天還未亮，夜色的余寒尚未散盡，向康便急促地衝進帳中。
「沈軍侯！出事了！」
沈礪聞聲立刻坐起，握著槍抬眸看著向康。
向康雙手發抖地遞來一張紙，內容卻觸目驚心——江北軍劫禁軍糧，沈礪與牛寶之串通，京口糧倉亦是二人自燒滅口。
字跡歪歪扭扭，一看便是傳抄的。
「滿大街都是，」向康咬著牙，「建康、京口、江南，到處都在傳。馮虞也開始在朝堂上彈劾你了。」
沈礪沒有說話，起身邁步走出帳外。
營地里，那些收攏而來的逃兵正蹲在角落，頭挨著頭低聲議論著什麼，神色各異。聽見腳步聲，他們瞬間噤聲，紛紛抬起頭，目光齊刷刷地落在沈礪身上——那眼神里，有懷疑，有恐懼，還有疏離。
「沈軍侯，」」王柯葉快步而來，臉色鐵青，額角還沾著塵土，「村子那邊也出事了！有人故意去村里散播謠言，說咱們有糧卻不肯還，挑唆他們來營里索要糧食！」
沈礪垂在身側的手微微握緊。他知道這是王僧言的陰謀——散布謠言，將他釘在「謀逆」的恥辱柱上；煽動村民，讓他變成眾矢之的、腹背受敵。
這亂世之中，謠言遠比真相傳播得更快。所以他沒法解釋，解釋就是心虛。他更不能不管，放任就是預設，村民便會真的變成王僧言刺向他的刀。
所有的壓力，所有的污衊，他只能獨自扛著。
「去村子裡送糧！」沈礪想了許久，「不用多，一家分一點足矣。告訴他們，之前的糧是我們借的，等仗打完了，一定還。至於他們信不信，是他們的事。」
王柯葉急的咬牙：「糧本來就不夠……」
沈礪看著他，目光很平。「不夠也得送。不送，他們就是王僧言的刀。」
此刻的京口城裡，最大的茶樓內暖意融融，茶香裊裊。
城中最大的幾家世族商賈們圍坐在一起，桌上擺著上好的新茶，水汽氤氳，可眾人的心思，卻半點不在這茶上。
李老爺端著茶，慢悠悠地說：「我說什麼來著，那個沈礪，果然不乾淨。當初他登門求糧，我沒借給他，現在看來，真是明智之舉。」
王老爺嗤笑一聲，話語裡滿是投機的算計：「他若死了，京口就是王僧言的。這王僧言的生意，可比牛寶之的好做百倍。」
陳老爺放下茶盞，神色陰鷙地對身邊的管家說：「去告訴那些佃戶，沈礪的糧都是偷來的、搶來的。他根本就不是什麼好人。他現在給你們一點糧，不過是怕你們鬧事，等他自己不夠吃了，下次偷的、搶的，就會是你們的家產！」
王老爺聞言，眉間一挑：「你這是，要把他往死里逼啊？」
陳老爺端起茶，慢悠悠地啜了一口。「他死了，咱們的生意才能安穩做下去。他若活著，能給我們什麼？他一無所有，只會拖累我們，不如趁早除了他，一了百了。」
李老爺連連點頭，「我已經派人去給王將軍送信了。沈礪的糧最多只夠撐幾天了。再斷幾天，他就徹底完了。」
王老爺笑得愈發得意，端起茶盞：「那咱們就耐心等著。等他死了，京口就是我們的。」
三個人同時端起茶盞，輕輕碰了一下，清脆的碰撞聲在茶樓里響起。茶是溫的，入口甘甜，可他們的心，卻黑得冰冷，沒有一絲溫度。
京口城下，幾匹快馬駐足，對著城頭放聲喊話。
「牛寶之！你私吞軍糧，燒了糧倉滅口！沈礪劫了禁軍糧，就是為了分你一份！你還要裝到什麼時候？」
牛寶之站在城頭，神色平靜得毫無波瀾。他身後，北府兵的老卒們紛紛低下頭，神色複雜，有人握緊了刀，有人悄悄往後退。
何況站在他身邊，眼眶通紅。「舅舅，我去殺了這群小人！」
牛寶之抬手，止住了他的話。「殺他們有什麼用？殺了一個，王僧言還會派十個、百個來，謠言只會越傳越凶。」
