「別灑了，這是本王抄家陳虎的將軍府後搶來的，每人一碗，喝完睡覺，在我宣布開始練兵之前，你們要儲存好熱量，好好休息。」李辰扶住他的手腕。
士卒愣住了，他似乎從未想過，高高在上的六皇子、這個皇帝的子嗣，竟然會願意站在這種充滿臭氣的帳篷里，親手遞給他一碗酒。
「謝……謝王爺！」他猛地灌了一口，辛辣的液體入嗓，由於喝得太急，嗆得他滿臉通紅，卻拼命忍著不咳嗽，彷佛嘴裡含著的是金錠。
一碗又一碗酒，順著這一間營帳，傳到了下一間。
李辰就這樣帶著兩輛酒車，在泥濘的北營里走了一天。
他儘可能地巡視，他看到了很多以前從未想過的事情，他看到許多士卒腳上還穿著已經爛得露出了大拇指的皮靴，甚至還有在冬天人穿著草鞋。
他看到了幾個人蓋一條漏洞百出的薄被，皮甲堆疊在地上，充當隔寒冷的草蓆。
他看到有些士兵圍在火堆旁低頭打著瞌睡，看到自己後趕緊起身行禮。
他在每到一個營帳時，都儘可能語氣平靜地重複著：「酒是抄家陳虎將軍府的，他喜歡私藏，我喜歡養兵。
「我想讓你們為我效命，就會把你們當人看，而不是牲畜！往後的日子若是想吃肉喝酒，就給老子好好訓練！守好這北涼城，為本王效命！
「以後你們的待遇只會更好！」
李辰的身影在雪霧裡漸漸走遠，但營帳里的氣氛卻在他走後發生了越來越多的變化。
兩個老兵蹲在火堆旁，抿著碗底最後一點帶著酒糟的殘液。
「咱們的這位新王爺，真是京城來的皇子？」一個老兵抹了抹嘴，眼中死寂的灰色竟然散去了一些。
「虎符都拿在手裡了，真假又如何，何況這可是皇子，誰敢冒充？還能有假？」另一個老兵壓低了聲音，神色裡帶著一種壓抑不住的亢奮，
「剛才你聽傳令官他們說了沒？趙鐵柱那幫親衛傳的話，說王爺要在城裡辦私塾，凡是咱們立了軍功的，兒子能免費去識字。」
「吹牛吧？咱們這種賣命的，兒子將來不還是賣命？能識字那是官老爺的事。」
「屁！王爺是親口給賈盛賈老先生下的令！青羽營那幫小年輕已經在學了。王爺說了，北涼王府出錢。
「傳令官跟我說，王爺這些話的意思是，以後咱們的種，不一定非得在這苦寒之地凍死，以後也能當官！」
這老兵說最後兩個字的時候，由於激動，聲音都在發顫。
在一代代延續下來的麻木生活里，這幾乎是他們能想像到的、最高階的恩賜。
要知道，大景的職業是固定的，你家祖輩是木匠，你以後就是木匠，你家是做布料的，你以後就是做不了的，你家經商，你以後就不許科舉，只能經商。
各行各業，全都在大景太祖皇帝那理想化又幼稚的制度中確定了無數人的命運。
軍戶更是如此，運氣好的，戰場上僥倖活命，不會被蠻族殺死。
運氣更好的，或許還能撿兩個人頭，成為伍長、什長。
再高的就不敢想了，聽說像他們一樣泥腿子出身的，最厲害的也不過是成為了千夫長。
以前陳虎給他們銀子，可銀子是他們該得的軍餉，何況整天腦袋別在褲腰帶上，好多士卒在活下來之後，很快就會把這些錢送進青樓和賭場。
根本攢不下錢，甚至在陳虎一派人的壓迫下，許多士卒不得不去花費，因為陳虎這些人，可以從青樓、賭場得到相應的回報。
但讀書識字不一樣，這是能改變命運的，如果北涼王特許，說不定真的能擺脫軍籍……
原本由於寒冷而縮成一團的營區，在這一頓劣質的老酒和這幾個似真似假的流言裡，竟然隱隱生出了一股燥熱的生機。
【系統提示：士氣上升至58，平均忠誠度上升至62。】
李辰坐在回府的馬車裡，聽著系統的迴響，緊皺的眉頭並未舒展。
這種靠酒水和許願換來的忠誠，雖然能長久，但仍然需要地基支撐。
只要糧食一斷，這些士卒依然會變成最危險的亂兵。
