建康的朝堂之上，早已吵成一鍋粥。吵嚷聲撞在殿柱上，嗡嗡作響，攪得人心惶惶。
馮虞第一個按捺不住，手持笏板，聲音尖得像刀子：「陛下！江北軍南下勤王，本為護國安民，怎料營地遭焚，死傷近千，此等慘敗，皆因沈礪無能！請陛下下旨，治其失職之罪！！」
少年天子馬嘉坐在龍椅上，早已臉色發白，手在發抖。他的目光慌亂地掃過殿下文武，先看向謝運，又轉向王僧言，茫然無措，全然不知該聽誰的，唯有眼底的惶恐，藏都藏不住。
王僧言不緊不慢地出列，拱了拱手，話語間雲淡風輕：
「陛下，江北軍初來乍到，不熟悉江南防務，情有可原。但京口糧倉被燒，牛寶之難辭其咎。他守了京口幾十年，如今卻連一座糧倉都護不住——老了。」他頓了頓，聲音忽然沉了下去，「臣以為，京口防務，該換人了。」
朝堂上瞬間嗡嗡聲四起。有人點頭，有人搖頭，有人低著頭假裝沒聽見。
馮虞立刻順勢跟上，語氣裡帶著一股南人對北人特有的傲慢：陛下明鑑！北人素來粗鄙，只知蠻勇，不知守土之責。牛寶之是北人，沈礪亦是北人。他們能打仗，但守不住城。京口乃朝廷門戶，豈能託付給一群粗鄙北人？」
殿上立刻響起一片附和之聲。
幾個世家出身的官員紛紛點頭，有人低聲說「北人就是靠不住」，有人嘴角噙著冷笑「江北來的流民罷了，能有什麼好東西」。
馬嘉手足無措間又將目光投向謝運，彷佛抓住救命稻草。
謝運終於出列，他沒有看王僧言，沒有看馮虞，甚至沒有看天子。
他只是站在那裡，聲音很平，平得像一潭死水：「陛下，江北軍初至江南，不熟防務，情有可原。可著沈礪戴罪立功，不必深究問罪。京口糧倉被燒，牛寶之確有失職。然，北府兵守土數十年，根基早已深厚，貿然換人，恐生亂子。不妨先查清原委，再議不遲。」
他刻意避開了「南北之爭」的陷阱，不站隊，不辯駁，只守著心中的平衡。
王僧言側頭看了他一眼，沒有爭辯，只有一抹邪笑。
他本就不需爭今天的輸贏，只需在天子心裡種下兩顆種子——牛寶之老了，守不住了；北人粗鄙，靠不住。種子種下去，自然便會發芽。
馬嘉連忙鬆了口氣：「那就……那就這麼辦。按謝公所言，查清楚，再議。」
朝會散了，官員們三三兩兩離去，議論聲漸漸消散在宮道深處，唯有殿上的寒氣，依舊縈繞不散。
謝運步履從容地走出大殿，韓穆卻緊隨其後。
「謝公，」韓穆壓低聲音，「王僧言今日這般行事……」
謝運沒回頭，語氣卻極為平淡：「他在收網。牛寶之的糧沒了，兵散了，正是最好時機。」
壓低話音頓了頓，低得只有韓穆能聽見：「京口從來都不只是一座城。是錢。」
韓穆腳步猛地一頓，眼中閃過一絲驚悟，隨即又陷入沉思，腦子裡飛快地轉——京口是南北商路的咽喉，誰握著京口，誰就握著那條商路。王僧言要的，從來都不是沈礪。
謝運忽然停下來，目光直直望著韓穆，深得像一潭死水。「你知道這些年，王僧言和北地的生意，是誰在幫他走貨嗎？」
韓穆沒有開口，卻隱約猜到了答案。
謝運嘴角勾起一抹極淡的笑，卻沒有說答案。
可韓穆早已心如明鏡。是世家，那些站在朝堂上不說話的人，那些在背後數錢的人，那些看著牛寶死局卻沉默的人——他們都有份。
謝運看著他，語氣忽然沉了下來：「你以為我不知道這些嗎？我都知道，又能怎樣？江南亂了，謝家就完了。那些拿錢的世家，也不會放過我。」
他頓了頓，目光望向遠方的宮牆。
「所以我只能等，等一個能破局的機會。」
話音落下，韓穆便看著他的背影消失在了宮門裡。
他知道謝運說得沒錯，但他更知道，自己苦等幾十年的那個人，等的沒錯。
韓穆回到官署第一件事情，便是把門關上。
他走到柜子前開啟銅鎖，從裡面搬出一摞摞紙張泛黃的文書、帳本與地圖。一份一份，分類、編號、歸檔。
端茶進來的親信，看見滿桌的紙，不由得愣了一下：「大人，您這是……」
韓穆沒有抬頭，依舊低頭整理著文書：「要亂了。」
親信不敢再問，放下茶，退了出去。
韓穆想起朝堂上王僧言的從容，想起馮虞的「北人粗鄙」，想起那些附和的世家。他們以為自己在贏。但韓穆知道，贏的不會是他們。
他幾十年如一日苦等的人，終於快來了。從他看見沈礪的那一刻，就知道那個人真是存在著。
想到這裡，韓穆指尖撫過泛黃的文書，眼中閃過一絲堅定——這些年積攢的本事，那些默默記下的一切，終於要派上用場了。
另一邊，王僧言的書房裡，燭火搖曳，映得他的身影在牆上忽明忽暗。
周荻垂首立在一旁，神色恭敬。
「大人，今日朝堂之上，謝運出面保了沈礪，並未如我們所願，將其問罪。」
王僧言卻笑了一下，全然不在意。
「保就保。沈礪翻不出什麼大浪，牛寶之才是那塊肥肉。」
