蕭家軍的實際指揮官，武安侯蕭鼎。
在北疆打了三十年仗的老將。
他沒有長信王趙昀那樣的爵位和名望，但論打仗的本事，蕭鼎可是大幹第一猛將。
蕭鼎抬起頭，看見陳桉，目光在他臉上停了片刻，然後放下了手裡的毛筆。
「醒了？」
「醒了。」
蕭鼎點了點頭，站起身，走到沙盤旁邊，示意陳桉也過來。
「你過來看看。」
陳桉走過去，站在沙盤前。
沙盤上，金雍縣的位置在北疆的東南角，離平虜城大約三百里。
金雍縣北邊，有三個標註了紅色小旗的村莊，那是被忽都台燒掉的三個村子。
再往北，越過邊境線，是一片空曠的草原，草原上標註了幾個蒙古部落的位置。
其中一個部落的位置上，插著一面倒下的黑色小旗。
那是忽都台的部落。
「這個部落。」蕭鼎用手指點了點那面倒下的旗子，「忽都台的營地，大約有兩百多人，其中騎兵一百二十個左右，你帶了多少人？」
「七十多個。」陳桉說。
蕭鼎的手停了一下。
他抬起頭，看著陳桉，目光里的銳利減少了幾分，多了幾分審視。
「七十多個人，打一百二十個騎兵，全殲，自己只傷了幾個，你是怎麼做到的？」
陳桉沉默了一瞬，然後把那天晚上的經過簡略地說了一遍。
伏擊、堵路、逐個擊破。
蕭鼎聽完，沉默了很久。
「你的傷。」蕭鼎忽然問，「是忽都台捅的？」
「是。」
蕭鼎看著他，嘴角微微動了一下。
「你殺了忽都台之後，又去了他的部落。」蕭鼎說，「殺了部落里的所有人。」
「是。」
「為什麼？」
陳桉沉默了。
他站在沙盤前，看著那面倒下的黑色小旗，腦子裡浮現出的是美貞的樣子。
「他們看著我妻子死，還做些下流的動作！」
他抬起頭，看著蕭鼎。
「他們該死。」
蕭鼎看著他的眼睛，看了很久。
「你說得對。」蕭鼎說，「他們該死。」
陳桉愣了一下。
「但你做得不對。」蕭鼎補充道，「不是因為你殺了他們，而是因為你做得不乾淨。」
陳桉看著蕭鼎，沒有說話。
「你應該把營地燒了。」蕭鼎說，「一把火燒乾淨，什麼都不留。這樣北元的人就沒有證據，只能吃啞巴虧。但你留了屍體，留了營地，留了痕跡，讓人家一眼就能看出是誰幹的。」
他走到桌案旁邊，拿起一封拆開的信，遞給陳桉。
「這是朝廷發到平虜城的八百里加急，你自己看。」
陳桉接過信，展開。
「北元國師八思巴奏稱，北元使節隊伍一百二十人於金雍縣境遇襲，全部殉難。朝廷震怒，責成北疆各鎮嚴查兇手，務必將兇犯緝拿歸案，交有司論處。如有包庇藏匿者，以同罪論處。」
信的末尾蓋著兵部的大印，鮮紅的印泥在紙上格外刺目。
陳桉把信折好，遞還給蕭鼎。
「朝廷要拿我。」
「對。」蕭鼎把信放回桌案上，「而且不只是你，金雍縣縣太爺已經被停職待參了，韓東山也被調回京城述職，實際上是回去接受質詢。
你們金雍縣巡防營的所有人，都在朝廷的名單上。」
陳桉的拳頭攥緊了。
「他們什麼都不知道。」他說，「忽都台是我殺的，部落是我屠的，其他人只是聽我的命令。要抓就抓我，跟他們沒有關係。」
「朝廷不這麼想。」蕭鼎說，「在朝廷眼裡你們是一夥的，殺了北元的人，就是犯了國法，不管是誰下的令。」
陳桉沉默了。
他站在沙盤前，看著那些密密麻麻的小旗，腦子裡飛速地轉著。
朝廷要抓他，北元要殺他，他現在唯一能依靠的就是蕭家軍。
但蕭家軍能保他多久？一旦朝廷的旨意一旦下來，蕭家軍就算再厲害，也不能公然抗旨。
除非……
「蕭將軍。」陳桉開口了，「您可否給我一個建議？」
這個年輕人沒有被嚇倒，而是在第一時間開始尋找出路。
這說明他不僅僅是一個能打仗的莽夫，而且還有腦子。
蕭鼎說，「我把你接到平虜城來，說明就不會把你交出去。」
「但也不能公然違抗朝廷的命令。」
「對。」蕭鼎點了點頭，「所以武安侯的意思是，你先在平虜城待著，哪裡都不要去。
朝廷那邊的事，我會想辦法周旋，北元那邊的事，我也自有安排。」
「周旋？」陳桉問，「一個月？一年？還是一輩子？」
蕭鼎沉默了。
「蕭將軍。」陳桉的聲音很平靜，「我殺了北元的人，北元不會善罷甘休。
國師八思巴親自來了金雍縣，他說得很清楚，要麼朝廷把我交出去，要麼他自己來取。
這件事不會因為我在平虜城躲著就過去了。」
「你想說什麼？」
「我想說。」陳桉抬起頭，看著蕭鼎的眼睛，「與其等著朝廷把我交出去，不如主動做點什麼。」
蕭鼎眯起了眼睛，「做什麼？」
「八思巴想殺我，我也想殺他。」陳桉說，「但他躲在上都，躲在蒙古人的大營里，我夠不著他。
但他在找我，下一次他來的時候，我不想再被人攔著。」
蕭鼎看著他，沉默了很久。
「你想殺八思巴？」
「是。」
「你知道殺了他會有什麼後果嗎？」
「知道。」陳桉說，「北元會出兵，但北元哪年不打仗？就算我不殺八思巴，他們也會找別的藉口南下。
與其讓他們找藉口，不如我們自己選一個戰場。」
蕭鼎沒有說話。
他轉過身，走到沙盤前，低頭看著那片廣闊的草原。
「你知道我為什麼要把你接到平虜城來嗎？」他忽然問。
「不知道。」
「因為你在金雍縣做的事，蕭家軍里的人都在傳。」
蕭鼎的聲音變得低沉。
「三十多個人，全殲一百二十個蒙古騎兵，屠了一個部落，寸草不留。
這件事在北疆傳開之後，蒙古人消停了。
以前每個月都有小股騎兵南下搶掠，但這個月，一次都沒有。」
他轉過身，看著陳桉。
「你知道這意味著什麼嗎？」
陳桉沒有說話。
「意味著蒙古人怕了。」蕭鼎說，「不是怕大幹的軍隊，是怕你。
因為你做了一件他們想不到的事！
你屠了一個部落，在他們的認知里，大幹人只會躲，是你讓他們知道，大幹也有狼。」
他頓了頓。
「這就是我要保你的原因，不是因為同情你，是因為你有用！
在北疆這片地上，有用的人比聽話的人值錢。」
陳桉沉默了。
他知道蕭鼎說的是實話，畢竟他前世在軍營里待了這麼多年，他早就習慣了這種直來直去的說話方式。
「所以我該做什麼？」陳桉問。
「用你方式給我打造一隻屬於我們北疆的利劍！讓韃子知道我們的厲害！！」
陳桉抱拳，朗聲道：「末將遵命！！」