陳桉抱拳的手沒有放下，保持著那個姿勢，看著蕭鼎的眼睛。
帳外的風穿過帆布的縫隙，帶進來一絲草原特有的氣息。
「坐。」蕭鼎指了指對面的椅子。
陳桉坐下來，硬木椅子硌得他傷口隱隱作痛。
蕭鼎把茶碗放下，雙手交叉放在桌案上，目光越過桌案上的文書和地圖，落在陳桉臉上。
「大人，您剛才說讓我用我的方式打造一支利劍。」
陳桉先開口道，「我想知道蕭將軍打算讓我打造一支多大規模的隊伍？什麼編制？什麼待遇？什麼許可權？」
這三個問題，一個比一個具體，一個比一個扎到要害。
蕭鼎嘴角微微動了一下，那不是笑，而是一種讚許。
「三百人。」蕭鼎說。
陳桉沒有立刻回應，他在等蕭鼎把後面的話說完。
「騎兵編制，獨立於蕭家軍現有的營哨體系之外，直接聽命於我。」
「待遇參照蕭家軍精銳親衛營的標準，每人每月五兩銀子，戰馬由軍中統一調配，兵器甲冑按你的要求打造，至於許可權。」
他頓了一下。
「在北疆三州範圍內，你的這支隊伍有權自行決定作戰目標和作戰方式，不需要經過各鎮守備的批准，但有一條！！」
蕭鼎豎起一根手指，「每次出擊之前，必須向我報備作戰計劃，我不干涉你的打法，但我必須知道你在哪兒？打誰？什麼時候回來。」
陳桉聽完，沉默了片刻。
三百人，獨立編制，直接聽命於蕭鼎，待遇優厚，許可權極大。
這是一個比他在金雍縣巡防營好得多的條件。
在金雍縣，他手下那些人連甲冑都配不齊的邊軍。
裝備全靠繳獲，糧餉經常拖欠，打完了仗還要被文官彈劾。
現在蕭鼎給他三百人，而且還是精銳待遇，但他沒有被這些條件沖昏頭腦。
前世在特種部隊待了這麼多年，他太清楚一個道理，待遇越優厚，任務就越危險。
「三百人。」陳桉重複了一遍這個數字，「蕭將軍，三百人的規模，說大不大，說小不小。
如果只是用來巡邏警戒，浪費了，如果是用來深入草原作戰！」
他抬起頭，看著蕭鼎。
「我覺得三百人恐怕不夠。」
帳內安靜了一瞬。
蕭鼎沒有生氣，也沒有反駁。
他只是看著陳桉，目光里多了一絲玩味。
「那你覺得多少夠？」
「不是多少的問題。」陳桉說，「是打法的問題，三百人如果按照邊軍騎兵的常規打法，正面跟蒙古騎兵對沖，別說三百人，三千人也未必夠用，但如果換一種打法！」
他站起來，走到沙盤旁邊。
「三百人，分成若干個小隊，每隊十到十五人，配備快馬、強弩、短刀。
不跟蒙古人打正面，打他們的補給線、打他們的游哨、打他們落單的小股部隊。
打完就走，不等他們反應。蒙古人主力來了，我們退，蒙古人散了，我們再進。」
他指著沙盤上標註的幾個蒙古部落位置。
「蒙古人的弱點不是他們的騎兵，而是他們的後勤。
他們的馬吃草，但人得吃肉。
一個三千人的蒙古騎兵部隊，每天需要宰上百頭羊，像是他們的營地、他們的水源、他們的草場，這些都是固定的目標。
只要我們摸清了他們的補給規律，三百人足夠把他們困死在草原上。」
蕭鼎沉默了很久。
他打了三十年仗，跟蒙古人打了無數次的交道。
他知道蒙古騎兵的厲害。
來去如風，騎射精湛，打了就跑，追都追不上。
大幹邊軍之所以一直被動挨打，就是因為永遠跟不上蒙古人的節奏。
但陳桉說的這個打法，不是去跟蒙古人比速度，而是去打他們的七寸。
不打人，就打糧，不打主力，打補給。
這不是邊軍的打法，這是……獵人的打法。
「你這些打法。」蕭鼎緩緩開口，「是跟誰學的？」
陳桉的手在沙盤上停了一下。
他知道這個問題不好回答。
他不能說自己前世在特種部隊學的那些東西，也不能說自己穿越之前在現代戰場上積累的經驗。
他需要一個合理的解釋，一個在這個時代說得通的解釋。
「在金雍縣打的那些仗。」陳桉說，「跟韃子周旋了小半年，吃了幾次虧之後琢磨出來的。
蒙古人的騎兵再快，他們的牛羊跑不快。
他們的騎射再准，他們的女人孩子射不准。
打不贏他們的騎兵，就打他們的命根子。」
蕭鼎點了點頭，沒有再追問。
在北疆，很多將領都有自己的獨門打法，有人擅長伏擊，有人擅長夜襲，有人擅長用火器。
陳桉的打法雖然狠辣了一些，但在這個弱肉強食的北疆，狠辣不是缺點，是優點。
「三百人。」
蕭鼎重新把話題拉回來。
「我給你兩個月的時間，把這三百人練出來。
兩個月之後，我要看到一支能打仗的隊伍，不是花架子。」
「兩個月。」陳桉沉吟了一下，「時間夠緊的。」
「北疆沒有給你太多時間。」蕭鼎說，「八思巴不會等你把人練好了再來，朝廷那邊也不會等你準備好了再發旨意。」
陳桉點了點頭。
他理解蕭鼎的緊迫感，在北疆這片地上，時間從來就不是站在大幹這邊的。
「還有一件事。」陳桉說。
「說。」
「蕭將軍，我想把金雍縣巡防營的弟兄們調到北疆大營來。」
蕭鼎的眉毛微微挑了一下。
「多少人？」
「還活著的，加上傷兵，大概四十多個。」陳桉說，「他們都是跟著我打過忽都台的老人，打過仗、見過血、知道怎麼跟蒙古人拼命。
把他們調過來，省了從頭訓練的時間。而且！！」
他頓了一下。
「他們現在在金雍縣，朝廷的名單上有他們的名字。
我走了，他們怎麼辦？
縣太爺被停職了，韓東山被調回京城了，金雍縣巡防營群龍無首，萬一朝廷派人來抓人，他們連跑的地方都沒有。」
蕭鼎沉默了一會兒。
「你在擔心他們。」
「他們是跟著我乾的。」陳桉說，「忽都台是我決定殺的，部落是我決定屠的。
他們只是執行命令，如果因為我的決定連累了他們，我睡不著覺。」