天還未亮，夜色的余寒還裹著江霧，沈礪便醒了。
糧草只夠吃三天了。
營地里多了幾十個北府兵的逃兵，個個面黃肌瘦，蹲在地上等那碗稀粥。石憨沒了生命危險，但走不快，只能扶著門框看沈礪站在地圖前。
向康掀簾而入，臉色極差：「昨晚又跑了幾個。嫌粥太稀，說留在北府兵那邊，好歹還能混頓乾的。」
沈礪的目光盯著地圖，指尖點在京口的位置。
「跑的，不留。留下的，才是能守的。」
向康張開嘴，卻突然說不出話，只能嘆了口氣。
突然，王柯葉黑著臉掀簾進來，聲音壓得很低：「江邊有動靜。是禁軍的人，昨晚摸到咱們哨位附近，轉了一圈就走。看樣子……是來探底的。」
沈礪眸底掠過一絲銳利。「探什麼？」
王柯葉咬牙：「談咱們還能撐多久。」
帳內瞬間陷入死寂，只有燭火跳躍的噼啪聲。
沈礪轉過身，目光重新落回地圖上的京口方向——王僧言想舒舒服服地等他垮掉，老子偏不遂願。
「今晚，把哨位往前推三里！」
向康一愣：「往前推？咱們的人手不夠——」
沈礪看著他，目光沉靜卻有力量：「不夠？！那就讓他們知道咱們夠。虛張聲勢，也是勢。」
向康沉吟片刻，終究點了點頭。
一旁的王柯葉沉思了片刻，忽然開口：「沈軍侯，我有個想法。」
「京口城裡那些世家、商賈，手裡肯定有糧！」面對眾人的目光，王柯葉的臉色露出一股狠勁：「咱們去借，不！是去要！他們靠著京口做生意，靠著北府兵守了幾十年安穩日子，總不能看著守城的兵餓死。」
向康眉頭皺起：「他們會給嗎？」
「不給也得給！這是他們的地盤，北府兵倒了，他們也別想好過。」
沈礪沉默了很久，腦海里想起了那晚韓穆跟謝運的話。
「去試試。」良久，他緩緩開口，「我親自去！」
京口城裡最大的宅子，是陳家的。
他們做的是南北生意的，糧、鹽、布，什麼都沾，也什麼都敢做。沈礪風塵僕僕地站在宅邸門口，足足等了半個時辰，門房才慢悠悠地進去通報。
又過了半個時辰，門房才再度出來，臉上帶著敷衍的笑意：「沈軍侯，實在對不住，我家老爺正在會客，不便見客，請您改日再來吧。」
沈礪沒有說話，目光平靜地望著陳府那扇朱紅大門。
他站了很久，久到門房都有些不耐煩，才轉身離開了陳府。
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第二家，王家。這次更乾脆，連門都沒讓他進。門房隔著門縫說：「老爺說了，北府兵的事，他管不了。請沈軍侯另尋他人。」
第三家，李家。終於讓他進去了。
衣著華貴的李老爺坐在堂上，客客氣氣地請茶，客客氣氣地聽他說完，最後笑眯眯地說：「沈軍侯，不是我不幫忙。實在是家裡也沒餘糧了。您也知道，這年頭，生意不好做——李某也是有心無力啊。」
沈礪靜靜地看著他，看著他眼底的虛偽與閃躲，看著他身後僕役端著的精緻點心，心中一片清明。他又想起了韓穆的話，想起了謝運的話，想起了那日在謝府的窘迫與難堪。
於是緩緩站起身，拱了拱手。
「叨擾了。」
說完，他轉身就走，沒有絲毫留戀。
向康跟在他身後，氣得渾身發抖。
「他們明明有糧！就是不想給！」
沈礪沒有回答，只是低頭往前走。心底那點僅存的暖意，又冷了幾分。
走出李家的巷口，他忽然停下腳步，不知為何，他總覺得有一道目光落在自己身上。
沈礪抬起頭，望向對面的閣樓，只見一扇窗子半開著。窗後站著一個女子，不施粉黛，眉眼清麗，氣質溫婉。
她看見沈礪抬頭，卻沒有躲閃，也沒有說話，只是靜靜地站在那裡，目光落在他身上，平靜而澄澈。
沈礪愣了一下。彼時的他鎧甲破舊、渾身狼狽，剛被人趕出來，被人當叫花子一樣打發。
而她，站在窗後，乾乾淨淨，歲月靜好，彷佛來自另一個沒有紛爭、沒有苦難的世界。
沈礪很快回過神，迅速低下頭，掩去眼底的複雜情緒，繼續往前走。
可那道目光，卻像有溫度一般，落在他的背影上，跟著他走了很遠，很遠。
向康察覺到異樣，低聲問道：「怎麼了？」
沈礪卻只是輕輕搖頭。
他不知道那女子是誰，不知道她為什麼要看著自己。他只知道，在這個人人都趨炎附勢、只為自己算計的京口，有一道乾淨的目光，曾短暫地落在他身上，給了他一絲轉瞬即逝的暖意。
看著漸行漸遠的背影，閣樓上的侍女忍不住低聲問道：「小姐，您認識他？」
謝道韞沒有回答，只是望著那個背影，那個握著破槍、被人趕出來的背影，眼底帶著幾分複雜的情緒。
侍女一愣：「聽府里的人說，他是從江北來的軍侯，姓沈，名礪。」
