是退下了。
一個時辰後。
石虎等十餘人身披甲冑，手握長矛，揹著弩箭，趕到青禾嶺烽燧。
「秀才哥！前面那平原就是韃子的地盤了嗎？」
石虎問道，隨後立即改口，喊「陳隊率」。
陳桉示意他不用在意稱呼的問題，就按習慣來喊就行。
石虎、李二柱他們嘿嘿笑著，繼續眺望北方平原。
他們雖在青禾嶺山下長大，但從未踏足過青禾嶺北麓的土地。
因為這片區域屬於重兵管轄的禁區，閒人不得入內，違者當韃子奸細處置。
夕陽西斜，餘暉將青禾嶺染成一片金黃。
陳桉站在烽燧旁，望著北方的天際線，一動不動。
遠處，似乎有煙塵揚起。
陳桉眼神一凝。
有敵情？
他下意識握緊了腰間的刀柄，眯起眼睛仔細辨認。
那煙塵很淡，若有若無，不像是大股騎兵奔襲揚起的塵土，倒像是……
「隊率大人！」張鐵牛也看見了，快步跑過來，「要不要點烽火？」
陳桉抬起手，制止了他：「等等。」
他盯著那煙塵看了許久，直到視野中出現了一個黑點。
那黑點越來越近，漸漸能看清是一匹快馬。
馬上是個穿著灰色袍子的人，看裝扮不像韃子。
「是驛卒。」趙大彪湊過來，鬆了口氣，「咱們這兒的驛道通向北邊的幾個烽燧，每天這個時辰都有驛卒經過。」
果然，那匹快馬沿著山腳下的驛道賓士而過，根本沒有上嶺的意思。
揚起的煙塵很快消散在暮色中。
陳桉沒有放鬆，依然盯著北方的天際線。
「烽火什麼時候點？」
張鐵牛回道：「每日傍晚點一次，傳遞平安訊，這會兒差不多到時候了。」
陳桉示意，「點吧。」
烽燧頂上，早就準備好的守軍將乾燥的柴草點燃，又復上一層濕草，濃煙滾滾而起。
這是邊軍的規矩，每日傍晚點一次烽火，向後方傳遞平安。
若是沒有烽火，就說明這邊出了事。
陳桉看著那濃煙升騰，在暮色中格外醒目。
「今日的平安烽火，能傳到哪兒？」
張鐵牛：「往南三十里有座小嶺烽燧，那邊能看見。
再往後，一站一站傳下去，一直到縣城。」