他轉過身，看著那些老卒。「你們信嗎？信我牛寶之嗎？」
城頭之上，一片死寂，沒有一個人說話。
亂世之中，人心惶惶，當謠言四起的時候，再深的信任，也經不起反覆挑撥。
牛寶之看著他們沉默的模樣，忽然笑了，「不信就好。去告訴沈礪，不用管我。他活著，北府兵就還在。」
江北軍營地，沈礪依舊站在營門口，望著京口的方向。
王柯葉從村子裡回來，臉色更難看了。「糧送了，他們也收了。但有人說，『他果然有糧，卻只給我們這麼一點』。還有人說我們是做樣子，根本不是真心想幫他們。」
沈礪微微垂眸，眼底閃過疲憊。他知道，送糧是錯，不送也是錯。王僧言要的就是這個——讓他里外不是人。
向康快步前來，壓低聲音：「北府兵那邊，有人在傳牛寶之是叛徒。何況派人來問，要不要解釋？」
沈礪搖頭。「解釋沒用。信的人不用解釋，不信的人......更沒用。」
他頓了頓，又說：「告訴何況，讓他看好牛太守。王僧言要的不是牛寶之認罪，而是他的命。」
天快黑的時候，周荻又來了。依舊站在營門口，臉上帶著笑，看著沈礪。
「沈軍侯，王將軍讓我來看看，你這營地還撐不撐得住。」
沈礪抬眸看向他，不躲不避，不發一語。
周荻笑得更深了，語氣里滿是戲謔：「外面的風聲，沈軍侯想必也有所耳聞？如今整個京口、整個江南都在傳，你和牛寶之串通劫糧、燒糧倉。可憐沈軍侯素來的好名聲，怕是要毀於一旦了。」
沈礪終於開了口，字字鏗鏘。「不勞王將軍操心。」
周荻冷笑一聲，頭也不回地留下一句話：「王將軍讓我轉告你——名聲壞了，就壞了。沈軍侯好自為之吧。」
望著他的背影，沈礪眼底閃過一絲冷意。他知道，王僧言要的不是自己的名聲，而是自己的命。但他不會認輸，更不能認輸。
京口的閣樓之上，窗子半開著，晚風輕輕吹進來，帶著幾分涼意。
謝道韞坐在窗前，耳邊聽著侍女低聲的稟報。侍女說完，小心翼翼地看她一眼：「小姐，那些世家老爺們……在茶樓里商量，怎麼把沈礪往死里逼。」
謝道韞沒有說話，只是望向窗外，眼底帶著幾分複雜的情緒。
暮色越來越濃，天快要徹底黑了。
向康急匆匆地跑過來，臉色發白。
「不好了！江邊有動靜。孫糧的船隊，又來了。但這一次，不像是來打京口的，看他們的方向，可能是沖著咱們的糧倉來的！」
沈礪的眼神瞬間變得銳利。他知道，王僧言最狠的一招，終於來了——
讓孫糧來燒糧，比他自己動手乾淨。孫糧是瘋子，燒了糧，怪不到王僧言頭上。自己的糧沒了，兵就散了。兵卒潰散，京口就守不住了。京口守不住，牛寶之必死無疑。
他轉過身，語氣平靜卻帶著決絕：「讓王柯葉守好糧倉。陳七、林刀，跟我去江邊。」
向康急了，拉住他的衣袖。
「你親自去？」
沈礪撥開他的手，語氣平靜卻有千鈞之力：「孫糧來了，我不去，誰去？糧倉是咱們的命根子，江邊是第一道防線，我必須去。」
說完，他握著槍，大步走向江邊，沒有一絲猶豫。身後，營地里那些北府兵的逃兵紛紛站起身，端著碗，看著他。眼底的懷疑與恐懼漸漸消散，取而代之的是堅定與敬佩。有人忍不住高聲喊道：「沈軍侯！我們跟你去！」
沈礪沒有回頭，只是輕輕揮了揮，聲音洪亮，傳遍了整個營地。
「你們守著糧倉。糧在，人在！糧存，營存！」
沈礪的身影消失在暮色里，天徹底黑了。江面上，孫糧的船隊越來越近，燈火點點，如同鬼魅般，朝著江北軍營地的方向駛來，一場關乎生死的較量，即將在漆黑的江面上，悄然展開。