回到王府書房，林書辦早已帶了幾個選出來的面孔在那兒等著。
十個精幹計程車卒，有的少了半隻耳朵，有的半邊臉都帶著刀疤，但眼神極其銳利，站在那兒就像是十根扎在雪地里的鐵釘。
【狀態：絕對忠誠。】
這是李辰用洞察之眼，從三萬人里篩出來的第一批死忠。
「趙升是吧，我命你帶人往北走。」李辰攤開地圖，手指按在陰山背後的荒原上，
「匈奴那邊的動靜，我要你仔細監視。他們什麼時候加了灶，什麼時候換了馬，是否缺糧了，是否要南下，只要有風吹草動，你要全部注意。
「但是注意不要暴露自己，我知道你會一點匈奴話，記得穿上羊皮，偽裝成匈奴部族牧民，一旦匈奴有南侵的跡象，立刻派人回報！」
「是！」趙升應聲如雷。
「剩下的你們幾個。」李辰轉過身，從身後的桌案上拿起了幾袋子裹好的鹽。
這些鹽顆粒還略顯粗大，但色澤純淨，沒有苦澀的雜質，比起流通最廣的苦鹽，這是質量上乘的好鹽。
「帶著這些鹽，還有這兩塊茶磚，去西北。」李辰的聲音壓得很低，帶著一種誘惑，
「找鮮卑和狄人的部落，記得找被匈奴壓得喘不過氣的小頭領。
「北蠻也不是鐵板一塊，我們最主要的敵人就是匈奴人，鮮卑人和狄人屬於可拉攏的物件。
「告訴他們，大景北涼王手裡有他們最缺的鹽和茶葉，這次是送的，下次，我這次只是展示誠意，不要回報，只要他們的友誼。至於以後互相交易怎麼換，等本王騰出手來再說。」
那幾名哨探接過鹽包，感受著手裡沉甸甸的分量。
北蠻極其缺鹽，他們沒有產鹽的地方，更不知道如何曬鹽，所以絕大多數鹽分補充都是從食物中獲取的，另外，就是靠掠奪和南人貿易。
「去吧，這些事情雖然不大，但只要做成，也是一份功勞，如果有可能，儘量搜集狄人和鮮卑人各個部落的情況和處境。」
送走了哨探，李辰站在書房的窗前，很快又迎來一個姓盧的百夫長，叫他帶一支百人小隊，這幾天出去摸清楚北涼城周圍富商們的情況。
雪停了，不過天空依舊壓抑，深冬基本是陰天多，陽光少，想要氣溫回升，寒冷稍散，至少還要一個月的時間。
他估計了一下，金萬兩的車隊，應該在回城的路上了。
至於占據著鹽場的「趙家人」，想必此刻也正坐在暖和的閣樓里，等待冬天過去，繼續攫取販鹽的利益吧。
李辰看著自己修長的手指。洗髓後的經脈里，內力如暗流涌動。
他現在的底牌太少了，錢不多，糧草少，處境危險，群雄環伺，自己的事情隨時有可能傳到京城直接爆掉，自己的武道實力目前也只是夠用。
「不容易啊，什麼事都不容易。」
他輕聲呢喃了一句，隨後伸出手，將窗欞上的一層冰霜輕輕碾碎。
冰渣落在炭火里，發出輕微的滋滋聲，轉瞬即逝。
他得在這場冬荒徹底爆發前，把吸附在北涼骨髓上的蟲子，一個一個地擠出來，這得整肅北涼，整合資源和人才。
夜深了，王府後院傳來了青羽營少年們生澀的朗讀聲。
「天地玄黃，宇宙洪荒……」
稚嫩的聲音在寂靜的雪夜裡傳得很遠。
李辰聽著讀書聲，疲憊的臉上依然沒有表情。
這聲音還太弱，弱到一陣北風就能吹散。但他知道，只要這些火種不熄，這片凍土終究會燃燒起來，融化百年積雪，甚至開創新的未來。
他坐回書桌前，鋪開一張新的白紙，提筆在上面寫下了一個巨大的「食」字。
接下來北涼所有計劃的核心，基本都要圍繞這個字。
另外就是鹽字，鹽是他的財政抓手，就像他前世的三國時期蜀國的蜀錦一樣，是換取資源的重要手段。
收權、製鹽、換糧。
每一個字，都要用心經營，爭分奪秒，安排得妥妥噹噹。
李辰閉上眼，在心裡默默推演著每一個可能的漏洞。他不能錯，錯一次，就很有可能因為一步錯步步錯而萬劫不復。
