訊息一出，營地里的氣氛頓時變了。
四十三名新晉伍長站在那兒，臉上的表情精彩得很。
石虎和李二柱這些殺過韃子的人，咧嘴笑得更歡了，像是等這次機會等了許久似的
可那些站在外圍、沒能選上伍長的人，臉色就沒這麼好看了。
尤其是李百戶帶來的那四百人。
他們剛才聽趙大彪報陳桉的戰績，一個月殺了幾十個韃子，心裡頭半信半疑。
韃子是什麼？那是從記事起就聽大人用來嚇孩子的東西。
大人常說：「再不聽話，韃子把你抓走！」
從小到大，韃子就是噩夢，是殺人不眨眼的魔鬼。
可現在，這位年輕的守備大人，輕飄飄地說「明日去一處地方殺韃子」。
殺韃子？說殺就殺？
人群里開始有人小聲嘀咕。
「真的假的……」
「該不會是做樣子吧……」
「聽說韃子可凶了，咱們這點人……」
劉隊正耳朵尖，聽見了這些嘀咕，臉色一沉，正要發作，卻被陳桉抬手制止了。
陳桉看著這些人，沒有發火，也沒有解釋，只是淡淡地說：
「今夜早點歇息。明日卯時，全體伍長及以上，在校場集合。
帶齊兵器，每人配兩日乾糧。」
頓了頓，他又補了一句：
「不想去的，現在可以說。」
營地里，一時安靜，誰都沒說話。
陳桉點點頭：「那就散了吧。」
夜幕降臨，營地里卻不像往常那樣安靜。
李百戶帶來的四百人，分住在營地東側的二十幾頂帳篷里。
這會兒，帳篷里三三兩兩聚著人，壓低聲音說話。
「你說，明天真能見著韃子？」
「誰知道呢，那位守備大人說話的樣子，倒不像假的。」
「可他說的那些戰績，你信？一個月殺幾十個韃子？咱們在邊關待了快一年，連韃子的影子都沒見著幾回啊。」
「就是啊。我聽人說，韃子騎術了得，來去如風，碰上就跑，追都追不上。他怎麼能殺這麼多？」
「噓，小聲點，別讓人聽見。」
「怕什麼？我就是不信。明天要是真見著韃子，我倒要看看他怎麼打。」
一個中年士兵蹲在帳篷角落裡，一直沒說話。
他姓周，叫周大牛，是這四百人里的一個老兵，當兵五年了，見過些世面。
這會兒聽著年輕人們嘀咕，他抬起頭來，悶聲悶氣地說：「你們懂個屁。」
帳篷里安靜下來，都看著他。
周大牛往地上啐了一口：「那位守備大人說的戰績，我信。」
「為啥？」
「你們沒看見他身邊那個和尚？那和尚手裡的禪杖，是精鐵的，少說三十斤。
可那和尚拎著跟玩兒似的，還有他身邊那個叫趙大彪的親兵，你們看他那身板，那氣勢一看就是殺過人的。」
頓了頓，周大牛又說：「守備大人說那些話的時候，我一直在看他。
他那眼睛，就像是在死人堆里爬出來的人才有的眼神。」
年輕人們面面相覷。
周大牛擺擺手：「你們就別瞎琢磨了，抓緊睡覺，明天真見著韃子，機靈點，跟緊了，別亂跑，畢竟保命要緊。」
同一時間，另一頂帳篷里。
石虎、李二柱幾個老兵湊在一塊兒，興奮得睡不著。
「嘿，明天又能幹韃子了！」石虎搓著手，「上次跟著秀才哥殺那十幾個，不過癮！」
李二柱白他一眼：「你不過癮？當時誰第一個嚇得腿軟來著？」
「放屁！老子那是…」石虎憋紅了臉，「那是激動得發抖！」
幾個人笑起來。
笑完了，李二柱正色道：「說正經的，明天咱們得好好表現。」
「今天秀才哥點的那四十三個人，有一半是咱們老兵，這是給咱們機會呢。」
「那當然！」石虎拍著胸脯，「咱不能讓外來的比下去，不然多丟秀才哥面子！」
李二柱點點頭，「不過外來的兵也不錯，至少打起仗來咱們不吃虧。」
帳篷外頭，劉黑子他們蹲在地上，抱著膝蓋，望著月亮發呆。
趙大彪走過來，在他們旁邊蹲下，問道：
「都想啥呢？」
劉黑子抬眼，悶悶地說：「想明天啊，大夥都沒見過韃子。」
「你們怕了？」趙大彪問。
「不怕是假的，多少還是有點怕。」
劉黑子老實巴交的回答，邊上的人也露出怯意的苦笑。
「俺們主要是沒打過仗，也從沒見過韃子，所以心裡沒底。」一人說道。
劉黑子扭頭看他：「大彪哥，你第一次見韃子的時候，怕不怕？」
趙大彪沉默了一會兒，說：「怕。」
「那你咋打的？」
「怕歸怕，打歸打。」
趙大彪看著劉黑子眾人，「我給你們講：守備說過一句話，韃子也是人，一刀砍上去，也流血，也死。」
一行人琢磨著這句話，慢慢嚼著餅子。
「還有。」趙大彪站起身，拍拍他們的肩，「明天你們三人一組，互相照應著打。」
……
第二天卯時，天還沒亮透。
校場上，四十三名伍長已經到齊了。
孫劉兩位隊正站在前列，李百戶也來了，臉上帶著掩飾不住的緊張。
陳桉從營帳里出來，一身輕甲，腰間懸刀，背上負弓。
趙大彪和惠明跟在他身後。
他掃了一眼眾人，簡短地說：「出發。」
隊伍悄無聲息地出了營地，往北而去。
走了約莫二十里，陳桉停下腳步，把孫劉兩位隊正和李百戶叫到跟前。
「前面那座山，看見了嗎？」
三人順著他手指的方向望去，是一座不高不矮的山頭，草木茂盛，地勢險要。
「山上藏著三十多個韃子。」
陳桉說，「這些韃子與咱們之前採藥弟兄碰見的韃子是一伙人，蕭將軍的事情告一段落，而他們還藏在山上，肯定有原因。」
孫隊正看了下地勢，趕緊詢問：「守備，怎麼打？」
陳桉指著山勢，開始布置：
「山只有一條路能上去，易守難攻。硬攻不行，損失太大。」
「劉隊正，你帶二十人，從東側繞到山後。
那裡有個懸崖，落差大概三四丈，繩子能下去。
你們下去後，埋伏在樹林裡，等前頭打起來，再從後面殺出。」
「孫隊正，你帶剩下的二十三人，從前頭佯攻。
吸引韃子的注意，給劉隊正爭取時間。」
「李百戶，你跟在惠明身邊。」
布置完畢，陳桉又叮囑道：
「記住，不要硬拼。
我們的目的是全殲這些韃子，能活捉最好，不能活捉就殺，千萬別冒進。」
眾人齊聲應諾。
正要出發，陳桉突然皺了皺眉，按住胸口。