江北大司馬府的正堂里，薰香裊裊纏滿梁間，卻壓不住滿室的野心。
桓威坐在主位上，指尖摩挲著案上的加九錫詔書草稿，紙頁都快被他摸出毛邊。他已經看了無數遍，每個字都刻在了腦子裡，卻還是一眼不眨地盯著。
案邊還堆著從建康送來的奏摺，他全都懶得翻。那些玩意兒，無非是三類人：催他加九錫的，罵他謀逆的，還有裝聾作啞觀望的。
他毫不在乎——大丈夫，即不能流芳百世，亦當遺臭萬年！
郗景先立在身側，青衫襯得身形愈發清瘦，嘴角掛著那抹永遠猜不透的笑。他是桓威最信任的謀士，也是這府里最懂桓威心思的人。加九錫的事，從起草詔書到聯絡朝臣，全是他在背後操持。他比桓威更急——桓威登基，他就是開國功臣，榮華富貴享不盡。
「大司馬，相師到了。」親信走進來稟報。
桓威終於放下詔書，語氣冷硬：「讓他進來。」
郗景先悄然退到一旁，目光死死鎖在門口，眼底藏著按捺不住的急切。
相師是個乾瘦的老頭，穿著一身洗得發白的青布袍，手裡捧著一個羅盤，低著頭走進來，跪在堂下。他在江北被桓威養了三個月，專看風水卜吉凶，先前每次都吹得天花亂墜，說桓威「氣運昌隆」，因此換了不少銀子。
但今天這次，卻不一樣。
老頭剛進門的時候，手裡的羅盤忽然轉了一下。老頭低著頭只是看了一眼，臉色瞬間慘白，身子抖得像篩糠，頭垂得更低了。
「慌什麼？」桓威的語氣冰冷，掃的老頭渾身一僵。
相師趕忙咽了口唾沫，聲音發顫：「大司馬，小人……小人觀大司馬氣色，紫氣東來，龍氣盤踞……此乃天命所歸之兆。」
「你是說......」桓威挑著眉，指尖敲擊案幾：「龍氣？」
「是......小人不敢妄言。小人觀天象多年，從未見過如此……如此濃烈的龍氣。」相師的頭垂得更低了，「大司馬，天命在您。」
堂上登時一片死寂。
郗景先嘴角的笑終於繃不住了，眼底爆發出狂喜，袖中的手攥的指甲嵌進掌心——謝運拖了一年又一年，世家們個個陽奉陰違。可如今連天象都站在了他們這邊，加九錫、登大位，指日可待！他強壓著沒笑出聲，偷瞄了一眼桓威，不敢妄動。
桓威沉默了片刻，忽然放聲大笑。那笑聲里，有得意，有釋然，還有一種憋了半生終於要爆發的狠勁。他轉身望向窗外，這一次在江北的暮色里，他看見的不只是建康，還有那把椅子、那件衣裳、那個他等了一輩子的東西。
「賞！」
一字落下，親信立刻捧上滿滿一盤銀子。
相師顫抖著雙手接過，連磕幾個頭後，躬身退了出去。可剛走到門口，他猛地頓住，又回頭瞥了一眼桓威的背影，嘴唇動了動，終究沒敢說一個字，默默攥緊懷裡亂轉的羅盤，慌慌張張地逃了出去。
出了大司馬府，老頭才敢長長吐口氣。他低頭看著手裡的羅盤——還在瘋狂亂轉，指標嗡嗡直響。他急忙把羅盤翻過來，扣在了袖子裡——
他哪裡敢告訴桓威，那道龍氣根本不在桓威的身上，而是在別處。
堂內，郗景先目送著相師離去後，臉上的笑容已經淡了些。他看了一眼桓威的背影，又看了一眼窗外。江北的暮色雖然是灰濛濛的，但他卻看見的是一片光明。
他深吸了一口氣，忽然眼底掠過一股莫名的不安，卻很快被即將到來的榮華壓了下去。
相師走了不到半個時辰，親信又進來了。這一次，他的臉色慘白，連聲音都變了調。
「大司馬，京口急報！」
桓威正笑意盈盈地摩挲著詔書，頭都沒抬。「放那兒。」
「大司馬，是……牛寶之的信。」
桓威聞言，手猛地一頓，再抬眼時，眼底的笑意瞬間消失：「拿來！」
