李辰今日換上了一身月白色的錦衣，外罩一件銀狐大氅，整個人看起來英氣勃發，帶著一絲溫潤如玉的儒雅感。
顏色上，也更沒有攻擊性。
在他身後，趙鐵柱等一眾親衛收斂了殺氣，儘量擺出一副迎接貴客的姿態。
車隊中央，華貴馬車緩緩停下。
金萬兩在帳房先生的攙扶下，費力地跨下馬車，
他圓滾滾的身體裹在金紅相間的貂皮里，活脫脫像是一座移動的小山包。
「金先生，本王可是等你好久了！」
李辰爽朗一笑，竟是不等金萬兩行禮，便直接翻身下馬，快步上前，一把扶住了金萬兩正要下拜的雙臂。
他的力道控制得極好，既表達了親近，又顯露了一絲不俗的根基。
金萬兩被肉褶子擠得只剩下縫隙的眼睛裡，閃過一抹極深的詫異，但臉上卻瞬間堆起了諂媚而熱切的笑容：
「哎呀呀，罪過，罪過！草民金萬兩，何德何能竟勞煩王爺聖駕親迎，真是折煞草民了！草民這一路上因大雪封路，耽擱了些時日，沒能及時回程拜賀新王，還望王爺恕罪啊！」
李辰緊緊握著金萬兩的手，彷佛兩人是多年未見的至交好友，感嘆道：
「金先生這是哪裡話？這一路上你為北涼換取南方物資，讓北涼的集市、商鋪得以運作，乃是功在千秋的好事。本王雖初到北涼，但也知道，這北涼若是沒了金先生，至少要塌半邊天。」
兩人並肩而行，李辰的態度親和得讓周圍的百姓和金家的私兵都有些發愣。
金萬兩一邊走，一邊用眼角餘光打量著這位傳聞中一夜殺穿陳虎府的六皇子。
李辰此刻笑得陽光溫和，言談舉止間儘是對金萬兩的推崇，甚至帶著一絲晚輩對待長輩的謙卑。
「王爺過譽了，草民不過是個逐利的商人，擔不起，擔不起啊。」金萬兩試探著丟擲一句機鋒，「草民進城時聽聞，趙家主趙老哥昨夜身體不適，已在府中閉門謝客了？草民本還想著回城後去討杯酒喝呢。」
李辰臉上的笑容沒有絲毫停滯，反而更加燦爛了一分，壓低聲音道：
「趙開山啊，唉，這趙先生確實是不識時務。本王本想著大家都是北涼的一份子，共克時艱，可他偏偏要守著一些舊規矩不放，甚至公開反對本王。
「甚至在酒樓對本王設下埋伏。本王年輕氣盛，難免用了些激烈的手段，這才讓他靜養去了。不過金先生不同——」
李辰停下腳步，目光真摯地看向金萬兩，語氣中充滿了欽佩：
「本王查閱了以往的卷宗，金先生在北涼經營多年，能在遠比江南艱難百倍的邊塞營商環境中，積累下不亞於江南巨賈的財富，這份智慧和手腕，本王佩服得緊。
「若不是大景商會那幫坐井觀天的傢伙排擠，以金先生的能耐，怕是早就能與南炎乃至西羌通商，讓這北涼城變成大景第一雄關了。
「本王私心覺得，這北涼值得本王合作、值得本王真心對待的，唯金先生一人而已。」
金萬兩聽著這連消帶打、捧殺並舉的話語，心中掀起了更多狐疑。
他太熟悉這種口吻了，弱小時他便常用這種話術阿諛奉承別人，尋求更多合作的機會。
往往越是有求於人，便越會這麼客氣。
他狐疑地看著李辰，心中暗自揣度：這位王爺殺了陳虎，打壓趙家，現在卻對我如此客氣，詆毀其他豪強大族……
莫非他是真的想把我金萬兩扶持成他在北涼的唯一錢袋子，讓我效仿孔家扶持當年微弱的大景太祖皇帝之舉，共享富貴？
還是想先穩住我，打算得到足夠的利益後，將我一腳踹開，獨占我金家財富？
不怪他這麼想，有道是無情最是帝王家，即便是他這樣貪婪、不計手段的商人，論無情也遠遠比不過帝王家。
帝王家可是真的會隨時對一起打天下的老兄弟們動手的。
即便本朝太祖皇帝手段和緩，也同樣收回兵權，輕易不讓曾經的老兄弟們率軍出征，一系列機緣巧合下，這才導致原本的「滅南炎之戰」功敗垂成，最終無功而返。