書房裡的炭火盆發出幾聲沉悶的爆裂，飛濺出的火星在半空中迅速化為灰燼。
【叮——系統提示】
【當前階段任務：穩固根基。】
【任務目標：完成北涼全境人口與土地摸底，徹底斷絕地方豪強與軍方的暗通款曲。】
【達成獎勵選項（二選一）：】
【1.戰略級：高爐煉鐵技術圖譜。可將生鐵純度提升三成，打造更精良的甲冑與重型弩機。】
【2.個人級：地級功法《玄武鎮海功》。重塑肉身防禦，內力生生不息，輔以洗髓丹藥力，可直入宗師門檻。】
李辰盯著這兩個選項，呼吸稍微變得急促了一些，指尖在玉符邊緣輕輕摩挲，玉符入手冰涼，質感細膩如羊脂，表面隱約有流光溢彩，是他完成系統任務後發的任務進階提示。
高爐煉鐵是立軍之本，而《玄武鎮海功》則是安身立命的保障。在這片隨時可能被京城暗衛或北蠻刺客滲透的死地，個人的武力上限決定了他在博弈桌上能坐多久。
「如果都能拿到就好了。」李辰小聲呢喃著，但他知道，系統並非活物，不講人情，很難通融。
眼下，盧生帶出去的人正在執行他的命令，這倒是他本身就要做的事情，符合既定目標，一舉兩得了。
次日，北涼王府進行了簡單修繕，把漏風的地方全都補上，布滿蜘蛛網和灰塵的地方也全都打掃。
因為王府的面積足夠大，所以所需要的用料很多，李辰乾脆叫人去將軍府拆。
人手不夠就僱傭城內的百姓，剛好給百姓們額外的工作。
一開始百姓們以為是強征，紛紛躲在屋子裡拒不開門。
後來得知王府供飯，開始有人陸陸續續去了，去工作之後，發現真的有工錢，而且還是日結！
回來後以宣傳，街坊鄰居們紛紛被鼓動，只可惜工作崗位有限，就算是偌大一個王府，也用不了幾千人修繕。
但是這卻讓百姓們得到了一個好印象，那就是，北涼王府很有信譽，做工真的給錢！
林書辦坐在台階下的桌子附近辦公，他看到李辰雖然坐著沒動，但周身散發出的那種壓迫感，竟讓周圍的燭火都有些搖晃，彷佛某種蟄伏的巨獸正緩緩睜開眼。
看來這位王爺不僅有著雄心壯志，還有著極強的個人實力。
不過更讓他感到壓力的是，他居然要和王爺在一個大房間裡處理公務。
「王爺，盧百夫長那邊能順利進行嗎？」林書辦有些擔憂地問道
李辰暫停思考，看向林書辦：
「不知道，大機率不能，看這些大族的反應吧，這些人恐怕不會坐以待斃，要麼我給出足夠的好處，要麼跟我抗衡到底。」
「這，萬一他們和朝中有聯絡呢？」
「不會給他們這種機會的，我希望打造的北涼，一定是鐵板一塊。」李辰擺了擺手，站起身走到窗前。
他的感官此時異常敏銳，洗髓丹重塑後的身體像是一台精密的雷達，讓他能夠聽到王府後院兩百多個青羽營少年生澀的讀書聲，能聽到百步外巡邏衛兵沉重的靴踏聲，甚至能聽到寒風吹過屋脊時，瓦片鬆動的細微顫慄。
…………
此時，城郊三十里，張家莊。
晨霧像是粘稠的白灰，把這處深宅大院死死封在裡頭。莊門前，一根根拒馬在寒光反射出屬於生鐵的寒光。
這些個世家大族，基本上都有各自的小碉堡，有一定的私兵和武裝力量，否則也無法再亂世之中維持自己。
盧生抹了一把臉上的冰霜，手中的橫刀還沒出鞘，他能感覺到身後一百名兄弟那急促卻有力的心跳。
這些漢子大多是逃荒來的流民，在死人堆里刨過食，還是跟著李辰才得以進入北涼城求得一條生路。
這種為了繼續做人而迸發出的兇狠，遠比為了銀子賣命要可怕得多。
「撞！」
兩人合抱的撞木在士卒的嘶吼聲中，狠狠撞在了包了鐵皮的黑漆大門上。
「轟——！！」
木屑四濺，鐵皮在巨大的衝擊力下扭曲變形，發出令人牙酸的呻吟。
「造反了！你們這群兵痞，可知這是誰家的產業！」