信封上沾滿了黑紅色的污漬，分不清是血還是泥，字跡模糊扭曲，卻一筆一划都透著決絕。桓威拆開信紙，紙頁皺巴巴的，邊角磨得破爛，牛寶之的字跡歪歪扭扭，卻字字千鈞：
「大司馬鈞鑒：臣牛寶之，守京口三十年，蒙大司馬不棄，委以重任，臣鞠躬盡瘁，不敢有負。今海賊孫糧圍城，王僧言暗中勾結，欲奪京口、吞北府。臣病重不能戰，沈礪以三千殘兵獨撐危局，死傷慘重。京口若失，北府若散，江南門戶洞開，大司馬何以自立？臣死不足惜，惟願大司馬念臣三十年犬馬之勞，速派援軍，助沈礪破敵。京口在，大司馬在。京口失，大司馬失半壁矣。臣牛寶之，臨死頓首！」
桓威看完後，死死攥著信紙。堂內靜得能聽見燭火燃燒的細微聲響。郗景先站在那裡，臉上的笑容已經徹底沒了。
「牛寶之呢？」
「信是牛太守的親兵送來的。牛太守……已經殉城了。」
桓威閉上眼睛，想起了牛寶之年輕時候的樣子。那時候他剛守京口，意氣風發，騎著馬從城頭跑過，身後跟著一隊北府兵，甲冑鮮明，馬蹄聲震得地面發抖。那時候他們都年輕，天真的以為能守一輩子。
「啪！」
桓威猛地將信紙拍在案上，茶盞被震得跳起，摔在地上碎裂，茶水濺了滿桌。他的聲音不大，但每個字都像從牙縫裡擠出來的，帶著讓人後背發涼的壓迫感。
「王僧言！」
他背對著郗景先，肩背繃得像拉滿的弓，江北的暮色落在他身上，更顯陰鷙。
「牛寶之跟了我多少年？」
郗景先躬身。「二十三年。」
「二十三年啊……」桓威重複了一遍，聲音忽然輕了，自言自語著，「他守了京口二十三年。我把京口、把北府兵全都交給了他。他說京口在，他就在，現在……他死了。」
他驟然轉過身，目光直刺郗景先。
「王僧言連我的人都敢動！他真的是活膩了！」
郗景先卻低下頭，壓低聲音的表示：「大司馬，加九錫的事——」
「加九錫急什麼？」桓威厲聲打斷他，聲音陡然拔高，「牛寶之死了，京口丟了半條命。在建康坐著的王僧言，正等著撿現成的。我要是連這事都不管，以後誰還敢跟我？！」
郗景先不敢再說話了。他知道，桓威這次是真的憤怒了。
桓威走回案前，拿起筆，龍飛鳳舞地寫了一行字，隨即將筆一扔，墨汁濺在紙上，暈開一片黑。
「叫劉馭來。」
片刻後，劉馭大步入內，身姿挺拔如松。桓威盯著他看了許久，堂內氣氛壓抑得讓人窒息，連郗景先都退到了角落裡。
「牛寶之的信，你看了？」
「看了。」劉馭躬身，聲音沉穩的毫無波瀾。
「王僧言勾結海賊，圍攻京口，牛寶之戰死，沈礪獨撐危局。」桓威的嗓音低沉，「你南下京口，查清楚所有事，該抓的抓，該殺的殺。」
劉馭躬身。「是。」
「八百人，夠不夠？」
「足夠了。」
桓威忽然上前一步，目光如刀。「劉馭，你知道我為什麼要派你去嗎？」
劉馭抬眼，迎上他的目光。「大司馬信得過末將。」
「你是我的人。」桓威忽然笑了，「也是我手裡最鋒利的刀。你去，就等同我親臨！王僧言敢動你，便是動我，他還沒那個膽子！」
他頓了頓，聲音沉下來。
「但有一條——你可別死在外面。你若是死了，我便少了一把刀。」
「末將明白。」
劉馭轉身剛準備走，身後的桓威忽然叫住了他。
「牛寶之守了京口二十三年，死在了城頭。」桓威的聲音很輕，卻重如千鈞，「你可別死在他前面。」
劉馭沉默了一瞬，立即躬身道。「是。」
當走出大司馬府的時候，天已經快黑了。千里之外的南方煙雨朦朧，看不清前路。
劉馭站在門口，望著那個方向，眼中掠過銳利的寒芒。
親信牽著馬走過來，低聲問：「將軍，咱們什麼時候出發？」