「王爺這番抬舉，草民實在是誠惶誠恐。」金萬兩故作惶恐地抹了抹額頭並不存在的汗水，眼神閃爍，
「草民這在外奔波了數月，這一身老骨頭都快散架了。家裡那幫不成器的子侄怕是也急得不行。不如請王爺體恤，容草民先回府中安頓一番，洗去這滿身塵土。待明早，草民定備下厚禮，去王府向王爺登門謝恩。」
金萬兩在使緩兵之計，他打算回府弄清楚最近一段時間北涼到底發生了什麼，是否有哪些他沒注意到的細節，也要重新評估李辰的胃口。
李辰彷佛完全沒看穿他的心思，依然熱情地點頭：
「應該的，金先生旅途勞頓，是本王考慮不周。來人，護送金先生回府！」
就在兩人寒暄的這段時間裡，金家的車隊已經有人朝著四面八方扔出了銅板、碎銀子，周圍上千名百姓一擁而上哄搶，但又因為金家的上千護衛，所以不敢衝擊金家車隊。
得了幾個銅板的頗為遺憾地離開，期待著下次金家車隊回來，自己能多搶一些。
搶得多的，甚至能拿到二三兩銀子，兩個多月的家中開支有了著落，這個冬天可以活下去了。
周圍都是對金家車隊千恩萬謝的聲音。
李辰瞥了一眼後，輕笑著說：
「取之於民，用之於民，賺錢之後不忘家鄉人，金先生不愧是我北涼最重情誼的商人。」
「哪裡哪裡。」
就在金萬兩客氣了一句，準備轉身離去時，李辰的目光突然狀若無意地落在了車隊後方的那座巨大囚車上。
「唔，金先生，本王剛才就好奇。後面囚車裡鎖著的……可是什麼異獸？這陣仗，本王在京城都沒見過。」
金萬兩停下腳步，回頭看了一眼如鐵塔般的壯漢，眼神中閃過一絲心悸，解釋道：
「回王爺，這哪裡是什麼異獸，這傢伙個南炎國的間諜，也是個命硬的奴隸。草民在南邊進貨時，見此人身強體壯，想著買回來當個看家護院的力士。
誰知這畜生性子野，在半道上暴起傷人，竟然打壞了草民二十幾個帶刀護衛，數十人愣是不得近身。
「最後還是用了些迷煙，又餓了他整整三天，待他體力耗盡才重新拿住。為了以防萬一，草民才打造了這鐵木囚車，倒是讓王爺見笑了。」
李辰看著囚車裡如火山般蘊含著恐怖爆發力的漢子，【洞察之眼】下，一組驚人的資料瞬間刷紅了他的視野。
【姓名：夏奇】
【身份：被南炎陷害排擠又被大景誤認為間諜，被抓住後成為奴隸的前南炎左將軍夏弘之子。】
【武力值：100（極度虛弱狀態：55）】
【潛力：S級。天生神力，擁有罕見的「霸體」特質。】
【當前狀態：深度仇恨，極度飢餓，瀕臨崩潰邊緣。】
武力值100！目前他見過的所有人里，就沒有一個能達到這個級別的！
即便是半步宗師境的黑衣衛百夫長，也不過是89的武力值。
李辰的心跳微微加速，但臉上卻只是露出一副驚嘆和好奇的神色，笑著對金萬兩說道：
「南炎蠻子果然天生怪力，金先生能擒獲此等凶物，也是手眼通天。既然金先生要回府安頓，本王就不多留了。明早，本王在府中煮好新茶，靜候金先生大駕。」
「一定，一定。王爺請留步。」
金萬兩拱了拱手，在一眾私兵的簇擁下重新登車。
馬車緩緩啟動，金萬兩在掀開帘子的最後一刻，回頭看了一眼站在雪地中、依然對著他揮手致意的年輕王爺。
李辰的笑容很乾淨，就像這冬日裡的和煦陽光，但在金萬兩的感官里，這北涼王絕不是表面上那麼簡單。
「老爺，這位王爺似乎跟傳聞中完全不同啊。」帳房先生壓低聲音道。
金萬兩收回目光，靠在軟墊上，臉色瞬間變得陰沉，指尖劇烈地揉搓著兩枚沉香木球：
「不同？那是大大的不同。他太熱情了，誰知道他是真心還是假意。他想合作？還是想把我金家的錢財糧草全都吃掉？」
