建康，禁軍大營內莊嚴肅穆。
王僧言坐在案前，手裡捏著剛從京口送來的密報。紙上的字跡清晰刺眼：江北軍營地被燒，死傷近千，沈礪負傷。
他端起茶盞抿了一口，茶水早已涼透，澀意漫過舌尖，他皺了皺眉，隨手將茶盞擱在案邊，眼底掠過一絲不悅。
「周荻那邊怎麼說？」
一旁的親信連忙回稟：「周統領說，沈礪已經懷疑他是咱們的人了，但沒有實據，暫時還不敢輕舉妄動。」
王僧言冷笑了一聲，滿是不屑：「懷疑又怎樣？沒證據，他動不了我分毫。」
他站起身，走到窗前略一思考，隨即望著京口的方向——那裡有沈礪，還有他盯了很久的東西。
但他什麼都沒說，有些事，不必宣之於口。
「沈礪那邊，暫且放一放。」
親信一愣：「那……咱們接下來？」
王僧言沒有立刻回答，只是望著窗外那片模糊的天際，神色沉凝。
過了很久，他才開口，聲音淡得像風：
「有些事，不急。有些人，得慢慢來。」
他頓了頓，話鋒忽地一轉：「桓威那邊，可有什麼動靜？」
親信低頭稟道：「桓大司馬還在江北，只是聽說……他求加九錫的事，又拖了。」
聞言，王僧言輕笑出聲。「拖得好。他拖得越久，咱們就越有時間。」
說完疾步走回案前，在紙上飛快地寫下一行字，字跡凌厲：「沈礪未死，還需一局。」
他將信折好，遞給親信：「立刻送到北邊去，不可有半分差池。」
待到親信躬身退下去後，王僧言一個人望著窗外，思緒翻湧——他想起沈礪面如死灰般站在廢墟之上，想起牛寶之站在城頭的樣子，想起北府兵那些老兵的眼睛，想起桓威在建康城頭加九錫的排場。
想到這裡，他低笑出聲，眼底滿是輕蔑：那些北人，總以為守著一座京口，就能守住江南的一切，就能守住他們的執念。可惜他們不知道，這江南的天地，從來就不是他們這些北人能站穩腳跟的地方。
他再次端起那杯涼茶，仰頭喝了一口，澀意依舊，卻也無妨——涼了，卻還能喝。
訊息比風還快。不過三日，京口的事就傳到了建康各處。
朝堂上議論紛紛，有人指責沈礪輕敵冒進，有人慨嘆孫糧太過猖狂，還有人趁機詆毀江北軍不堪一擊。但從頭到尾，沒人提及王僧言，也沒人敢提。
韓穆坐在官署里，手裡還捏著那份軍報，紙頁早已發皺。
他已經看了三遍，刻在了心裡。
沈礪敗了，營地被燒，死傷近千。但沈礪沒死，更沒被打垮。他找牛寶之借了糧，已經開始著手重建營地，收攏殘兵，整頓軍紀。
而那些在朝堂上說「江北軍不堪一擊」的人，不會也不屑知道這些。他們只知道北人輸了，北人活該。
韓穆把軍報放下，來回踱步間，目光卻不由自主地望向江北的方向。
他想起那個在茶樓給小孩分乾糧的人，那個在金鑾殿上說「不會」的人，那個被燒了營地還在撐著的人。
順著思緒的翻湧，他又想起了沈礪背後的那個人——
大周朝堂之上，江南世家各族們，從來都沒有把他當回事，只當他是個不起眼的螻蟻。
但韓穆知道，那個人遲早要來。
他突然如釋重負般欣慰一笑，當所有人都看不起北人的時候，有一個人在沒人在意的角落裡苦熬。當所有人都覺得沈礪要垮的時候，沈礪還在撐著。
這，豈不很有趣嗎？
他走回案前，繼續批閱那些永遠批不完的文書。可批了幾行，忽然又停下。他想起京口送來的軍報上，還有一行小字：「牛寶之給糧了。」
他愣了一下。
牛寶之……守了京口幾十年，守到糧都快沒了，卻還是給了沈礪，給了那些北人一線生機。
