糧草告急的事情攪的人心惶惶，王柯葉從周邊村子弄到的糧，也僅夠多撐兩日，杯水車薪。向康提議再去別的村子試試，沈礪卻搖頭拒絕。
「不能把周邊的村子都掏空了，他們也要活。」
王柯葉急得咬牙：「那怎麼辦？坐在這裡等死嗎？」
沈礪沒有說話，目光死死鎖在地圖上。彷佛要從那些縱橫的線條里，找出一條破局之路。良久，他突然看向王柯葉，眼底掠過一絲銳利的寒芒。
「禁軍的糧，從哪裡來？」
這話一出，帳內的空氣瞬間凝固。
王柯葉的臉色一陣驚愕。
「從......建康運過來。走水路，必經京口東邊的漕運要道。」
沈礪點點頭，隨即指著地圖上的一個黑點，語氣決絕：「就這裡！離咱們的營地不過十幾里路。夜裡動手，天亮前必須回來。記住，不留活口，不留任何痕跡，絕不能讓人查到半點蛛絲馬跡。」
「你瘋了？！」向康聞言臉色驟變，連忙壓低聲音：「劫禁軍的糧？那可是造反！」
沈礪抬眸看著他，目光沉靜，卻字字鏗鏘：「不是造反，是借糧。王僧言想讓我們餓死，我們不能真的坐以待斃。劫了這糧，他未必知道是誰幹的。就算知道了，也沒有證據。」
王柯葉的眼中瞬間亮起光芒，猛地一拍胸脯。
「我去！老子受他鳥氣多日，保證辦得乾淨利落！」
沈礪點點頭，囑咐道。「選派二十個老兵，輕裝上陣，只帶短刃。要快，要乾淨，務必在天亮前回來。」
王柯葉咧嘴一笑。
「諸位，都瞧好吧！」
夜幕降臨，暮色漸漸吞噬了營地，王柯葉帶著二十個老兵，悄無聲息地出了營門，身影很快消失在濃稠的夜色里，如同融入黑暗的利刃。
沈礪站在營門口，目送著他們離去。向康站在身後，手心全是冷汗，心中忐忑不安。
「能成嗎？」
沈礪沒有回答，握著槍的手微微收緊，唯有眼底的光芒，堅定而銳利——他沒有退路，營里的弟兄沒有退路，他們只能賭這一把。
半夜時分，遠處忽然傳來一陣短促而沉悶的喊殺聲，像是被厚重的夜色捂住，轉瞬即逝，快得讓人以為是錯覺。緊接著，周遭便重新陷入死寂，只剩江風呼嘯的聲音。
沈礪的手，在袖子裡猛地握緊。向康早已臉色發白，張著嘴卻說不出一句話。他們不知道前方發生了什麼，只能祈禱一切順利。
破曉時分，東方泛起一抹魚肚白，夜色漸漸褪去，遠處傳來了牛車滾動的聲響。
沈礪抬眸望去，只見王柯葉渾身是血，衣衫上沾滿了黑紅色的污漬，分不清是敵人的，還是他自己的，踉蹌著走在最前面，身後跟著幾輛牛車，車上滿滿當當堆著糧食，散發著穀物的清香。
沈礪快步迎了上去，伸手穩穩扶住搖搖欲墜的王柯葉。
王柯葉咧嘴一笑，卻笑得比哭還難看。
「糧到了。」
沈礪的目光上下掃視著王柯葉全身，聲音微微發顫，
「傷哪兒了？」
王柯葉搖了搖頭，「不是我的血。」
緩了口氣後，補充道，「都死了......禁軍護糧的四十七人，一個沒留。刀上沒留記號，人也沒留活口，現場全都清理乾淨了，他們查不到是咱們幹的。」
沈礪看著他，眼眶有些濕潤，重重地點了點頭。
「辛苦了，快去治傷，好好歇著。」
王柯葉咧嘴笑了笑，轉身剛邁出兩步，突然腿一軟，差點跪下去。石憨連忙衝上來，一把扶住了他。當他靠在石憨肩上的時候，臉上依舊掛著笑，嘴裡喃喃著：
「沒事……就是有點累……糧運回來了，弟兄們有救了……」
當天辰時，陽光灑在營地上，驅散了些許寒意，卻驅不散空氣中殘留的血腥味。
一身禁軍服飾的周荻，神色平靜地站在營門口，目光直直地盯著沈礪，聲音平淡無波：「沈軍侯，昨夜禁軍押送的糧草被劫，護糧的四十七名士兵，全部遇害。一刀斃命，手法乾淨利落。」
沈礪神色泰然的望著他，沒有絲毫閃躲。
周荻等了片刻，沒等到回應，忽然嘴角勾起一抹意味深長的笑。
「沈軍侯，你可知曉，這劫糧的勾當，是誰幹的？」
沈礪聲音平緩，沒有絲毫波瀾。
「不知道。」
周荻又盯著他看了很久。可沈礪始終神色淡然，迎著他的目光，不躲不避，神色坦蕩。
良久，周荻轉身欲走，剛走到營門口時，忽然停下腳步，頭也不回地留下一句話：「王將軍讓我轉告你——糧沒了，可以再運。可，命沒了，就真的沒了。」
沈礪望著他遠去的背影，眼底閃過一絲冷意。
