接下來的半個時辰，吏部後堂簡直成了一場奇葩的認罪大會。
排隊送禮的商賈和鄉紳們一個接一個上前，把壓箱底的寶貝往桌上搬。
有送和田玉雕的，有送前朝古畫的，還有直接抬著兩箱銀錠子砸場子的。
夏侯瑞坐在太師椅上，臉紅脖子粗，唾沫星子亂飛。
「你這玉雕雕的是個什麼玩意？白花花的看著就礙眼，沒收！」
「還送畫？老子大字不識幾個，你送這破紙是想嘲笑老子沒文化？沒收！」
「這兩箱銀子搬過來幹嘛？想砸斷老子的腿啊，通通沒收！」
罵完之後，夏侯瑞話鋒一轉，直接開始嚴懲。
「那個送玉的，去城南庫房當個清點主事，天天給老子數木頭去！」
「送畫的，去禮部掛個閒差，每天抄寫公文一百遍，少一個字打斷你的腿！」
「送銀子的，去工部督辦修城牆，每天搬磚五十塊，不搬完別想吃飯！」
一套流程走下來，行雲流水。
底下這幫送禮的人不僅沒被嚇退，反而一個個憋著笑，臉都憋紅了。
哥們，你跟咱們鬧呢！
去庫房數木頭？
那可是個肥差，隨便漏點油水都夠吃半年了。
去禮部掛閒差？
那等於白拿俸祿不幹活，還能在外面打著朝廷的旗號做生意。
至於去工部修城牆，那更是個撈油水的好地方。
這種懲罰，簡直是多多益善！
所有人捧著剛剛到手的委任狀，互相交換著視線，看夏侯瑞的表情就像在看自家親兄弟。
原來這新上任的吏部尚書是個同道中人啊！
看著底下這幫人美滋滋的樣，夏侯瑞心裡直犯嘀咕。
自己罵得這麼狠，這幫人怎麼還笑得出來？
難道是自己演得不夠像，沒把貪官那股子貪得無厭的勁兒拿捏住？
不行，陛下交代的事，絕對不能砸在自己手裡！
眼看送禮的人全都安排妥當，準備告退，夏侯瑞猛地站起身，一腳踩在太師椅上。
「都給老子站住！」
幾十號人嚇了一跳，趕緊停下腳步，齊刷刷轉過身。
夏侯瑞清了清嗓子，板起臉，開始硬核總結。
「今天的事，出了這個門，誰也不許亂嚼舌根！」
「老子是個粗人，從小就不在乎什麼黃白之物。今天之所以把你們這些破爛玩意照單全收，那是為了什麼？」
「那是為了磨練老子的心智！」
「你們用這些金銀財寶腐蝕老子，老子偏不信邪，非要迎難而上，在糖衣炮彈里鍛鍊定力！」
「回去告訴城裡其他人。禮物這東西，老子可以不收，但他們絕對不能不送！」
「老子現在剛當上這吏部尚書，心境還不穩，正缺磨刀石呢。必須要讓這種腐敗的風氣狠狠吹進吏部，老子才能百鍊成鋼，明白了嗎！」
這番話在大堂里迴蕩。
底下那幫商賈鄉紳聽完，先是愣了半晌，隨後整齊劃一地彎下腰，連連點頭。
「大人高見，草民悟了！」
「大人磨練心智的法子，真是前無古人，草民回去一定廣為宣傳，多找些磨刀石來幫大人修行！」
眾人強忍著笑意退出吏部衙門。
一出門，黃四海就拉住旁邊的幾個同僚，壓低聲音。
「聽見沒？這夏侯大人說話真有水平！」
「什麼叫磨練心智？這就是嫌咱們今天送的還不夠多，讓咱們回去多發動點人來送錢呢！」
「還缺磨刀石？我看他是缺座金山，這人貪得太合咱們胃口了，只要錢到位，以後在這皇城裡，咱們橫著走！」
……
訊息傳得飛快。
不到一個時辰，這番極其炸裂的言論就順著下水道，傳進了城西那處荒廢的地下暗室。
魏崇山坐在石凳上，聽著手下人的匯報，笑得前仰後合。
「哈哈哈，我還當這夏侯瑞是個多硬的骨頭，鬧了半天，也是個見錢眼開的主！」
魏崇山轉頭看向周圍的幾個世家代表，滿臉得意。
「諸位聽聽，這莽夫連收黑錢都找不出個像樣的藉口，還扯什麼磨練心智！」
「我早就說過，這種沒見過世面的泥腿子，一旦嘗到了權力和金錢的甜頭，墮落得比誰都快！」
