江南，臨安城，謝家臨時府邸。
書房裡的燭火搖晃了兩下，謝夫人聽完謝萬金的豪賭計劃，先是震驚得說不出話，接著眉頭死死擰在一起，提出了最現實的問題。
「老爺，咱們倆倒是信瞭如煙的眼光，可家族裡那些老骨頭呢？動用五千地字號暗衛，這可是謝家壓箱底的老本。長老會那邊要是知道了，這怎麼交代？」
謝萬金冷笑一聲，端起桌上早已涼透的茶水一飲而盡。
「交代？拿什麼交代？那幫老傢伙一輩子鑽在錢眼裡，只認得金銀和權勢。這事兒我壓根就沒打算跟他們商量，先斬後奏！」
謝夫人愣住了，滿臉擔憂。
謝萬金壓低聲音，湊近了幾分，語氣里透著不容反駁的決絕。
「這五千人我交給你來帶。你連夜啟程，分批次，化整為零，悄悄往永安城方向摸過去。長老那邊若是問起，就說我去巡視江南的幾個大鋪子了。」
「至於這五千人到了皇城，能不能名正言順地成為大炎的官軍，那就得看那位九皇子自己的本事了！」
謝夫人有些遲疑：「看他的本事？」
「對！」謝萬金重重一拍桌子。
「他若是真有如煙信里說的那般雷霆手段，就自己想辦法收服這五千人，讓長老會那幫老頑固徹底閉嘴！他要是連這點御下之術都沒有，那咱們也就趁早別折騰了。」
謝萬金嘆了口氣，反手握住妻子的手掌，掌心全是冷汗。
「夫人，你到了皇城附近，先按兵不動。若是周青川真能頂住北蠻的攻勢，這五千死士就是他手裡最鋒利的刀！若是城破了……」
謝萬金咬了咬牙，眼裡閃過一抹狠色。
「你就別管什麼大炎不大炎的，直接讓死士強攻突圍！就算拼光了這五千人，也得找機會把如煙給我搶出來！」
謝夫人眼眶一紅，反手緊緊攥住謝萬金的衣袖。
「那你呢？你一個人留在江南，太上皇那邊要是察覺到不對勁，你豈不是在刀尖上跳舞？」
「我得留下來穩住那個老烏龜！」謝萬金嗤笑出聲。
「老皇帝現在窮得叮噹響，全指望我四海商行給他掏錢招兵買馬。只要我還在他眼皮子底下晃悠，他就絕對不會動謝家。」
「你此去路途兇險，千萬小心。記住，五千人絕對不能扎堆，必須化整為零！」
謝夫人重重點頭，眼淚撲簌簌地往下掉。
她心裡清楚，這一去，謝家就是把身家性命全押上了。
……
第二天清晨。
永安城，金鑾殿。
周青川打了個大大的哈欠，懶洋洋地靠在龍椅上。
昨天晚上在謝如煙的地下寶庫里練了大半宿的劍法，這會兒渾身舒坦，體內的真元充沛得彷佛要溢位來。
大殿中央，葉玲瓏頂著兩個黑眼圈，手裡捏著一張皺巴巴的信紙，臉色難看得要命。
「陛下，這是昨夜江南那邊傳來的飛鴿傳書。太上皇的手諭。」葉玲瓏深吸了一口氣，強壓著火氣開口。
「哦？老頭子在江南吃得好睡得香，還有閒心給朕寫信？」周青川換了個舒服的姿勢，翹起二郎腿。
「念來聽聽，是不是良心發現，打算給朕送幾百萬兩軍餉過來？」
葉玲瓏差點被這句話噎死。
她抖了抖手裡的信紙，板著臉照本宣科。
「太上皇口諭。命九皇子即刻收斂心性，不准再對後宮嬪妃下手！不准再為難城中世家大族！必須振作精神，想盡一切辦法抵擋北蠻鐵騎，死守皇城，以報皇恩！」
念完最後四個字，大殿裡安靜得連根針掉在地上都能聽見。
周青川掏了掏耳朵，差點直接笑出聲來。
這老頭子真特麼是個極品。
自己腳底抹油跑得比兔子還快，把親生兒子留下來當替死鬼，現在還隔著十萬八千里發號施令？
不讓碰後宮，不讓動世家，還要死守皇城？
合著老子在這當皇帝，就是給你免費看大門的保安？
「葉統領。」周青川雙手一攤，滿臉無辜。
「你給江南回信。就說第一條，朕絕對遵旨！朕保證把後宮那些嬪妃照顧得妥妥噹噹，絕對不讓她們有一絲一毫的不滿！每天晚上都讓她們體會到皇恩浩蕩！」
葉玲瓏臉頰一抽。
這狗皇帝是把照顧兩個字理解到床榻上去了吧？
「至於這抵擋北蠻鐵騎嘛……」周青川摸了摸下巴，做出一副愁眉苦臉的樣子。
