沈礪回到京口的數天後，那一夜，京口的夜空被大火撕裂。
只是這一次，不是江北軍的營地，而是北府兵的糧倉。
火光沖天，燒紅了半邊天，濃煙裹著火星子往天上竄，隔著幾里地都能看見。
沈礪握著殘槍站在營門口，目光死死鎖著火光燃起的方向。
陳七臉色慘白，跑過來的時候，一隻鞋都跑掉了：「沈哥，大事不好了！北府兵的糧草……全燒了！」
沈礪沒說話，只是看著那片火海。他心裡清楚，王僧言終究還是動手了——不是對他，是對牛寶之。他先前等待的那段時間，王僧言從未閒著。
「沈軍侯！」向康急了，「咱們要不要——」
「不去。」沈礪打斷他，「去了也幫不上。北府兵的糧，我們救不了。牛太守的城，我們也守不了。」
向康愣住了，滿臉難以置信，他從未想過，沈礪會如此決絕。
沈礪望著那片火海，聲音很平：「那是他的仗。他守了京口幾十年，歷經風雨，比誰都清楚該怎麼打。」
他沒有說出口的是——他若去了，王僧言就有藉口動他。他動了，牛寶之就更孤立。他只能等。等著看牛寶之還能撐多久，等著看王僧言下一步還會出什麼棋，等著那個能打破困局的人出現。
牛寶之站在城頭，望著那片火光，眼底沒有慌亂，只有一片沉寂。他身後是京口城，是北府兵，是那些從北方顛沛流離逃來、將他當作依靠的人。
他守了幾十年。現在，糧沒了。
何況滿臉是灰地衝上來，眼睛被煙燻得通紅：「舅舅！糧倉那邊——」
「我知道。」牛寶之的聲音很平，沒有絲毫波瀾起伏。
何況急得直跺腳：「糧沒了，兵怎麼守？城怎麼守？」
牛寶之沒有回答，依舊望著那片火，望著那些燒成灰的糧草，望著那些守在城頭的北府兵。他知道，他等的那個人，還沒來。但他等不了了。
何況站在他身後，看著他的背影，忽然覺得這個人……老了。像一株被狂風暴雨摧殘過的老樹，看似挺拔，實則早已根基鬆動。他張了張嘴，想說點什麼，但什麼都說不出來。
過了很久，牛寶之開了口，聲音很輕：「沈礪那小子，還年輕，還能等。可我等不了了。」
何況愣住了，沒聽懂這句話里的深意。
牛寶之沒有解釋，只是轉過身看著何況，看著這個他一手帶大的孩子。「你去告訴沈礪，讓他省著點用。京口的糧，不多了。」
何況點了點頭。
牛寶之叮囑道：「告訴他，北府兵的事，不用他管。他守好自己就行。」
何況再次點頭。
牛寶之看著他，忽然笑了一下，柔聲道：
「去吧。」
何況剛準備轉身，可走了兩步，卻又猛地停下。「舅舅，你呢？」
牛寶之沒有回答，緩緩轉過身，重新望向那片火光，背影孤寂而堅定。何況站在那裡，等了一會兒，沒等到答案，於是咬了咬牙，快步跑下城頭。
牛寶之一個人站在城頭，望著那片漸漸熄滅的火。風從江面上吹過來，帶著水汽的腥味。他忽然想起很多年前，自己剛到京口的時候。那時候他還年輕，北府兵強盛，那些從北方逃難來的人還有地方可去。然而現在，卻什麼都沒了。
等到沈礪趕到城頭的時候，天已經快亮了。火滅了，但煙還在。牛寶之還站在那裡，目光死死望著那片狼藉的廢墟。他聽見了腳步聲，沒有回頭。
「你來了。」
沈礪走到他身邊，並肩站定，沒有說話。
過了很久，牛寶之忽然開口：「沈礪，你知道嗎，我守了京口幾十年。守的是北府兵，是北人的兵，是那些從北方逃來、無家可歸的人。」
他頓了頓，語氣裡帶著難以掩飾的疲憊與無力。
「我守不住了......」
沈礪站在那裡，沒有說話，他自己都不知道該說什麼。
說「能守住」？那是自欺欺人。
說「我來守」？他沒有那個實力。他只有三千人，連自己的糧都保不住。
牛寶之看著他，悽然一笑，「你還能等，替我等。」
沈礪怔住了，閃過一絲震驚與茫然。
牛寶之沒有解釋，也沒有多說什麼，只是轉過身，緩緩走下了城頭。
沈礪望著他的背影，忽然覺得這個人……老了。
他想起韓穆說的話：「你太乾淨了。」他想起謝運說的話：「你是棋子。」他想起那封信，想起那些查不到的人、動不了的事。
他知道了，但他什麼都做不了。他只能等，也替牛寶之等。
韓穆坐在官署里，一夜沒睡。在天快亮的時候，忽然有人敲門。
親信遞上一份急報，聲音壓得很低：「大人，京口……北府兵糧倉被燒。」
韓穆接過急報，快速掃了一眼，神色未變。
他知道，王僧言動手了——不是對沈礪，是對牛寶之。
那個人，還沒來，但他心裡清楚，那個人一定會來。他等了幾十年，終於等到了這一天，等到了局勢即將破局的苗頭。
他站了很久，然後走回案前，繼續批閱那些永遠批不完的文書。筆尖落在紙上，字跡工整而沉穩，他的手沒有抖，神色沒有亂——他還在等，等那個人來。
北地，大雪紛飛，刺骨的寒涼瀰漫在每一個角落。
婁昭君依舊站在帳口，披著厚厚的狐裘，目光望著南方，神色平靜而堅定。高群不知何時走了出來，默默站在她的身後。
「還沒到？」婁昭君沒回頭，聲音很輕。
高群沉默了一會兒：「快了。」
婁昭君沒有再問，依舊望著那片白茫茫的雪地。雪落在她肩上，很快積了薄薄一層。她等的那個人，還在路上。但她知道，他會回來的。
高群站在她身後，沒有說話。他知道她在等，他也在等。
當沈礪從城頭下來的時候，天已經亮了。
向康一直在城樓下等他：「牛太守……怎麼說？」
沈礪低著頭往前走，沒有回答。
走了幾步，他忽然停下來。從懷裡摸出那封信，看了一眼。信上的字，他已經背得滾瓜爛熟。他把信收好，放回懷裡，和那張紙條放在一起，和那半塊乾糧放在一起。
他知道，他等的人，還沒來。但他知道，那個人會來。
他得活著等。替牛寶之等，替那些從北方逃難來的人等，替死去的弟兄等，替自己等。
身後，城頭上空蕩蕩的，風還在吹。牛寶之還站在那裡，依舊望著那片廢墟。
他還在等。等他等不到的人。