「明日一早。」劉馭翻身上馬，剛走幾步，忽然勒住韁繩。
他回過頭，看了一眼大司馬府的匾額——「大司馬」三個字在暮色里泛著冷光，透著無盡的野心與殺伐。
「道濟。」他忽然沉聲喚道。
檀道濟當即從陰影里走出。一身便服，腰懸長刀，面容冷峻，周身散發著生人勿近的寒氣。
他是劉馭手下最狠、最鋒利的刀，也是劉馭最信得過的人。跟隨劉馭多年，一路從屍山血海里爬過來，從沒說過一個「不」字。
「校尉。」檀道濟躬身，聲音低沉。
劉馭看著他，忽然嘴角勾起一抹淡笑，淡得像刀鋒上的寒光。
「道濟，該咱們登場了。」
檀道濟沒有說話，只是輕笑一聲，隨即眼底燃起一簇火焰——像是等了很久的火，終於等到了風。
劉馭一夾馬腹，策馬而去。檀道濟跟著翻身上馬，緊隨其後。八百親兵列隊而出，馬蹄聲震得地面發抖。
訊息，比劉馭的船隊更快抵達了建康。
周荻跪在堂下，渾身發抖，臉色慘白如紙。
「將、將軍，桓威派劉馭南下了！還帶了八百親兵，說是……說是來問罪的。」
王僧言正端著茶盞，聞言手猛地一頓，茶水濺在衣袍上，他卻渾然不覺。
「劉馭……」他念了一遍這個名字，「此人，恐怕來者不善啊。」
周荻跪在地上，不敢抬頭。「將軍......咱們怎麼辦？」
王僧言起身，佇立在窗前，神情凝重地看著建康黑漆漆的夜色。恍惚間彷佛看見了江北，看見了桓威，看見了劉馭，看見了那八百人正在往南走來。
「去找北邊的人。」他轉過身，臉上的殺意更甚。「告訴王景略，幫我攔住劉馭。無論什麼代價，我都答應！」
北地，丞相府內。
王景略坐在燈下，指尖摩挲著紙頁，嘴角勾起一抹玩味的笑。密報上只有一行字：桓威派劉馭南下問罪，王僧言求援。
他將密報扔在燭火上，火苗舔舐著紙頁，瞬間燒成灰燼。
謀士站在旁邊，低聲問：「先生，咱們真的要幫王僧言？」
「幫！當然要幫。」王景略的目光望向南方，眼底藏著深不可測的算計，「讓暗線全面配合王僧言，在劉馭南下途中設伏。」
謀士愣住了。「「可先生，若是劉馭沒死——」」
「劉馭死了，桓威和王僧言必有一戰。」王景略打斷他，語氣平淡，卻透著狠辣，「若是劉馭沒死，這仇便也結下了，必定反目。無論是哪種結果，周國都要大亂。」
謀士倒吸一口冷氣。「先生是要——」
王景略端起桌上的涼茶，一飲而盡。
「桓威忙著加九錫，顧不上江南。王僧言急著吞京口，顧不上建康。謝運在看戲，周國的小皇帝在可憐地發抖。除了我，還沒有人能看見這盤棋的全貌。」
王景略放下茶盞，目光落在了南方，嘴角的笑意愈發深沉：
「讓他們打，打得越狠越好。等他們打累了，就是我們出手的時候了。」
他的眼底閃爍著野心的光芒，忽然輕聲自語道：
「這盤棋，越來越有意思了。」
天剛蒙蒙亮，江面上起了薄霧，像一層輕紗，籠罩著江面。
劉馭站在船頭，一身銀甲，身姿挺拔，目光如鷹隼般望向南方。江風裹挾著水汽，吹得他衣袍獵獵作響，卻吹不散他眼底的殺伐之氣。
檀道濟站在他身後，腰間的刀被霧水打濕，刀柄上的纏繩泛著深痕，他一言不發，只是望著同一個方向。
親信走過來，低聲問：「將軍，咱們到了京口，先做什麼？」
劉馭望著那片霧，望著霧後面看不見的江南。他想起牛寶之的信，想起沈礪，想起那個守了京口二十三年、最後死在城頭的老將。
「先收屍。」
船隊很快駛入了霧裡，一艘接著一艘。
霧越來越濃，遮住了江面，卻遮不住船頭的鋒芒，遮不住一場即將到來的血雨腥風。