「雪參不一定要長在雪裡。」惠明說，「有一種變種的雪參，生長在草原的陰濕之地。
藥效比雪山的雪參還好，這種東西草原上的牧民叫它『地雪蓮』，是解毒的聖品。」
「你確定？」
「我之前在草原遊歷了兩年，見過這東西。」惠明說，「你告訴我，這附近有沒有背陰的山坡，或者常年不見陽光的溝壑？」
陳桉想了想，忽然想起一個地方。
上次突襲烏梁海部落時，在他們部落往西十里，有一條很深的山溝。
兩邊是陡峭的山壁，溝底常年照不到陽光，長滿了苔蘚和蕨類植物。
「有。」他說，「烏梁海部落西邊有一條山溝。」
「明天一早帶我去。」惠明說，「只要找到地雪蓮，二柱子就有救了。」
陳桉看著躺在床上的二柱，又看了看惠明，點了點頭。
「好。」
但他心裡還有一個問題，惠明怎麼會在這個時候出現在北疆？難道真的是巧合？
他把惠明拉到一邊，壓低聲音問：「你老實告訴我，你為什麼來北疆？」
惠明看了看四周，確定沒有人注意他們，才湊到陳桉耳邊，聲音壓得很低。
「有人讓我給你帶個話。」
「誰？」
「金雍縣裡的人唄。」惠明說，「你猜是誰？」
陳桉的心猛地一沉，「我不知道。」
「你爹娘還有縣令大人啊。」惠明說，「縣令讓我告訴你，近來戶部派人下來，在查你留在金雍的檔案，他讓你小心點。」
陳桉的臉色變了變，看來上次蕭將軍帶我走後，縣令便誓死站在蕭將軍那邊了。
「查我的底？誰在查？」
「不知道。」惠明搖了搖頭，「縣令只說有人在翻你的檔案，讓你萬事小心，你爹娘那邊縣令改了檔冊，不會有事！」
陳桉沉默了片刻，他一個穿越來的人，確實一點都不了解之前的事情。
如果真的有人查，會查到什麼？他也不知道。
但他知道，這絕對不是一件好事。
同一時刻，帥帳里。
蕭鼎坐在帥案後面，面前攤著一張紙，上面寫著十幾個名字。
這些都是能接觸到布防圖核心資訊的人。
左營游擊將軍慕容烈，右營游擊將軍蕭鐵，前營游擊將軍趙破虜，後營游擊將軍韓東，中軍都尉蕭雲，糧草都尉周大勇，軍械都尉馬成，哨騎都尉孫不二……
每一個名字後面，都跟著一串備註，寫著這個人的履歷、戰功、以及和蕭家的關係。
蕭鼎看了很久，用筆在慕容烈的名字上畫了一個圈。
慕容烈。
十二年前來到北疆，從一個普通士兵做起，一步步升到游擊將軍。
作戰勇猛，對韃子從不手軟，深得蕭鼎信任。
他的營旗上繡著一個狼頭。
這個細節，以前蕭鼎從來沒有在意過。
北疆很多將領都喜歡用猛獸做營旗的圖案，虎、豹、熊、狼，都很常見。
但現在，王老四死之前在陳桉手臂上畫了一個狼頭。
是巧合嗎？還是有意為之？
蕭鼎把慕容烈的履歷又看了一遍，忽然注意到一個細節。
慕容烈來北疆的時間，是十二年前的秋天。
而十二年前的春天，韃子有過一次大規模南侵，蕭家軍損失慘重，死了三個將領。
蕭鼎記得很清楚，那次大戰之後，軍中補充了一批新兵，慕容烈就是其中之一。
也就是說，慕容烈是在韃子南侵之後才來到北疆的。
這個時間點，說巧也巧，說不巧也不巧。
蕭鼎放下筆，揉了揉太陽穴。
「爹。」
蕭雲掀開帳簾走了進來，手裡端著一碗熱湯。
「喝點東西吧，您一晚沒睡了。」
蕭鼎接過湯碗，喝了一口是薑湯。
「你也沒睡？」
「睡不著。」蕭雲在蕭鼎對面坐下，「爹，您覺得慕容烈可疑嗎？」
蕭鼎沉默了一會兒，「不好說。」
「我看過他今天的行蹤。」蕭雲說，「今天下午，慕容烈一直在自己的營地里操練士兵，沒有離開過。
下毒的事情發生的時候，他在自己的帥帳里和幾個副將商議軍務，有人證。」
「人證可靠嗎？」
「可靠，都是他身邊的人。」
蕭鼎又沉默了。
慕容烈確實有不在場證明，說明下毒的事情不是慕容烈親自乾的，但這不代表他和這件事沒有關係。
「繼續盯著他。」蕭鼎說，「不要打草驚蛇。」
「是。」
蕭雲站起身，剛要離開，又停下了腳步。
「爹，還有一件事。」
「說。」
「陳桉擔保的那個和尚，我讓人查了一下。」
「查到了什麼？」
「這個和尚叫惠明，之前在京城待過，也確實和陳桉有過交集，但他的底細不乾淨。」
蕭鼎的眉頭皺了起來，「怎麼不乾淨？」
「他在京城的時候，和一個江湖騙子的團伙有過往來，後來那個團伙被官府查抄了。
他跑得快沒有被抓住之後就一直在各地遊蕩，兩年前來了北疆三州。」
「來北疆做什麼？」
「說是遊歷，但更像是躲避官府的追查。」蕭雲說。
「沒事，只要能被我們所用就行！」
「況且陳桉不是莽撞的人，他擔保這個和尚，一定有他的理由。」
「他的兵中了毒，這個和尚懂解毒。」蕭鼎說，「在這個節骨眼上，多一個人幫忙總比少一個人好，但你要盯緊那個和尚，別讓他搞出什麼亂子。」
「是。」
……
第二天，凌晨陳桉就帶著惠明出發了。
他們帶了十個人，騎著馬直奔烏梁海部落西邊的那條山溝。
一路上惠明騎在馬上，東張西望，時不時問東問西。
「陳桉，你在北疆混得不錯啊。聽說你剛來就打了一個大勝仗？」
「嗯。」
「擄了對方一個部落？」
「嗯。」
惠明看了他一眼，欲言又止。
「你想說什麼？」陳桉問。
「我在想你還是之前那個陳桉嗎？」惠明說，「還有你這晉升速度也太快了。」
陳桉笑笑，「殺韃子領軍功而已，沒什麼奇怪的！」
「到了。」
石虎在前面喊了一聲。
陳桉抬起頭，看到前面出現了一條很深的山溝。
山溝兩邊的山壁陡峭如刀削，溝底長滿了密密麻麻的灌木和蕨類植物。
陽光完全照不進去，空氣中瀰漫著泥土腐爛的氣息。