這一行小字，像一顆石子，在他心底泛起了陣陣漣漪。
相隔不遠處的謝府書房裡，謝運此刻也在看同一份密報。
他看得很慢，指尖輕輕拂過紙面，神色淡然。
「王僧言太急了。」他對謝原說，「盯著他。不然遲早要出事。」
謝原連忙應了一聲，又問：「沈礪那邊呢？」
謝運的指尖摩挲著茶盞邊緣，沉思片刻。
「盯著。這個人不會這麼容易倒。」他頓了頓，又說：「牛寶之給糧了。他還在撐著。」
謝原沒聽懂，謝運也沒有解釋。
只是望著窗外，望著那個看不見的京口。他想起牛寶之年輕時的樣子，那時候他剛守京口，意氣風發。現在他老了，糧都快沒了，還在撐著。他想起沈礪，一個流民，從江北打到江南，被燒了營地，還在撐著。他想起桓威，忙著加九錫，顧不上江南。他想起王僧言，急功近利，遲早要露餡。
茶已經涼了，他也沒換。
京口的傍晚寒風呼嘯，牛寶之站在城頭，注視著江北軍營地的方向。
向康已經走了。糧草的事，他應了。但京口的糧，也不多了。
他守了幾十年，守到連糧都快沒了。
他站了很久，久到身邊的親兵忍不住輕聲提醒：「太守，風大，天也冷，咱們回府吧。」
牛寶之沒有動，只是望著那個方向——那個方向有沈礪，有他的兵，有他守了一輩子的京口。
他忽然想起年輕的時候，第一次站在這城頭上，那時候他覺得，這城，他能守一輩子。現在他守了一輩子。可一輩子的盡頭，卻是糧沒了，兵老了，朝廷不記得他了。
他忽然說了一句話，聲音很輕，輕得像自言自語：
「活著……好。活著，才有以後。」
不遠處沈礪的營地依舊冒著裊裊青煙，但煙已經淡了。
營地里，人還在動，帳篷在搭，傷員在治。
沈礪站在廢墟上，看著那些忙碌的弟兄們：向康帶著人修帳篷，王柯葉在清點兵器，陳七擦拭手中的弓，林刀坐在火堆旁，用力在磨手中的刀，石憨則還在昏睡。
他忽然想起江北，想起周雄，想起慕容烈，想起那個戴面具的人。那些人，有的死了，有的走了，有的還在等他。
沈礪不知道自己是不是活著，就能走到家。但他知道，他得活著。
活著，才有以後。
身後，營地的灰燼還溫著。北方的天空，灰濛濛的，什麼都看不見。
石憨能下床走動的那天，京口的天氣難得的晴。
沈礪小心翼翼地扶起石憨，生怕碰到他的傷口。
陳七從外面衝進來，看見石憨能下床了，愣在門口，眼圈一下就紅了。
「你他娘的，嚇死老子了！」
林刀跟在後面，輕聲說了句：「太好了。」
向康和王柯葉站在帳外，聽見裡面的動靜，相視一笑。
石憨被他們圍在中間，一會罵王僧言，一會罵孫糧，罵著罵著又笑起來。「俺還以為這回真交代了，結果一睜眼，沈哥還在，你們都在。」
陳七一巴掌拍在他後腦勺上，拍完又趕緊看他的傷口。
「你輕點！」石憨疼得齜牙咧嘴，但還是笑著。
沈礪坐在一旁，看著他們鬧。
他想起那夜的火光，想起石憨滿身是血的樣子，想起自己站在廢墟前說「我記住了」——他記住了，但他什麼都做不了。
他忽然站了起來，把槍靠在牆邊。
「我去一趟建康。」
陳七愣住了：「現在？」
沈礪點頭。「對，現在。」
石憨的聲音從身後傳來：「沈哥，你去幹啥？」
「找人。討個公道。」
石憨愣愣地看著沈礪遠去的背影，內心五味雜陳。
陳七站在帳口，望著他的背影，忽然說：「沈哥他……是不是還想著那封信？」
向康沉默了很久，嘆了口氣：「讓他去吧。有些事，不試一回，他不會死心。」