陳桉坐在土坡上，看著天邊的晚霞。
夕陽把戈壁灘染成了一片暗紅色。
漸漸夜幕降臨。
陳桉把所有人叫起來，繼續趕路。
月光很暗，星光也不夠亮，整個戈壁灘上幾乎伸手不見五指。
但陳桉不需要光，他的夜視能力遠超常人，這是他在前世無數次夜戰中練出來的本能。
他走在最前面，每一步都踩得穩穩噹噹。
身後四百多個人排成一條長龍，一個跟著一個，在黑暗中無聲地前進。
沒有人說話，沒有人點火把，甚至連呼吸都被刻意壓低了。
這支隊伍像一條蛇，在戈壁灘上無聲地滑行。
走了大約四個時辰，陳桉估算了一下距離，他們已經走了大約五十里。
他停下來，示意隊伍就地休息。
「天亮之前找個地方藏起來。」他低聲對趙大彪說。
趙大彪點了點頭，轉身去安排。
天亮之前，陳桉找到了一處丘陵地帶。
這裡有一片密集的土林，是千百年來風雨侵蝕形成的。
一根根土柱像巨大的蘑菇一樣矗立在地上，最高的有四五丈，最低的也有一人多高。
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在這片土林里藏四百多個人，綽綽有餘。
「所有人進入土林，找地方藏好。」陳桉下令，「白天不許出來，不許生火，不許大聲說話，吃喝拉撒都在藏身的地方解決。」
四百多個人無聲地散開了，各自找到了藏身的地方。
陳桉找了一根最高的土柱，爬上去，趴在上面觀察周圍的情況。
天邊已經泛起了魚肚白，戈壁灘上的景物漸漸清晰起來。
他朝著西北方向望去，視線所及之處，是一片蒼茫的戈壁和遠山。
烏梁海部落的駐地，就在那片遠山的腳下。
陳桉掏出地圖，對照著地形仔細辨認了一下。
從這裡到烏梁海部落的駐地，還有大約八十里。
今天晚上再走八十里，凌晨時分就能到達。
現在看起來，一切都在按計劃進行。
他從土柱上滑下來，找了一個背風的地方坐下來，掏出乾糧啃了一口。
乾糧已經不多了，他要把大部分留到明天。
今天，他打算只吃半塊麵餅，喝幾口水。
趙大彪走過來，在他身邊坐下。
「頭兒，我讓幾個老兵去周圍偵察了一圈，方圓十里之內沒有人煙。」
「好。」陳桉說，「讓大家好好休息，今天晚上還要趕路。」
趙大彪猶豫了一下，欲言又止。
「怎麼了？」陳桉問。
「頭兒，我有個擔心。」趙大彪壓低了聲音，「我們這一路走過來，雖然隱蔽，但難保沒有被牧民看到。
萬一有人看到了我們，跑去給烏梁海部落報信……」
「不會。」陳桉打斷了他，「我選這條路線的時候，專門避開了所有牧民活動的區域。
這條干河床和這片土林，方圓五十里之內沒有水源，牧民不會來這裡。」
趙大彪鬆了一口氣。
「頭兒，您想得真周全。」
陳桉沒有接話，他想得周全，是因為他輸不起。
這四百多個人把命交到了他手上，他必須對得起這份信任。
太陽升起來了，戈壁灘上的溫度開始急劇升高。
土林里雖然沒有陽光直射，但悶熱得像蒸籠一樣。
汗水從陳桉的額頭淌下來，滴在乾裂的土地上，瞬間就被蒸發了。
他靠在土壁上，閉上眼睛，強迫自己休息，但腦子裡一刻也沒有停下來。
他在心裡一遍又一遍地演練著明天凌晨的攻擊方案。
每一個細節，每一個步驟，每一個可能出現意外的環節，都在腦子裡過了無數遍。
白天的酷熱過去之後，傍晚時分，戈壁灘上終於涼快了下來。
陳桉把所有人集合起來，最後一次檢查了裝備。
「今天晚上我們繼續趕路。」他說，「天亮之前到達目標附近，然後不是訓練了。」
隊伍里一片死寂。
所有人都在看著他，眼睛裡有一種說不清的情緒。
「我們的目標是烏梁海部落。」陳桉講。
「蕭將軍給我們的任務，是月底拿他們當磨刀石，但我改主意了，我打算今晚就動手。」
隊伍里響起了一陣低低的騷動，但很快就安靜了下來。
「我知道，你們當中很多人沒有上過戰場。」陳桉的目光掃過每一個人的臉，「我也知道你們可能會害怕，但我要告訴你們一件事！」
他停頓了一下。
「這半月，你們流了多少汗，吃了多少苦，你們自己心裡清楚。
你們從一個連走路都走不穩的廢物，變成了今天能跑四十里、佇列走得比野戰營還整齊的兵。
你們不是廢物，你們是精兵你們是北疆總營里最他媽能打的精兵！」
隊伍里的人攥緊了拳頭，咬緊了牙關，眼眶發紅。
「今晚就是你們證明自己的時候。」陳桉說，「我沖在最前面，你們跟著我干就完事了！
我死了，趙大彪接替指揮。
趙大彪死了下一個接替，一直到打完了為止。」
他深吸一口氣問道：「你們有沒有信心？」
「有！！！」
四百多個人齊聲怒吼，聲音在土林里迴蕩，震得土柱上的沙礫簌簌往下掉。
「出發。」
陳桉一揮手，率先走出了土林。
身後，四百多個人魚貫而出，踩著他留下的腳印，朝著西北方向走去。
夜幕再次降臨。
戈壁灘上一片漆黑，只有天邊幾顆寒星在閃爍。
陳桉帶著隊伍在黑暗中疾行，速度比昨天更快。
身後的四百多個人也咬牙跟上了他的速度，沒有人掉隊。
這是半月魔鬼訓練的結果。
每日的晨跑、負重、佇列、格鬥，把這些人從一堆散沙錘鍊成了一塊鐵板。
他們的體能、耐力、意志力，都已經達到了一個前所未有的高度。
陳桉回頭看了一眼，黑暗中看不清人臉，但他能感覺到那種緊繃的、蓄勢待發的氣氛。
走了大約四個時辰，陳桉忽然停下來，舉起了右手。
整個隊伍瞬間停了下來，沒有任何人發出任何聲響。
陳桉趴在地上，耳朵貼著地面，仔細聽了一會兒，然後站起來轉過身說道：
「烏梁海部落的駐地，就在前面三里之外。」
所有人的呼吸都變得急促起來。
陳桉把趙大彪叫過來，又找了幾個老兵，圍在一起開了個簡短的作戰會議。