「只要咱們順著他的毛捋，要不了幾天，這吏部尚書就得變成咱們手裡的一條狗！」
暗室里氣氛熱烈，眾人紛紛附和，覺得這反攻皇城的第一步走得極其順利。
就在這時，站在魏崇山身側的一名親信突然皺起眉頭，往前走了一步。
「家主，屬下覺得此事有些蹊蹺。」
「您想想，這夏侯瑞今天雖然收了錢，也確實安排了官職。可屬下仔細查過那些位置。」
「禮部閒差、城南庫房主事、工部督辦，這些全都是毫無實權的虛職！」
「看著名頭響亮，實際上連調動一兵一卒的權力都沒有。甚至連朝堂議事的資格都夠不上。」
「這夏侯瑞會不會是在跟咱們玩花樣？」
「他收了錢，給的卻全是空頭支票。萬一過幾天他翻臉不認人，把咱們的人全踢出來怎麼辦？」
「更要命的是，他今天這番做派太高調了。會不會是故意裝成貪官，在這釣魚執法，引咱們這些殘存的世家出洞？」
這番話猶如一盆冷水，直接潑在眾人頭上。
原本還喜笑顏開的幾個世家代表，瞬間變了臉色。
李德海搓著手，滿臉擔憂。
「是啊魏家主，這親信說得有道理。」
「周青川那昏君心狠手辣，夏侯瑞又是他的心腹。這要真是個圈套，咱們順著杆子往上爬，豈不是主動把脖子往鍘刀下送？」
暗室里頓時響起一陣竊竊私語，恐慌的情緒再次蔓延。
魏崇山坐在原位，靜靜聽著眾人的議論。
過了好一會兒，他才突然拍起手來。
啪啪啪。
掌聲在空曠的暗室里顯得格外突兀。
「不錯，你能想到這一層，證明你腦子還不算太笨，確實有點長進。」
「只可惜，你們的想法，全都停留在第一層。」
「而夏侯瑞背後的真相，遠不是你們這種級別能夠揣測的！」
眾人一愣，紛紛抬起頭。
李德海急切地追問。
「魏家主，您這話是什麼意思？難道這背後還有什麼隱情？」
魏崇山雙手背在身後，擺出一副運籌帷幄的架勢。
「你們仔細想想。」
「夏侯瑞是個什麼身份？他是周青川手底下的兵，是這皇城防衛的一把手！」
「他今天在吏部這麼大張旗鼓地收錢賣官，鬧得滿城風雨，周青川能不知道？」
「可周青川出面阻止了嗎？沒有！」
「御林軍去抓人了嗎？沒有！」
「這說明什麼？這說明夏侯瑞今天乾的所有事，全都是得到了周青川的默許！」
眾人聽得一頭霧水。
「默許？周青川為什麼要默許手下這麼幹？」
魏崇山冷笑一聲，丟擲了一個極其關鍵的問題。
「我問你們，周青川這幾天在城北大營招兵買馬，搞出四萬新兵，他給那些泥腿子許諾了什麼好處？」
李德海脫口而出。
「安家費，每人二十兩銀子，還有頓頓吃白面饅頭和肉！」
「對！」魏崇山猛地一拍大腿。
「四萬人，光安家費就是八十萬兩白銀！再加上每天人吃馬嚼，這筆錢從哪來？」
「太上皇跑路的時候，把國庫搬得乾乾淨淨。謝家雖然捐了糧食，但絕對拿不出這麼多現銀。」
「周青川現在就是個空殼子，他窮瘋了！」
「他根本拿不出這筆錢來填窟窿。一旦軍餉斷了，那四萬新兵立刻就會譁變！」
「所以，他只能用這種下三濫的手段，讓夏侯瑞出面賣官鬻爵，瘋狂斂財來填補軍費的缺口！」
這番極其嚴密的邏輯推理，直接把暗室里的所有人給震住了。
仔細一琢磨，這簡直太合理了！
國庫沒錢，皇帝要養兵，只能靠賣官搞錢。
這就解釋了為什麼夏侯瑞敢這麼明目張胆，為什麼給的全是虛職。
因為實權職位周青川不敢放，只能拿這些閒差來換銀子！
「高啊，魏家主真是神機妙算，一眼就看穿了那昏君的底牌！」
李德海激動得直搓手。
魏崇山仰起頭，發出一陣極其暢快的狂笑。
「說白了，夏侯瑞今天在吏部說的那些黑話，根本就是周青川的心思！」
「什麼叫讓腐敗的風吹進來？什麼叫還缺磨刀石？」
「無非就是覺得咱們給的銀子還不夠，他還想要更多！」