「傳令下去，回府後立刻讓潛伏在王府周邊的眼線來見我。還有，給南邊與我交好的幾個商號發密信，我要知道這位六皇子在離京前到底發生了什麼。」
金萬兩閉上眼，肥厚的肚皮隨著呼吸微微起伏。
而此時，站在南門大街中央的李辰，笑容在金萬兩的馬車消失在轉角的那一刻，瞬間冰消瓦解。
他重新跨上白馬，眼神冷冽地看了一眼逐漸遠去的金家車隊：
「金萬兩果然不是好相與的，恐怕難以長期虛與委蛇下去，今日金家護衛眾多，要想辦法拿下金萬兩才行。至於囚車裡的夏奇……」
李辰轉過頭，對著身後的趙鐵柱低聲吩咐道：
「派一些個青羽營里最靈光的小子，喬裝打扮了，盯著金家的馬廄。如果那個壯漢被帶去金府的地牢，第一時間回來報我。」
至於夏奇這種萬夫莫敵的猛將，留在金萬兩手裡當個看門狗，實在是暴殄天物，如果能為他所用，未來不管是給自己當個貼身保鏢還是衝鋒陷陣，都是極好的人選。
金府的大門在一陣沉重的悶響中緊緊合攏，將外頭那些百姓敬畏、貪婪而又複雜的目光隔絕在了青石影壁之外。
回到自家地界的金萬兩，臉上的和氣生財、如彌勒佛般的笑容瞬間消失得無影無蹤。
原本紅潤的臉色也在剎那之間變得陰鷙且暴戾，彷佛脫下了一層名為的偽裝，露出了內里擇人而噬的暴君本相。
「把那個死硬的畜生拉到院子裡來。」
金萬兩的聲音冰冷，肥重的身體坐在了院中的一把太師椅上，太師椅發出幾聲不堪重負的嘎吱聲，但終究還是承受下來了。
沉重的囚車在雪地上拖出一道溝壑，停在了院子正中。
南炎壯漢依然低垂著頭，亂發遮面，一身被鐵鏈鎖住的肌肉卻在寒風中微微顫動，散發出一種狂野而不馴的殺氣。
金萬兩接過帳房遞來的滾燙熱茶，輕輕抿了一口，眼神如毒蛇般盯著囚車裡的漢子：
「夏奇，老夫在南邊把你買回來，給你吃最好的肉，給你治身上的箭傷，甚至還承諾過只要你對老夫忠心耿耿，老夫就讓你當金家私兵的統領。你這骨頭，怎麼就比這鐵木還要硬呢？
「若不是老夫出手買下你，說不定你要在那些官宦之家受到多少屈辱。」
夏奇緩緩抬起頭，露出一雙布滿血絲、冷漠的沒有一絲生氣的眼睛。
他的嘴角由於乾裂而滲出血跡，這些日子基本都是靠雪花融化的丁點融水硬撐。
他一個字也沒有回應，只是死死地盯著金萬兩，眼神中透出不屑。
「老爺問你話，你是聾了還是啞了！」一旁的私兵頭目見狀，為了表忠心，猛地揮起手中的倒鉤皮鞭，狠狠地抽在夏奇赤果的脊背上。
「啪！」
皮肉翻卷的聲音清脆刺耳，夏奇的身軀猛地一顫，卻硬是連一聲悶哼都沒發出。
眼睛裡的仇恨反而愈發熾熱。
不是不報，時候未到，只要能給他機會……
金萬兩的表情逐漸變得扭曲，在北涼城這麼多年，即便是以前的陳虎，也不敢這樣無視他。這種無法掌控全域性的挫敗感，讓他心中暴虐的本性徹底暴露無遺。
「好，很好！」金萬兩猛地將手中的茶盞摔得粉碎，滾燙的茶水濺在雪地上，激起一片白霧，「既然如此，你就一輩子待在暗無天日的地牢里，從此刻開始荒廢今後的所有生命。」
他站起身，居高臨下地俯視著囚車裡的夏奇，語氣中充滿了殘忍的快感：
「拉下去，鎖進地窖最深處的鐵籠里。每天只許餵兩口稀得見底的米湯，別讓他死了，但也別讓他有半分力氣。
「老夫倒要看看，這南炎國的奴隸，在昏暗寒冷的地牢泡上三個月，還有沒有這份絕不開口的傲骨！更不許他睡覺，只要他閉上眼，就給我潑水澆醒！關到他求饒為止！」
看似沒有什麼肉體上的折磨，但缺水缺糧，又不讓人睡眠，這種折磨是任何人都難以承受的。