大約過了半盞茶的功夫，窗戶外面傳來了三聲輕輕的敲擊聲。
「篤、篤篤。」
張居正走到窗前，推開窗戶。
一個穿著灰色長袍的中年男人翻身從窗外跳了進來。
這人身材魁梧，面龐寬闊，顴骨高聳，眼窩深陷，蓄著一部絡腮鬍子，明顯不是中原人的長相。
但他穿著一身漢人的服飾，舉止也刻意模仿漢人的禮節，朝著張居正拱了拱手。
「張先生。」
張居正微微點頭：「台吉一路辛苦。」
「不敢。」那灰袍男人直起身來，目光在書房裡掃了一圈，「先生這裡的布置，比上次來的時候又變了一些。」
「添了幾件新東西。」張居正不咸不淡地說了一句，然後話鋒一轉，「不說這些虛的，上次信里說的事，你那邊考慮得如何了？」
灰袍男人在一把椅子上坐下，翹起了二郎腿。
這個姿勢讓他的漢人打扮顯得有些滑稽，但他的表情很嚴肅。
「父王的意思是，互市可以開，歲賜也可以談，但三州之地，必須全部劃給我們。」
張居正的眼睛眯了一下。
「全部？之前說好的是一半。」
「之前是之前。」灰袍男人的語氣強硬起來，「張先生想必也清楚，你們朝廷里那些言官，最近鬧得可不輕，要是讓人知道你暗中和我們來往，你這個首輔的位置……」
「你在威脅我？」
張居正的聲音仍然很平靜，但陳桉注意到他負在身後的右手微微收緊了。
「不敢。」灰袍男人笑了笑，「我只是在陳述事實，張先生是個聰明人，聰明人做交易，講究的是各取所需。
你要的是朝堂上的安穩，我們要的是土地和牧場，這個買賣，公平。」
張居正沉默了很久。
「三州全部給你們，不可能。」他終於開口，聲音低沉，「朝廷里不是只有我一個人。
北疆的邊防將領、兵部的那些官員都不是瞎子。
如果三州一夜之間全部易主，誰都瞞不住。」
「那你的意思是？」
「分三步走。」張居正走到書案後面坐下，拿起筆架上的一支毛筆，在一張廢紙上畫了三道線，「第一年，先撤出最東邊的北鎮州，對外說是『改土歸流』，當地土司治理不力，朝廷收回管轄權，實際上交給你們。
第二年，再撤出朔州，找個理由——比如說『邊民內遷，土地荒蕪』。第三年，等風聲過了，最後剩下的應州……」
他頓了頓，把筆放下。
「應州是咽喉之地，不能明著給，但如果你們的鐵騎『意外』越過邊界，而當地的守軍恰好『反應不及』……」
灰袍男人哈哈大笑起來。
「張先生果然是個妙人！這種法子都想得出來！」
張居正的臉上沒有任何笑意。
「但有一件事，我要你們保證。」
「什麼？」
「互市開關之後，你們的騎兵不准越過胡楊林一線，這是底線。
如果你們越界，我拼著這個首輔不做，也會調九邊大軍壓境。」
他的語氣平淡，但陳桉從那雙渾濁的老眼裡看到了一種冷厲的光。
灰袍男人被這種目光看得有些不自在，乾笑了一聲：「張先生放心，我們北元人最重信義。說好的事，不會反悔。」
「信義？」張居正輕輕笑了一聲，笑聲裡帶著一絲說不清道不明的嘲諷，「台吉，你我都是實際的人，就不要說這些虛的了。
我信的不是你們的信義，我相信的是利益。
只要互市的利益大於劫掠，你們的騎兵就不會越界，我說的對不對？」
灰袍男人愣了一下，然後再次大笑。
「好！張先生快人快語！那我也跟你說明白了，只要馬市開著，銀絹按時送到，我們的人不會越過胡楊林一步，但如果你這邊出了什麼岔子……」
「不會出岔子。」張居正打斷了他，「我做事，向來不留後患。」
陳桉躲在帷幔後面，每一個字都聽得清清楚楚。
這就是大幹的首輔，那個在朝堂上高談闊論「富國強兵」、在奏摺里痛陳「邊患之禍」、在世人眼中鞠躬盡瘁的張居正。
他一邊在朝堂上喊著要整飭邊防、加強軍備，一邊在暗地裡和北元的人做交易，要把大幹的土地一寸一寸地送給敵人。
他一邊用「開源節流」的名義裁撤冗官、縮減開支，一邊用大幹的國庫銀兩去填北元的胃口。
這個人比陳桉想像過的任何一個貪官污吏都要可怕。
貪官污吏最多是搜刮民脂民膏，中飽私囊。
而張居正，是在挖大幹的根基，是在用將士們用命換來的土地，換取他個人的政治安穩。
「那就這麼說定了。」灰袍男人站起來，拍了拍衣袍上的褶皺，「我回去之後會跟父王稟報，來歲開春，宣府鎮的馬市……」
「等等。」
張居正從書案抽屜里取出一隻小小的木盒，推到灰袍男人面前。
「這是今年的第一批白銀三萬兩，按照之前的約定，算是定金。」
灰袍男人開啟木盒，裡面整整齊齊地碼著一疊銀票，都是京城最大的票號「恒隆昌」開出的，見票即兌。
他數了數，滿意地點點頭。
「張先生果然守信。」
「我從來不虧待合作夥伴。」張居正淡淡地說，「但我也提醒台吉一句，銀子可以給，土地可以讓，但有一件事，你們絕對不能碰。」
「什麼事？」
「北疆的百姓。」張居正的聲音突然變得冰冷，「互市開關之後，你們的商隊可以進來，你們的牧民可以在胡楊林以北放牧。
但如果你們的騎兵敢劫掠邊境的村莊，敢動一個百姓的頭髮！！」
他頓了頓，目光如刀。
「我會讓你們知道，我張居正不只是一個只會寫文章的文官。」
灰袍男人被這種氣勢壓得微微退了一步，但很快恢復了鎮定。
「張先生多慮了，我們求的是財不是命。並且殺幾個百姓對我們有什麼好處？」
「最好是這樣。」
張居正收回目光，重新變得面無表情。
「行了，你走吧。老規矩，從西側門出去，車已經備好了。」
灰袍男人拱了拱手，轉身往窗戶走去。
就在他翻窗出去的一瞬間，他的手肘無意間碰到了窗台上的一隻花瓶。
花瓶晃了晃，沒有倒。
灰袍男人回頭看了一眼，確認沒有問題，便翻窗消失在竹林里。
張居正站在窗前，目送他離開，然後緩緩轉身。
他的目光掃過書房，從書架到書案，從椅子到地面，最後落在了帷幔上。