在長安的夜空之中，從四月開始，就出現了一顆彗星，在天空中看起來長約十餘丈，從「箕尾」而出，經「太微」，掃「東井」而過，到如今歷經秋冬而不滅。
因此太史令張孟在將此事稟報了王猛之後，王猛示意張孟藉機上書言事，其目的，則是為了借天象示警，對已經失國的慕容氏予以打擊。
在張孟的奏疏中，有這樣幾段話：「尾，燕之分野；東井，秦之分野。彗起尾箕而掃東井，災深禍大。此十年之後，燕滅秦之象；二十年之後，當為代所滅。慕容暐父子兄弟，亡虜也，而布列朝廷，貴盛莫二，宜除渠帥，以寧皇秦。若旦誅鮮卑，不夕滅客彗者，臣請就妖言之戮！」
看起來亡燕餘孽對秦國的威脅是煞有其事，並不是駭人聽聞。
在王猛看來，這樣的進言，對苻堅這樣以國家安危為重的君王來說，一定能起到警示的作用。
但他卻沒有怎麼也沒有想到，苻堅在看到秦軍進攻梁、益二州連戰連捷之後，其內心已經開始膨脹，自認為是將統一華夏的天命之主，小小鮮卑亡虜，豈能再掀起什麼風浪。
所以他非但沒有聽從張孟的進言，還有意將慕容暐升任為尚書，任命慕容垂為京兆尹，慕容沖為平陽太守。
以示他胸懷寬大，有始有終，絕不出爾反爾，不僅包容亡國之人，還要人盡其能，物盡其用，讓慕容氏都為大秦江山社稷奉獻力量。
見苻堅連天變示警都聽不進去，王猛又因為此前用「金刀計」陷害慕容垂，逼苻堅殺慕容垂不成，不願再親自出面去觸怒苻堅，使他做實嫉賢妒能之名。
不過他並沒有放棄勸說苻堅，只是將這個訊息，傳給了遠在鄴城的苻融。
希望苻融以宗室至親，可以讓苻堅想明白其中厲害關係，不要因為一點無用的仁慈，無法守住好不容易奮鬥得來的成果。
苻融得知訊息，自思作為苻堅親弟，不可不言，連忙上表道：「臣聞東胡在燕，歷數彌久，逮於石亂，遂據華夏，跨有六州，南面稱帝。陛下爰命六師，大舉征討，勞卒頻年，勤而後獲，本非慕義懷德歸化。而來今父子兄弟列官滿朝，執權履職，勢傾勞舊，陛下親而幸之。臣愚以為猛獸不可養，狼子野心性。比年星異，災起於燕，願少留意，以思天戒。臣據可言之地，不容嘿已。《詩》曰：『兄弟急難』，『朋友好合』，劉向以肺腑之親，尚能極言，況於臣乎！」
此時，苻堅正坐在書案前，看著書案上攤開的張孟和苻融的奏疏，不由得皺起眉頭，喃喃道：「此天象僅關中可見，博休如何得知？此必是有人慾借其口言事！其人為誰？是權翼？是朱肜？還是石越？亦或是景略？景略對鮮卑亡虜如此敵視，難道說我待慕容氏果真過於寬容了嗎？」
「可君子尚無戲言，況天子乎！？」
「若是出爾反爾之名傳出，天下又將如何看我？」
「到時江左君臣，何人願降？」
「若是江東齊心合力，傾力防守，我又如何得以混一天下，成就這萬世功業！」
思緒閃過，苻堅忽然堅定了心頭的想法，提筆在回復苻融的覆書中寫道：「汝為德未充而懷是非，立善未稱而名過其實！《詩》云：『德輶如毛，民鮮克舉。』君子處高，戒懼傾敗，可不務乎！今四海事曠，兆庶未寧，黎元應撫，夷狄應和，方將混六合以一家，同有形於赤子，汝其息之，勿懷耿介。夫天道助順，修德則禳災。苟求諸己，何懼外患焉。」
他相信，在將苻融劈頭蓋臉地罵了一遍，又闡述了一番自己偉光正的思想之後，這件事應當就暫時會得以平息，而朝中的慕容氏，也該不會再被人針鋒相對了。
……
但苻堅不知道的是，這是上天對他進行的一次最值得重視的警示，卻因為他的「剛愎自用」，而錯失了穩定國中各方勢力的大好機會。
當然，這一次「剛愎自用」所造成的慘痛後果，將在多年之後，才會展現在他的面前。
只不過那個時候，遭難已經釀成，他已經無法力挽狂瀾，對此做出任何改變。
……
對於遠在建康城中的謝安來說，他並不知道長安城中這一系列因天象而發生的君臣之爭，而且他也暫時不怎麼關心苻秦國中之事。
