縣衙的周捕頭。
周捕頭在衙門幹了二十年，從老縣令在的時候就當捕頭。
現在吳縣令死了，新縣令沒上任前，他算得上是縣城最有權勢的人。
這人雖然官不大，但在縣城地面上，黑白兩道都吃得開。
更重要的是，周捕頭這人愛錢如命。
只要錢給夠，啥事都好說！
張員外看看窗外的天色，離天亮還早。
他等不及了，披上衣服，叫上管家直奔周捕頭家。
周捕頭住在縣城西街的一處小院裡。
張員外敲開門的時候，周捕頭家的燈還亮著。
「誰啊？」周捕頭大聲問道，旋即看了眼身邊的陳桉。
「周捕頭，實在對不住，深夜打擾。」張員外滿臉堆笑，「實在是出了大事，不得不來求您。」
周捕頭罵罵咧咧的起身開門，邊走邊說道：
「張員外，大半夜的什麼事這麼急？你難道就不怕你的仇人，趁著夜深人靜的時候砍掉你腦袋！」
張員外一聽周捕頭的冷話，嚇得渾身都在冒冷汗。
院門「吱呀」一聲，張員外趕緊閃身溜進去，把夜裡的事說了一遍。
周捕頭聽完，眉頭皺了起來：「要價三百兩？」
「對對對，就是這麼說。」張員外連連點頭，「周捕頭，您可得幫我查查。這夥人敢在縣城這麼幹，太囂張了。」
周捕頭沉默了一會兒，忽然問：「張員外，那幾個人長什麼樣，你記住了嗎？」
「這……」張員外一愣，「天黑，沒看清。」
「說話的口音呢？」
「口音……」
張員外想了想，「好像是本地口音，但又帶著點兒別的味兒，我也說不上來。」
周捕頭的眉頭皺得更緊了。
他在衙門幹了二十年，什麼人沒見過？
這種「山東來的」說法，一聽就是假的。
真要是有山東的流竄犯，不可能只勒索三百兩，還拿了錢就走。
「張員外，這事兒透著蹊蹺啊！估計那些人還會再來的。」周捕頭講。
張員外臉色一變：「周捕頭，我知道，所以今晚急匆匆的來找您幫忙。」
「幫？怎麼幫？？我就在縣衙謀個差事，可不想把我自己的命搭進去！」
「周捕頭，您也知道，我做生意這麼多年，難免跟人有些磕磕碰碰。但那都是小事，不至於……」
周捕頭看著他沒說話。
張員外被他看得心裡發毛，只好在旁邊侷促的陪笑。
「張員外，你好好想想。
三百兩銀子不多，但也不少。
那人拿了錢就走，說明他不想跟你糾纏，只想快點完事。
這種手法，不像流竄犯，倒像是……」
他頓了頓，沒說下去。
「像是什麼？」張員外追問。
「像是有人給你提個醒。」周捕頭說，「讓你知道，你現在沒靠山了。」
張員外的臉徹底白了。
周捕頭這話，正戳中他心底最害怕的地方。
「周捕頭，您可得幫我。」
他一把抓住周捕頭的手，「您要多少銀子我都給，只要您幫我查出來是誰幹的，我……」
「張員外。」
周捕頭掙開他的手。
「我不是不幫你，是這事兒不好查。
那人蒙著面，沒留下什麼線索，我怎麼查？總不能滿縣城去搜吧？」
張員外愣在那兒，臉上青一陣白一陣。
周捕頭看他這樣，嘆了口氣：「這樣吧，我先幫你留意著。
要是有訊息，我告訴你。
至於那三百兩，你就當破財消災吧。」
張員外張了張嘴，還想說什麼，但周捕頭已經站起身送客了。
他急忙從袖口裡掏銀票給周捕頭。
周捕頭一看三百兩，假裝不情不願的收下了，接著不耐煩道：
「那行，我多派幾人在你住處附近巡邏。」
張員外的豬臉擠出笑容，「周捕頭，多謝多謝。」
周捕頭：「不過你記住咯，我們負責保護你的安全，其餘的事，不歸我管！」
張員外點點頭，然後從周捕頭家出來，他整個人都不好了。
因為忽然想起一個人——陳桉！
那個被他逼債逼得只能去當兵的窮秀才。
會不會是他？！
張員外又立即搖搖頭，覺得不太可能。
因為今晚來的那人身材魁梧，而陳桉瘦得像猴子一樣。
可是，但萬一呢？
張員外越想越亂，最後咬咬牙：
不管是不是，都得防著點兒。
明天就去找人，多雇幾個護院。
銀子沒了可以再賺，命沒了就什麼都沒了。
陳桉看著周捕頭手裡的銀票，微微一笑。
「我說今晚周捕頭，您會天降一筆橫財，沒說錯吧！」
「陳兄弟厲害，在下佩服！」周捕頭同樣嘴角一笑，「那他說的事，我該怎麼辦？」
陳桉微微點點頭，「不是要派人保護他嗎？派我的人去！」
「你的人？？」周捕頭問道，「你要做什麼？我可是收了他錢的」
陳桉露出笑容，「放心，我不殺人！」
「成！」
……
大彪回到營房的時候，向營房大聲喊道：
說著把包袱往桌上一放，「三百兩，一個子兒不少！」
白花花的銀子，在油燈下閃著光。
「頭，應該還沒回來。」石虎接著詢問這事有沒有被張員外發現。
「沒呢！」
大彪得意洋洋把經過說了一遍，說到張員外嚇得臉都白了的時候，忍不住哈哈大笑。
「你們是沒看見他那慫樣，平時在縣城耀武揚威的，真遇著事兒，比誰都怕死！」
大彪正說得眉飛色舞，陳桉突然從營帳外走進來，抬手打斷他。
「先別高興太早，這事兒才剛開始。」
石虎眨眨眼：「秀才哥，才剛開始？銀子不都到手了嗎？」
「到手是到手了，但這些不夠！」
陳桉旋即看向鐵牛：「鐵牛，你帶三個精神頭好的弟兄，天亮跟我去一趟縣城。」
「咋又去縣城？」石虎問。
「去給張員外當護衛。」
大彪一愣，石虎也愣了，連惠明都抬起頭來。
「頭兒，你沒說胡話吧？」大彪瞪著眼，「咱們剛勒索完他，轉頭去給他當護院？他認出來怎麼辦？」
「認不出來的。」陳桉說，「你們今晚去的時候是晚上，又蒙著臉，他頂多看見個身形。待會兒帶的這幾個人，身形跟你都不一樣，他認不出來。」
「那……那去給他當護院幹啥？」
陳桉壓低聲音：「他不是怕有人找他麻煩嗎？
咱們去保護他，順便把他家裡摸個底朝天。
看看銀子藏在哪兒，庫房在哪兒都摸清楚。」