謝道韞沉默著，沒有再說話。只是站在那裡，看著那個背影消失在巷子盡頭。
侍女輕聲問道：「小姐，要不要……」
謝道韞輕輕搖了搖頭。「不用。他只是……不該在這裡。」
當沈礪回到營地時，王柯葉正在等他，臉上滿是急切。
「怎麼樣？那些世家商賈，肯給糧嗎？」
沈礪搖了搖頭，沒有多餘的解釋，已然說明了一切。
王柯葉氣得一拳砸在門框上，咒罵道：「這幫狗日的！北府兵替他們守了這麼多年，他們抱著金山銀山，如今卻連口糧都不肯給！」
向康站在一旁，一言不發。他知道，這不是沈礪的錯。但他也知道，沈礪從不會說「不是我的錯」。
沈礪走進帳中，坐在石憨床邊。石憨看著他，想問什麼，卻又怕觸到他的難處。
沈礪從懷裡摸出那封信，看了一眼，又放了回去。
「沈哥，」石憨終於忍不住，「咱們……還能撐多久？」
沈礪沒有回答，只是默默起身，望著北方。
他想起劉馭說的話：「活著，才能回家。」他想起那個戴面具的人說的話：「如果還能再見。」他想起懷裡那張紙條——「我在北地等你。」
他等的人，還沒來。但他知道，那個人會來。他得活著等到那一天。不是乾等，是拼盡全力，撐著等。
與此同時，江北的劉馭坐在帳中，正看著從江南送來的密報。
密報上的每一個字，都像一根針，扎在他的心上：京口糧倉被燒，北府兵開始逃散，牛寶之被困，沈礪獨撐危局，糧草告急，朝不保夕。
他沉默了很久，周身的氣息沉鬱得可怕。
身邊的親衛見狀，小心翼翼地問：「將軍，要不要......」
劉馭一個抬手，止住了他的話。站起身走到帳外，望著南方。
他想起牛寶之守了幾十年，守到最後什麼都沒守住。他忽然想明白了一件事——這世道，沒有人會保你。皇帝保不了你，世家不會保你，朝廷顧不上你。能保你的，只有你自己。
但他現在去不了，所能做的，是先讓沈礪活著，讓沈礪撐下去。
「備馬。去大司馬府！」
親衛們一愣：「將軍，您這是要……去求大司馬批糧？可大司馬向來多疑，未必會肯……」
劉馭沒有回答，只是拿起那份密報，揣進懷裡。
桓威坐在書房裡，聽完劉馭的稟報，手指輕輕敲擊著案幾，沉默了很久。
他拿起那份密報，匆匆掃了一眼，又放下，目光深邃地看著劉馭，語氣帶著幾分玩味：「北府兵是我的兵。京口是我的京口。王僧言在動我的人，我若是不管，以後誰還敢跟著我？」
他頓了頓，語氣緩和了幾分，卻依舊帶著不容置喙的掌控。
「糧，可以批。但不多，只夠他們撐一陣子。但從江北運過去，最快也得一個月。」
劉馭心中一松，連忙躬身行禮：「謝大司馬。」
桓威擺了擺手。
「下去吧。」
劉馭轉身要走，桓威的聲音忽然從身後傳來，帶著幾分深意：「劉馭，你知道我為什麼批這個糧嗎？」
劉馭停住腳步，躬身聆聽。
桓威眯起眼睛看著他，目光很深。「不是因為牛寶之，也不是因為沈礪，而是因為你。你是我的刀。刀，不能折。」
劉馭依舊沉默著，周身的氣息沒有絲毫波動——他知道桓威說的「刀」是什麼意思。但他也知道，刀，總有一天要出鞘。
走出大司馬府後，他立刻翻身上馬，迎著江北的寒風，往營地走去。路上，他對身邊的親衛吩咐道：「快馬傳信給向康。告訴他，糧已經批了，最快一個月可到。讓他轉告沈礪——務必撐著。」
天快黑的時候，王柯葉從外面回來了，臉上帶著幾分疲憊。他剛從周邊村子弄到了一點糧，但不多，只夠多撐兩天。
他走進帳中，看見沈礪站在地圖前，彷佛早已忘了時間。
「沈軍侯，江北那邊有訊息了。」
沈礪抬起頭，眼中滿是期待。
王柯葉說：「向康讓人傳話回來。劉校尉去找大司馬了，糧批下來了！只是從江北運過來，最快也得一個月。」
沈礪沒有說話，只是重新望向地圖，神色晦暗不明。
王柯葉急了：「一個月……咱們能撐到一個月嗎？」
沈礪沒有回答，只是低下頭，繼續看地圖，彷佛在思索著什麼。
向康站在一旁，也沒有說話。一個月，太漫長了。當下只夠撐幾天，周邊村子能弄到的糧也有限，北府兵還在逃散，王僧言還在逼。一個月，他們能撐到嗎？他不知道，沈礪也不知道。
但他知道，沈礪從來不會說「撐不到」。
良久，沈礪把地圖收了起來，目光掃過向康和王柯葉，語氣平靜卻帶著千鈞之力，
「能。」
向康愣住，王柯葉也愣住了。
沈礪沒有解釋，他不知道明天以後會發生什麼。但他知道，他得活著等到那一天。
石憨扶著門框，站在他身後。向康在安排暗哨，王柯葉在分糧。營地里，那碗稀粥的熱氣，在暮色里升了起來。