蕭鼎看著他，目光里那種審視的銳利慢慢褪去了一些，取而代之的是一種陳桉看不懂的東西。
「好。」蕭鼎說，「我派人去金雍縣，把你的人接到平虜城來，包括傷兵，一個不少。」
「多謝蕭將軍。」
「別急著謝。」蕭鼎擺了擺手，「答應你的事我會做到，但你答應我的事你也得做到，兩個月三百人，一支能打的隊伍。」
「末將明白。」
蕭鼎點了點頭，站起身，走到沙盤旁邊，拿起一根細長的木桿，在沙盤上劃了一道線。
「你看這裡。」他用木桿點了點平虜城以北約兩百里的一片區域，「這片草原叫烏梁海，水草豐美，是蒙古烏梁海部的傳統牧場。
烏梁海部今年年初投靠了北元朝廷，成了八思巴的走狗。
他們的部落首領叫阿爾斯楞，蒙古話里『獅子』的意思，手底下有五百多騎兵，常年在這一帶活動，時不時南下騷擾大幹的邊境村莊。」
陳桉看著沙盤上那片標註著烏梁海部的位置，腦子裡已經開始盤算。
「你剛才說的那些打法，打補給、打游哨、打落單的小股部隊。」
蕭鼎放下木桿，「兩個月之後，我要你帶著你的三百人，去烏梁海部驗證一下你的打法。」
「驗證？」陳桉聽出了蕭鼎話里的深意，「蕭將軍的意思是，拿烏梁海部當試刀石？」
「對。」
「烏梁海部有五百多騎兵，比忽都台那個部落大三倍還多。
你能用七十多個人吃掉忽都台的一百二十個騎兵，我想看看你用三百人能不能吃掉阿爾斯楞的五百個人。」
陳桉沉默了。
三百對五百，如果打正面，勝算不大。
但如果按照他剛才說的那種打法，不是沒有可能。
烏梁海部是一個固定的部落，有營地、有牛羊、有老弱婦孺，這些東西跑不了。
只要掐住了他們的命脈，五百個騎兵就是五百個沒牙的老虎。
「可以。」陳桉說，「但我需要烏梁海部的詳細情報，他們的營地位置、兵力部署、巡邏路線、水源分布、草場範圍，所有能搞到的情報我都要。」
「情報的事我來安排。」蕭鼎說，「蕭家軍在草原上有探子，專門收集各部的情報，你要的東西半個月之內給你。」
「那就沒有問題了。」
「還有一個問題。」蕭鼎的聲音忽然變得嚴肅起來。
陳桉看著他的表情變化，心裡微微一緊。
「什麼？」
「考驗。」蕭鼎說，「我說過，兩個月之後，你的隊伍要接受一次考驗，但烏梁海部只是熱身，不是真正的考驗。」
陳桉沒有說話，他在等蕭鼎說下去。
蕭鼎轉過身，走到帳門口，掀開帳簾，看著北方那片蒼茫的草原。
北風從帳口灌進來，吹得沙盤上的小旗微微搖晃。
遠處的城牆上，士兵們的甲冑在陽光下泛著冷光。
更遠處，是枯黃色的草原，一直延伸到天際線盡頭。
在天際線的盡頭，是北元的上都，是蒙古人的王庭，是那個叫八思巴的國師所在的地方。
「真正的考驗是刺殺韃子大汗。」
陳桉的身體僵住了，他以為自己聽錯了。
「什麼？」
「刺殺韃子大汗。」
蕭鼎重複了一遍，「北元大汗完顏烈！」
陳桉站在原地，大腦一片空白，然後又飛速地運轉起來。
那人難道還沒死？？？還要繼續刺殺蒙古大汗。
這四個字的分量，他太清楚了。
蒙古大汗，是整個北元帝國的最高統治者，是草原上所有部落的共主。
殺了大汗，就等於捅了馬蜂窩。
北元會傾舉國之力來復仇，邊境會燃起戰火，數以萬計的百姓會死於戰亂。
不過蕭鼎說得對，北元哪年不打仗？就算不殺大汗，他們也會找別的藉口南下。
與其被動挨打，不如主動出擊。
可是……
刺殺大汗，這跟屠一個部落完全不是一個概念。
屠忽都台的部落，殺的是一百二十個騎兵和他們的家眷，影響的只是一個中等規模的部落。
但刺殺大汗，影響的是整個北元帝國的政局，是整個北疆的格局，甚至是大幹和北元兩國之間的國運。
「蕭將軍。」陳桉的聲音有些沙啞，「我不明白。」
「不明白什麼？」
「不明白你為什麼跟我說這個。」陳桉說，「刺殺大汗，這不是一個守備該知道的事情，甚至不是一個參將該知道的事情。
這是軍國大事，是朝廷中樞才能決定的事情，你跟我說這個……」
他抬起頭，看著蕭鼎的背影，「將軍想讓我做什麼？」
蕭鼎放下帳簾，轉過身來。
他的臉上沒有表情，但眼睛裡有光。
那種光不是興奮，而是一種壓抑了很久的東西。
「你知道長信王上次為什麼來北疆嗎？」
蕭鼎忽然問了一個似乎不相關的問題。
陳桉搖了搖頭，其實心裡已經有了答案。
「長信王不是來巡視邊防的。」蕭鼎說，「他是來跟我商量一件事的。」
「什麼事？」
蕭鼎沉默了一會兒，像是在猶豫要不要說出來。
「朝廷要跟拿出北疆三州，與北元和談。」
陳桉愣住了。
「北疆三州？」
「對。」蕭鼎的聲音裡帶著一絲苦澀，「八思巴在金雍縣被襲擊之後，而是透過外交渠道向朝廷施壓，要求交出兇手，你知道這意味著什麼嗎？」
陳桉想了想，「意味著八思巴不想打仗？」
「不完全是。」蕭鼎說，「意味著八思巴在給朝廷一個選擇。
要麼交出兇手，向北元低頭。
要麼拒絕交出兇手，跟北元開戰。
八思巴算準了朝廷會選哪一個。」
「選哪一個？」陳桉問。
「選交出兇手。」蕭鼎的聲音很冷，「朝廷那幫文官，最怕的就是打仗。
一聽說北元有可能出兵，立刻慌了神。
兵部的意思是把你們交出去，給北元一個交代，大事化小，小事化了。」
「而且朝廷忌憚我們蕭家軍，交出北疆三州，正好削弱我們蕭家軍的勢力，一舉兩得！」