此刻內城的城牆已多處破損。何況帶人守在最薄弱的東側缺口，身邊只剩不到百人，大半帶傷。刀卷了刃，箭矢、滾石和碎磚全都耗盡。他們握著刀，刀砍卷了就撿地上的，撿不到就用拳頭砸。
張鐵頭的人黑壓壓一片，如蟻群般湧來。
何況站在缺口最前，手裡握著一把從地上撿來的斷刀。
「北府兵——」他高舉斷刀，聲嘶力竭，「與我，死戰！」
「死戰！」
眾人嘶吼響應，聲音嘶啞卻決絕。
兩撥人瞬間撞在一起。
刀光閃爍，血花四濺，慘叫聲響徹廢墟。何況一刀砍翻一個，斷刀應聲崩口，他反手撿起一把新刀。又砍翻三個後，刀再次卷刃，當即再換。此刻他的身上又添了七八道傷口，左臂已經抬不起來，便用右手撐著，繼續廝殺。
身邊的弟兄，一個接一個倒下。他回頭望去，能站著的，已不足三十人。
「小將軍！快撤吧！」一個親兵拉住他，早已泣不成聲。
「撤？」何況一腳踢開他，眼中布滿血絲，「我舅舅守了一輩子京口城，殉國的時候都沒說撤！我憑什麼撤？！」
他轉身，怒吼著再次沖入敵陣。
刀斷了，用拳頭砸。拳頭爛了，用牙齒咬。他咬住一個海賊的耳朵，狠狠的撕下，滿嘴鮮血淋漓。那海賊痛的嗷嗷慘叫，慌亂間一刀砍在他背上。他往前踉蹌一步，強撐著身軀轉過身，用頭狠狠撞向對方面門，兩人一同摔落在地。
渾身是血的他迅速爬起身，搖搖欲墜的強撐著身子。他的眼睛已被血糊住，看不清前路，卻只認準一個方向——內城，沈礪在那裡。
「沈礪——」他用盡最後的力氣，嘶吼了一聲：「替我守好京口！」
話音落，他猛地沖向了張鐵頭。
驚魂未定的張鐵頭當即舉刀砍來，何況側身一躲，刀砍在肩膀上，嵌進骨頭裡。他一聲不吭，用左手死死抓住刀刃。
赤紅著雙目的何況，忽然嘴角一翹，冷笑著大吼：
「小爺我！叫——何況！」
伴著震耳欲聾的怒吼聲響，何況猛地右手一刀，直接捅進了張鐵頭腹中。
張鐵頭應聲倒下。
何況再也支撐不住，突覺眼前一黑，一頭栽倒在血泊里。
他的手還在向前伸，像是在抓什麼。幾個親兵拼死衝上來，將他拖回了內城。
他的懷裡掉出一封信，信封上寫著「桓大司馬親啟」，字跡早已被鮮血模糊。
「信……」何況氣若遊絲地囑託道，「送出去……江北找桓大司馬……」
親兵趕忙撿起信，緊緊揣入懷中。
「從北門走，」何況的聲音越來越弱，「北門海賊少……快……」
親兵當即跪下，對著他磕了三個響頭，轉身朝北們狂奔而去。
「還有……」何況看著他的背影，「告訴沈礪……我不欠他了……」
說完，他緩緩閉上了眼睛。
內城的缺口還在告急。當沈礪趕到時，何況已陷入了昏迷。渾身是血，臉上那道刀傷從眉間拉到下巴，皮肉翻卷，血痂已凝。他的胸口還在起伏，極慢，極弱，懸在了生死邊緣。
沈礪慌忙蹲下身，對陳七道：「快把他抬下去，好生照看。」
說完，沈礪大步走向了缺口。
海賊仍在瘋狂衝鋒。張鐵頭雖死，但其部眾紅了眼，要為頭目報仇。沈礪站在缺口最前，手中緊握斷刀，大喝一聲：
「殺！」
他一馬當先，沖入敵陣。一刀劈進一人左肩，猛地拔出來，再砍另一個。陳七、林刀拖著殘軀沖了進來。很快，渾身是血的王柯葉也跟了上來。數十人，排成一道血牆，擋在缺口之前。
殺到刀鋒卷刃，便用刀背猛砸。刀刃砸裂，斷成兩截，插在城下屍堆之中。他手中只剩半截刀柄，卻依舊沒有停。用刀柄捅，用拳頭砸，用額頭撞。
他不知道殺了多久，只知道手已經麻了，身上全是血，分不清是自己的還是敵人的。
忽然，海賊們退了。
不是被打退，而是他們聽見了碼頭的號角聲——撤退的訊號。
孫糧的船隊在霧裡消失，最後幾艘船也倉皇起航了。他們雖不情願，也只能轉身狂奔。
內城，終於安靜了。
向康踉蹌著走來，聲音沙啞：「沈軍侯，孫糧……全退了。」
沈礪當即拖著重傷的身軀，奔向內城。
何況仍在昏迷，胸口起伏微弱。
沈礪再一次叮囑陳七：「守好他！」
柴堆已架好。弟兄們從廢墟中抬出牛寶之的屍體——他臉上蒙著灰，衣袍破損，人已冰冷。
沈礪小心翼翼地掏出那面北府旗。旗角燒得焦黑，但「北府」二字依舊清晰。他將旗幟展開，輕輕蓋在了牛寶之身上。
然後，他親手點火。
火苗舔著柴堆，越燒越旺。弟兄們圍在四周，沒人說話。風從江面上吹過來，旗角微微飄動。
沈礪轉過身，對著那些渾身是血、滿臉灰土的弟兄們。
「牛太守守了京口三十年。今日，他殉國了！」
說到這裡，沈礪強忍著悲痛，略微調整了情緒，接著道：
「牛太守身前，將這面旗交給我。他說，替他看著。」
「我一個人，看不住。」沈礪目光掃過眾人，「你們，幫我！」
眾人皆沉默不語，但目光都緊緊落在他身上。
「京口還沒丟！百姓也還在！仗雖然打完了，但路還長。往後的路，我走，你們跟不跟？！」
王柯葉率先站出來，振臂高呼道:「跟！」
陳七拖著傷腿，站出來：「跟！」
林刀吊著胳膊，站出來：「跟！」
石憨撐著拐杖站起來，腿還斷著，疼得臉色發白，卻字字鏗鏘：「跟！俺們跟著沈哥！」
向康忽然面向眾人，大聲疾呼：「眾兄弟！我們勢保大周！勢保沈軍侯！」
很快原先還在沉默的眾人不在麻木，一個接著一個站了出來，一齊大喊：「跟著沈軍侯！」
沈礪轉過身，對著牛寶之的靈火，火光映在他臉上，映出了他眼底的決絕。
「牛太守，刀疤走了，李二柱走了，王大牛走了。但還有人，沒走。」
風吹過來，火苗猛地竄了一下，彷佛有人在回應。
那天夜裡，沈礪在城外的屍堆里找回了他的殘槍。一具一具屍體翻過去，血糊滿了他的手，他毫不在意。找了很久，直到天快黑，才在城牆根下發現——槍尖插在泥土裡，槍桿沾滿血污，有海賊的，有北府兵和江北軍的，早已分不清。
他撿起殘槍，用衣袍擦乾淨。那個缺口，依舊在，被磨得發亮。
「還在就好。」
他的聲音很輕，輕得就像風，無人回應。
他站在廢墟上，望著北方。
信已經被親兵帶走了，不知道能不能送到桓威手裡。
他下意識地握緊了殘槍。
仗雖然打完了，但，路還很長。