「老頭子走的時候把國庫搬得比臉都乾淨，朕現在是要錢沒錢，要人沒人。這可怎麼守？」
葉玲瓏冷哼一聲。
「陛下昨天抄了劉家，不是剛弄了一大筆銀子嗎？」
「那點錢夠幹嘛的？」周青川翻了個白眼。
「五千城衛軍要發軍餉吧？城牆要修補吧？滾木礌石要買吧？這花錢的地方海了去了。朕思來想去，這皇城裡唯一剩下的閒置資源，也就只有後宮那些嬪妃了。」
周青川一拍大腿，語氣興奮起來。
「要不這樣！朕把後宮那些閒著的女人全送進教坊司去掛牌營業！憑她們的姿色和皇家身份，城裡那些有錢的商賈肯定搶著去捧場。這不就有錢招兵買馬了嗎！」
「你瘋了！」葉玲瓏猛地拔高了音量，氣得渾身發抖，手裡的信紙都快捏碎了。
「那可是先皇的嬪妃！是大炎皇室的顏面！你把她們送去教坊司接客？你還要不要臉了！」
「別激動別激動。」周青川趕緊擺手安撫。
「朕又不是那種不要臉的人。皇室的顏面朕還是在乎的。」
葉玲瓏這才稍微鬆了一口氣，剛想點頭附和兩句。
周青川話鋒一轉，壓低聲音湊了過去。
「所以這事兒咱們得辦得隱秘點。只要不讓人知道她們是宮裡的娘娘，換個花名，蒙個面紗，誰認得出來？錢賺到了，臉面也保住了，一舉兩得啊！」
「周青川！」葉玲瓏終於忍不住了，直呼其名。
她現在真想拔出腰間的佩劍，直接給這個昏君的腦門上開個窟窿。
「行了行了，開個玩笑而已，看把你急的。」周青川見好就收，坐直了身子，臉色也正經了幾分。
「既然老頭子發話了，不讓為難世家大族。朕也不是不講理的人。」
「傳朕的旨意，今天中午起，開啟東城門。城裡那些達官貴人、世家大族，誰想去江南投奔太上皇的，朕絕不阻攔，一律放行！」
葉玲瓏愣住了，滿臉錯愕地看著周青川。
這昏君轉性了？昨天還下令封死四門，今天就直接放人了？
把這幫有錢人都放走了，誰來掏錢守城？
「陛下，此話當真？」葉玲瓏有些不敢相信自己的耳朵。
「君無戲言。」周青川大度地揮了揮手。
「強扭的瓜不甜。他們既然心心念念想走，朕留著他們也是個禍害。不過嘛……」
周青川拉長了語調。
「朕雖然不當土匪，但這皇城現在畢竟處於戰時戒、嚴狀態。他們要出城，總得留下點買路財吧？這不過分吧？」
葉玲瓏狂翻白眼。
都收買路財了，這還不叫土匪？
這簡直就是明搶！
不過轉念一想，這幫世家大族平時吸乾了百姓的血，現在大難臨頭想跑，讓他們出點血也是應該的。
只要別像昨天劉家那樣直接照著族譜滅門，總歸算是個折中的辦法。
「陛下打算收多少買路財？」葉玲瓏臉色緩和了不少，試探著問道。
「這城中世家家底豐厚，若是按人頭收個百八十兩的，倒也能湊出一筆不小的軍餉。」
「百八十兩？」周青川撇了撇嘴，滿臉嫌棄。
「你當朕是叫花子呢？這點錢夠幹嘛的？」
「那陛下的意思是？」
周青川伸出四根手指，在半空中晃了晃。
「明碼標價，童叟無欺。朕也不看他們是什麼身份，不管他們家裡有多少錢。想出城，就四個字。」
「淨身離城！」
周青川咧開嘴，露出八顆白牙。
「除了身上穿的那套衣服，哪怕是一個銅板、一根玉簪子、一輛馬車，通通給朕留下！全額充公！」
「願意接受這個價格的，朕親自派人歡送他們出城。不願意接受的，那就老老實實待在宅子裡，等半個月後北蠻打進來，大家一起死！」
葉玲瓏只覺得眼前一黑，差點沒站穩栽倒在地上。
淨身離城？
連個銅板都不讓帶走？
這特麼叫不獅子大開口？這特麼叫大度
？你這是直接把人家的家底連根拔起，連塊遮羞布都不給人家留啊！
「陛下！」葉玲瓏急得直跺腳。
「您這麼幹，跟抄家有什麼區別？那些世家大族怎麼可能答應！把他們逼急了，城裡立刻就會發生暴亂！」
「暴亂？」周青川冷笑一聲，眼底閃過一抹森寒的殺機。
「朕手裡有一千大內高手，還有你手下的五千城衛軍。誰敢鬧事，昨天劉家院子裡的血還沒幹呢，朕不介意再多砍幾百個腦袋。」