說著便站起來，望著京口的方向，眼底閃爍著貪婪的光芒，「糧倉燒了，北府兵開始散了。再稍稍逼一逼，撐不了多久了。」
周荻躬身應道：「是，屬下這就去安排，再給牛寶之添一把火。」
王僧言望著窗外，嘴角勾起一抹志在必得的笑。「牛寶之一倒，京口就是我的。京口一到手，北府兵就是我的。北府兵一到手，那條南北商路，就徹底是我的了。」
他沒有說下去，可那笑容里的得意、期待與迫不及待，早已泄露了他的心思。
京口的風卷著江水的腥氣，狠狠拍在城牆上，發出嗚鳴的聲響。
牛寶之獨自立在城頭，望著城下那些收拾行李的兵。
一個，兩個，十個，二十個.....他們揹著破舊的包袱，低著頭，步履沉重地往城外走，沒有回頭，沒有留戀。
何況攥著拳頭，紅著眼：「舅舅！又跑了十幾個！他們怎麼能這樣？忘了是誰帶他們守了這麼多年的京口嗎？」
牛寶之抬頭看天，長嘆一口氣：「沒糧，沒餉，憑什麼讓人替你賣命？」
何況咬牙，淚水在眼眶裡打轉，不甘地嘶吼：「可他們是北府兵！是守了京口幾十年的北府兵啊！」
牛寶之轉過頭，看著他，忽然笑了，「北府兵也是人，是人，就得吃飯，就得活下去。」隨即轉過身，望著城下那些漸漸遠去的背影，語氣平淡卻堅定：「讓他們走。願意留下的，才是真正能和我們一起守京口的人。走了的，也不必強求。」
何況看著那些背影，淚水終於忍不住落了下來。他知道舅舅是對的，但他不想認。
牛寶之拍了拍他的肩膀。「去吧。告訴沈礪，讓他省著點用糧。京口的糧，不多了。」
看著何況遠去的背影，牛寶之望著那片漸漸空下來的營地。
他心裡明白，他等的人，不會來了。
他笑了一下。
或許，這就是他的命，守了一輩子的京口，終究還是要落幕了。
遠處的營地里，向康把朝廷的處置告訴了沈礪，卻見他沒說話，頓時急了：「咱們怎麼辦？糧草只夠吃幾天了！王僧言那邊肯定不會收手——」
沈礪走到地圖前，看著那張地圖，語氣平淡：「把王柯葉叫來。」
向康雖有疑惑，卻不敢多問，連忙轉身出去傳召。
王柯葉走進帳中時，沈礪已經在地圖上標註了好幾個紅點。他指著京口城外的幾處要道，聲音平淡：「北府兵開始逃了。逃出來的，能收就收。給口飯吃，就是我們自己人。」
王柯葉猛地怔住：「咱們的糧都不夠……」
沈礪卻帶著不容置喙的決心：「省著吃。一天一頓，稀的。能撐多久撐多久。人在，就有希望；人沒了，一切都完了。」
王柯葉咬牙，沒再說話。他知道沈礪說的是對的。人活著，比什麼都重要。
沈礪又指向地圖上的幾個位置：「這幾處地方要設暗哨。王僧言不會收手，孫糧還沒走遠，他還會來。下次來的，不一定是海賊。」
向康倏地臉色驚變：「你是說禁軍？」
沈礪沒有回答，只是目光依舊落在地圖上京口的方向。
王僧言既然要的從不是自己，那必定是其他。現在牛寶之快撐不住了，他得替牛寶之撐。撐到劉馭來，撐到韓穆等的人來，撐到自己也不知道的希望來。
想到這裡，他猛地握緊了槍。「活著才能等。」
向康和王柯葉對視一眼，沒有再問，紛紛抱拳領命。
二人退下沒多久，帳簾忽然被掀開。
石憨扶著門框，一步一挪地走進來。他臉色還是白的，走路還不太穩，但眼睛是亮的。
他咧嘴笑了一下。
「沈哥……俺……俺能走幾里路了。」
沈礪站起來，走到他面前，上上下下看了一遍。石憨身上纏著布條，傷口還沒好利索，但他站著。
站著，就是活著。
沈礪沒說話，只是扶著他坐下。石憨剛坐穩了，又咧嘴笑了起來：「俺以為這回真要去見閻王爺了，沒想到閻王爺說，俺命硬，不收。還讓俺回來陪著沈哥，陪著弟兄們，守好京口。」他頓了頓，語氣帶著幾分憨厚的慶幸，「俺就回來了，再也不拖沈哥後腿了。」
沈礪看著他，忽然笑了一下，霎那間眼裡噙滿了淚水。
石憨一眼看見，撓了撓頭，也跟著笑得更開心了。
帳外，向康正在安排暗哨，王柯葉正在收攏北府兵的逃兵。營地里，多了幾十個面黃肌瘦的人，蹲在地上，等著那碗稀粥。
沈礪站起來，走到帳外。石憨扶著門框，跟在後面。
他望著北方。風從那個方向吹過來，帶著他不知道的氣息。他想起劉馭說的話：「活著，才能回家。」他想起那個戴面具的人說的話：「如果還能再見。」他想起懷裡那張紙條——「我在北地等你。」
他等的人，還沒來。但他得活著等。不是乾等，是撐著等。
他把槍握得更緊。身後，石憨站在帳門口，向康在遠處揮手，王柯葉在罵那些逃兵「別擠」。營地里，粥的香氣飄過來，稀的，但夠活著。
他等的人，還沒來。但他知道，那個人會來。他得活著等到那一天。
活著，才能等。撐著，才能活。
你們都在等，我也在等！