劉馭的船到江北時，天還沒亮。
碼頭上零星燃著幾簇火把，火光映著江水，一片暗紅。檀道濟立在船頭，手始終按在腰間刀柄上，目光如鷹隼般銳利，掃過岸邊每一張面孔，不肯放過半點異動。來的人寥寥無幾，桓威只派了一名親信前來，別說儀仗轎子，連半輛馬車都未曾備下，怠慢之意不言而喻。
「劉校尉，大司馬已在府中候您多時。」那親信語氣平淡，聽不出喜怒。
劉馭從容下船，翻身上馬，身姿挺拔如松。檀道濟緊隨其後，翻身上馬，與他並駕而行。兩匹駿馬踏著青石板路，蹄聲噠噠，在空曠寂靜的街巷中迴蕩，敲碎了江北清晨的沉寂，也藏著幾分未卜的兇險。
大司馬府的朱門虛掩著，內里燈火通明。桓威端坐正堂之上，未著官袍，只一身素色便服，手中端著一盞熱茶，指尖摩挲著盞沿。燈火映在他臉上，半明半暗，掩去了幾分神色。他顯然又老了些，鬢角的白髮愈發繁密，可那雙眼睛依舊亮得驚人，銳利如刀，彷佛能洞穿人心深處的所有算計。
劉馭穩步走入堂內，神色平靜無波。
「回來了？」桓威未曾抬頭，目光落在茶盞上，語氣隨意得像是在問一個尋常歸人。
「回來了。」
桓威放下茶盞，抬眼望向他。「京口的事，辦妥了？」
「辦妥了。」
桓威唇角勾起一抹淺淡的笑意。「辦妥了就好。王僧言那邊，想來沒少為難你吧？」
劉馭抬眼，迎上他的目光，坦然道：「有。」」
桓威的眼睛微微一眯，銳利的目光落在他身上，追問：「他如何為難你？」
「彈劾我擁兵自重，圖謀不軌。」劉馭語氣平淡，「說我要割據京口。」
桓威沉默片刻，忽然低笑出聲，「割據京口？你拿什麼割據？三千殘兵，半座破城？」
說著，他端起茶盞，淺抿一口，語氣帶著幾分不屑，「王僧言這個人，什麼都好，就是膽子太小，疑心太重。看誰都像要搶他的東西。」
劉馭垂眸而立，緘默不語，不辯不爭——他清楚，桓威心中早已明鏡似的，無需他多言。
桓威放下茶盞，目光再度落在他身上，語氣陡然轉沉：「你怕不怕？」
「怕什麼？」
「怕他彈劾你，怕我信他。」
劉馭迎著他的目光，眼底沒有半分懼色，坦然道：「不怕。」
桓威死死盯著他，良久才緩緩開口。「不怕就好。」
他站起身，緩步走到窗前，望著窗外依舊濃重的夜色，語氣帶著幾分沉鬱，「加九錫的事，朝堂上又拖了。謝運死了，朝堂之上，再無人替我說話了。王僧言在背後使絆子，馮虞那張嘴比刀子還快。我現在，需要人。」
他轉過身，目光鄭重地看向劉馭，語氣帶著不容置疑的命令：「你回京口，替我盯著王僧言。他若有異動，你便順勢而動；他若安分守己，你也不必輕舉妄動。等我拿到九錫，騰出手來，再慢慢收拾他。」
劉馭微微低頭，躬身應道：「是。」
桓威抬手，示意他退下：「去吧。」
劉馭轉身，步履沉穩地向堂外走去。
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「劉馭。」桓威忽然開口，叫住了他。
劉馭腳步一頓，沒有回頭，靜靜等候他的下文。
「你在京口做的一切，我都知道。」桓威的聲音很輕，卻帶著刺骨的警示，「守城護民，斬殺叛賊，與王僧言周旋抗衡，你做得很好。但記住一條——別讓我覺得，你比王僧言更危險。」
劉馭沉默一瞬，緩緩應聲：「大司馬放心，絕不會。」
話音落，他不再停留，推門走出大司馬府，身影很快融入茫茫夜色之中。
桓威獨自立在窗前，望著劉馭離去的方向，眼底神色複雜。劉馭……他在默念了一遍這個名字。這個人，像一把刀。刀太鋒利了，會傷到手。但太鈍了，又殺不了人。他需要這把刀，但不能讓刀傷到自己。
建康，王僧言府上。
周荻跪在堂下，臉色發白。「將軍，劉馭已抵達江北，桓威親自召見了他。」
王僧言聞言，指尖一頓，茶盞險些脫手。
「桓威怎麼說？」
「不知道。訊息傳不出來。」周荻低著頭，「大司馬府那邊，口風很緊。」
王僧言緩緩站起身，踱步至窗前，望著窗外黑漆漆的建康夜色。他彷佛能穿透這片夜色，望見江北的大司馬府，望見桓威與劉馭相對而立的模樣。那把他始終忌憚的刀，終究還是回到了它的主人手中。
「劉馭……」他喃喃自語，「你到底想要什麼？」
夜色深沉，無人應答，只有風穿過窗欞的低響，像無聲的嘆息。
京口，江北軍營地。
沈礪獨自立在城頭，遙遙望向江北的方向。江面之上，依舊沒有歸船的身影，滔滔江水日夜不息，向東奔流，望不見盡頭，也望不見歸期。
向康輕步走上城頭，靜立在他身後，輕聲問道：「沈軍侯，大哥還會回來嗎？」
沈礪沒有回頭，目光依舊望著江北，神色堅定，未曾有半分動搖。
向康又道：「王僧言那邊，最近太過安靜了，安靜得讓人心裡發慌，總覺得他在暗中謀劃著名什麼。」
沈礪望向禁軍營地，那裡燈火通明，隱約能聽到喧譁之聲——有人在飲酒狂歌，有人在高聲笑罵，一派奢靡浮躁之態。可他清楚，周荻不在那裡，周荻早已返回建康，定然在向王僧言稟報京口的動靜。
「盯緊他們。」沈礪說，「劉校尉回來之前，誰也不能動。」
向康點頭，轉身去了。
沈礪重新轉過身，立在城頭，迎著呼嘯的北風。軍旗在風中獵獵作響，「北府」二字在夜色中若隱若現。他緩緩抬手，從懷中摸出那張褶皺陳舊的字條，指尖細細摩挲著紙上的字跡——「我在北地等你。」
他靜靜凝望良久，小心翼翼將字條折好，貼身放回懷中，與那半塊捨不得丟棄的乾糧妥帖放在一處。
故土在北方，前路在腳下，而他，依舊守在中間，守著這座城，守著一份承諾。劉馭曾說，一切就快了。
他信。