他現在只關心已經上任徐兗二州刺史的刁彝，將在何時咽下最後一口氣。
在年關將至的時候，他就已經收到訊息，剛到廣陵城中不到三個月的刁彝，便因寒氣侵體，倒在了病榻之上。
不過刁彝還是堅持理事，並未因病而廢公。
年關一過，刁彝的病情更加嚴重，已到了口不能言，進食艱難的地步。
這樣的訊息傳來，他便已經開始思考，如何安排接任的人選。
在他看來，這個人必須威望要高，而且年齡要在五十以下，可以長時間掌握徐兗二州之權，而最重要的一點，是這個人要忠於皇室，絕不與桓氏相勾連。
思來想去，他最終將目光鎖定在了王坦之的身上。
只有王坦之，符合他所設立的全部條件。
王坦之名聲早立，人稱獨步江左，年齡如今也只有不到四十三歲，比桓沖尚顯年輕，同時為了保住司馬家的天下，不惜手撕遺詔，也證明他是願意為皇室盡忠之人。
有了他掌控徐兗二州，朝廷也就有了依仗。
因此，他在想定之後，便和太后褚蒜子、王彪之商議停當，準備等刁彝咽氣的訊息一傳入建康城，就任命王坦之赴徐兗之任。
至於刁彝，他本以為出任徐兗二州刺史，將是他為光大刁氏門戶跨出的第一步，卻不知這一步剛剛跨出，就因為家門不幸，逆子喪德，搞得他天年忽至，竟有「半道崩殂」之憂。
讓他根本看不到光大刁氏門戶的半點希望。
他怎麼也沒有想到，他那三個當初信誓旦旦要為光大刁氏門戶出力的兒子，在進入廣陵城不到半個月，就藉口要深入前線，了解徐兗民情，一齊搬到了京口城。
自那之後，不過一個多月，京口城外的無數良田，便被巧取豪奪，落入了刁氏三兄弟的手中，那些可憐的流民，為了活命，只能選擇在刁氏三兄弟的手下當佃戶。
在廣陵城得知這個令人憤怒不已的訊息之後，刁彝不由得怒氣攻心，加上年老體衰，一陣寒風，便讓他再也無法支撐，病倒了下來。
他近段時間躺在病床之上，常常懊悔不已，恨自己為什麼不堅守本心，竟然聽了那三個逆子的蠱惑之言，到這廣陵城中來送了命。
當初春的正月即將走到盡頭，正月二十七日，刁彝在無限悔恨之中，孤獨地在廣陵城中咽下了最後一口氣。
他甚至沒有等到那三個忤逆之子來見他最後一面。
當刁彝命絕的訊息傳入建康，已經是正月三十日了。
第二日，二月初一，早朝之時，便由太后褚蒜子下詔，命王坦之出任北中郎將、徐兗二州刺史，同時命謝安總中書之職。
王坦之聞命即行，此番前往廣陵，他既要整頓軍務和政務，也要為刁彝處理身後之事。
……
是夜，謝府置酒高會，舉行家宴。
謝家子弟均受邀列席，謝文自然也不例外。
只見謝安舉杯高聲道：「蒙太后信賴，我今受命總掌中書！此前強寇在外，兵權盡在桓氏之手，我心不寧，如今王文度出任徐兗，朝廷終有可用之兵，可以稍稍舒心矣！來，我等共飲此杯，以賀此佳時！」
話音一落，他朝著眾人一敬，然後仰頭將杯中酒一飲而盡。
謝石正色道：「兄長運籌帷幄，令桓氏不敢再有奸謀，終使我謝氏門戶得以光大，其中艱難，雖不曾聽兄長說起，但亦可想見，小弟著實感佩不已，這一杯酒，賀兄長升遷。」
說罷，他舉起酒杯，朝謝安躬身一敬，然後在謝安回禮之後，一飲而盡。
謝韶也端起酒杯，十分恭敬地道：「伯父能於朝權幾無之時，拿回徐兗二州之權，著實非常人所能，小侄敬伯父。」
謝安聞言，笑道：「不過只徐兗二州，遠不足以制衡桓氏，要想朝廷與桓氏重回平衡，還須加以努力才是。」
說罷，他才舉起酒杯，接受了謝韶的祝賀。
不一會兒，謝瑤、謝琰等一桌的小輩都向謝安敬了酒，只剩下謝文尚未動作。
見謝文像是在思索什麼事，謝石提醒道：「文度若有所思，可是在想好句？」
聞言，謝文神識頓顯清明，臉上掛著笑意，連忙道：「若說好句，小侄一時之間，倒真沒有想到，但有一言，方才浮現腦海之中，想在敬酒之後，說與叔父和眾位兄弟一聽。」