他很清楚，周荻知道是他幹的，王僧言也一定猜到了。但那又如何呢？他們沒有證據，只能吃下這個啞巴虧。但他更清楚，這只是開始，下一次來的，就不是周荻了。
劫糧的訊息，很快傳到了京口城中。
牛寶之登上城頭，望著江北軍營地的方向，沉默了很久。
忽然，他笑了，如釋重負般喃喃自語道：
「那小子……比我狠。」
他轉過身走回城樓之上，那裡掛著一面旗——「北府」。
大旗迎風飄揚，獵獵作響，見證了他幾十年的堅守與忠誠。他凝視著那面旗，看了很久，隨即伸手，把旗取了下來。疊好後，揣進懷裡。
他等的人，不會來了。但沈礪還在，北府兵還在，京口就還有希望。他放心了。
建康的朝堂之上，又是一團亂麻。
馮虞又跳出來了，手持笏板，語氣激昂：「陛下！禁軍的糧在京口被劫，我大周四十七名禁軍將士遇害！這分明是謀逆造反！請陛下下令，剿滅——」
「馮大人，稍安勿躁。」謝運突然出列，聲音平緩卻充滿剛毅：「劫糧之事，證據何在？」
此話一出，馮虞猛地一愣，臉上的激昂瞬間僵住。
謝運的目光掃過馮虞，又轉向王僧言：「王將軍，馮大人如此篤定劫糧之人，可有憑證？劫糧之人是誰？穿何種服飾？用何種兵器？可有活口？可有認證？」
王僧言臉色鐵青，卻一言不發。他心裡很清楚——沒有證據，貿然發難，只會落得個構陷忠良的罵名，得不償失。
謝運轉過頭，看著龍椅上的馬嘉：「陛下，京口之事，還在查。等查清楚了，再議不遲。」
馬嘉本就惶恐不安，見狀連忙鬆了口氣：「謝公所言極是，那就再議，再議！」
回府後的王僧言臉色鐵青，眼底滿是憤怒與不甘。
周荻垂首而立，沉默不語。
「是沈礪乾的。」王僧言的聲音冰冷刺骨，帶著壓抑不住的怒火。
周荻低頭，應聲道：「是。但沈礪做得太過乾淨，沒有證據。」
聞言，王僧言氣極反笑，咬牙切齒道：「好！好一個沈礪。敢動我的糧，敢殺我的人，還讓我抓不到任何把柄，真是好手段啊！」
他猛地望著京口的方向，眼底閃過一絲狠厲的殺意，
「糧沒了，再運。人沒了，再派。但他沈礪，必須死！」
江南的密報快馬加鞭中也送到了江北，送到了劉馭手裡，看著密報上清晰的字跡——沈礪劫禁軍軍糧，殺護糧士兵四十七人，王僧言無憑無據，只能吃啞巴虧；牛寶之收北府旗，似有退隱之意。
劉馭沉默了很久，周身的沉鬱漸漸散去，嘴角忽然勾起一抹難以掩飾的驕傲——那小子，比他想像的還狠。
隨即拿起筆，在紙上匆匆寫下八個字，卻字字滾燙：幹得漂亮，務必撐著。
他把信交給親兵，再三叮囑：「快馬加鞭送到京口，親手交給沈礪。」
京口的閣樓之上，謝道韞正坐在窗前，手裡捧著一本書，卻一個字也沒看進去。
侍女輕輕走進來，低聲說：「小姐，外面傳來訊息，說那個沈礪……劫了禁軍的糧。護糧的四十七個禁軍，全死了，手段做的乾淨利落。讓王將軍查不到證據，只能吃啞巴虧。」
謝道韞沒有說話，只是望著那個方向，眼底帶著幾分複雜的情緒。
她想起那天在巷口看見他的模樣，一身狼狽，被世家老爺們拒之門外，可那雙眼睛，乾淨而堅定，沒有絲毫諂媚與卑微。
她低下頭，看向手中的書，書頁上寫著：「鹽是白的，心是黑的。」
她看了很久，輕輕合上書本，指尖摩挲著書脊，心裡忽然生出一個念頭：那個人，心是白的。
沈礪站在營門口，望著北方，陽光灑在他身上，驅散了些許周身的寒意。
營里的糧草，如今夠吃半月有餘了。王柯葉的傷不算重，只是有些疲憊，養幾天便能痊癒。不遠處的向康在分糧，陳七和林刀圍著石憨，有說有笑。
營地里，那些收攏來的北府逃兵們端著碗，粥比前兩天稠了許多，能看到零星的米粒。有人端著碗，忍不住紅了眼眶，無聲地落淚；有人放下碗，對著沈礪的方向，重重地跪了下去，磕了幾個頭，嘴裡喃喃著：「多謝沈軍侯，給我們一條活路！」
沈礪站在那裡，握著槍。他想起劉馭說的話：「活著，才能回家。」他想起那個戴面具的人說的話：「如果還能再見。」他想起懷裡那張紙條——「我在北地等你。」
他等的人，還沒來。但他知道，那個人會來。糧在路上，人在路上。他得撐著，撐到糧來。
他把槍握得更緊。天徹底亮了，陽光灑滿了整個營地，也照亮了他前行的路，照亮了所有堅守者的希望。