說著，他稍稍停頓，端起桌上的酒杯，朝謝安敬道：「叔父為社稷操勞，未曾得息，小侄卻閒居在家，已然兩年，著實慚愧，這一杯酒，既是祝賀叔父榮升，也是藉此勉勵己身，不再磋磨歲月。請。」
說罷，他也不管眾人正用異樣的神情看著他，當即飲下杯中酒。
謝安見狀，稍稍遲疑一陣，也將杯中酒一飲而盡，然後好奇地問道：「文度欲言之事，不知為何？」
謝文正色道：「小侄曾聽人說：『爹有，娘有，不如自己有！』如今徐兗之權從桓氏手中收回，確為一大喜事，然而兵權握在太原王氏手中，終不如在謝氏手中更為穩妥！」
此言一出，眾人不由得一驚，就連謝石和謝韶都露出了不敢置信的神色。
這樣的爭權之語，向來為人所避諱，他們本以為謝安會因此生氣，但卻發現謝安面露微笑，說道：「自桓溫以兵權凌逼朝廷之際，我便深知無兵可用之朝廷，只能任人宰割！故我今雖得以掌朝廷之政，卻也不能無憂！其實我又如何不想有謝氏族人可以處方鎮領兵，為我外援，使我施行政令，更加暢通，但如今謝氏子弟之中，誰可當此重任，而不授人話柄呢？！」
話音一落，謝石、謝韶等人都無奈地暗自低下了頭，對於自己不能幫助謝安免除心中憂慮，而感到慚愧。
謝文正色道：「或許久在軍中任職的幼度兄可當此重任。」
「幼度？」
謝安忽然一愣，然後頗為無奈地道：「幼度雖然有軍國之才，但如今年方三十，功名未著，尚且年輕，若位列方鎮掌兵，恐怕天下悠悠之口，都將說我謝安怙勢弄權，任人唯親，到時又如何能夠服眾！？」
「或許有時須得違眾舉親，方能使幼度兄人盡其才，為謝氏得一助力！若一切按資歷任職，要想拿到軍權，得等到何時？」謝文正色道。
「文度之言，若果有機會，我自會加以思量，此時暫且不議！」
謝安忽然終結了話題，然後又丟擲一個問題道：「方才文度說閒居在家兩年，自感慚愧，可是有了出仕之念？」
謝文正色道：「出仕一事，小侄其實本無此心，但如今景玉已然牙牙學語，我若再不思進取，恐怕難以向彤雲交代！」
話音一落，眾人不禁相視一笑，似乎早知道謝文不可能永遠閒居不出一般。
謝安也笑道：「文度能以家和為重，著實可嘉，不知文度此番出仕，願任何職？」
現如今他已經是尚書僕射、中書監，與此前僅僅是吏部尚書大不相同，他已經可以在一定的範圍內，任由謝文挑選官職了。
謝文卻還有些不敢相信，問道：「果然可以如我所願？」
「但凡郎官，不論是中書、尚書，甚至黃門，都可由你挑選。」謝安道。
雖然說可以任由謝文挑選，但是謝文畢竟年紀尚輕，資歷尚淺，現在也只能挑選五、六的郎官。
這一點，謝文也十分清楚，他並未有過奢望。
而且他心中所想，也並非在朝中任職。
他正色道：「其實小侄想任軍職，不知可能如願？」
「軍職？你是想到桓氏幕府任職？還是想到王文度幕府任職？亦或是在朝中任職？」謝安疑惑道。
謝文搖了搖頭道：「都不是！我其實想到會稽練兵，不知可否？」
此言一出，謝瑤和謝琰頓時一愣，他倆本以為謝文早已經將心中想法向謝安說清楚了，沒曾想到了如今，才是謝文第一次提出來。
但謝安卻十分鎮定地問道：「你可知到會稽練兵，可能引起桓氏警覺，對我在朝中執政不利？」
「那如果我不任官職，暗中前往練兵，又是否可行呢？」謝文提議道。
「暗中前往，只要謀事機密，倒是不會引起桓氏警覺，可兵源從何而來？」謝安明知故問道。
「自然是從那些受謝家恩惠的百姓中挑選。小侄相信，他們既然受謝家恩惠而得以活命，只要謝家能給夠好處，他們一定會成為謝家最忠誠的家兵，到時天下有變，為謝家建功立業，正可依靠這支家兵。」謝文回道。
「嗯……」
謝安沉吟一聲，然後道：「此事容我細想一番，再做決定！」
「那小侄就靜候叔父佳音了！」謝文正色道。
那語氣聽起來，就像是他已經算定謝安會答應了一般，讓眾人又是一陣吃驚。
……