建康朝堂之上，馮虞的聲音尖得像刀子。「陛下，劉馭擁兵自重，拒不遵奉朝廷調遣，公然與王將軍抗衡，意在割據京口！今日若不嚴懲，他日必成社稷大患，後患無窮啊！」
話音落下，殿內頓時嗡嗡作響，議論四起。有人附議，有人沉默，有人低著頭假裝沒聽見。
馬嘉面色慘白，只能手足無措地看向王僧言。而王僧言面無表情，身姿挺拔如孤山，沉斂得讓人看不透心思。
馬嘉無奈，只能轉頭望向謝原。謝原垂首佇立，脊背微彎，像一株被寒風壓彎了腰的枯樹，無半分往日謝家的鋒芒。
謝運死了，謝家便再無底氣，無人能在朝堂之上，為劉馭說一句公道話。
「那……那就……」馬嘉結結巴巴，說不出一句完整的話。
就在此時，一名宦官從側殿緩步走出，雙手捧著一份明黃文書，尖細的嗓音劃破殿內嘈雜：「大司馬有令——著劉馭即日返回江北述職，京口防務暫交其副將接管。」
朝堂瞬間陷入死寂，方才的議論聲戛然而止。王僧言的眉頭動了一下，眼底掠過一絲不易察覺的詫異，卻自始至終未發一言。馮虞張了張嘴，本想再添幾句，可對上王僧言沉冷的神色，到了嘴邊的話，終究硬生生咽了回去。
宣旨的宦官收起文書，轉身走了。
馬嘉依舊僵坐在龍椅上，還沒反應過來——這道來自桓威的指令，是保全劉馭，還是將他推入更深的險境。
散朝的鐘聲響起，朝臣們三三兩兩離去，各懷心思，無人敢多言半句。
京口，江北軍營地。
傳召使者手持黃綾聖旨，立在營門正中，神色倨傲。劉馭神情平靜地上前接旨，如同接過一封尋常家書，沒有半分惶恐與恭敬。
使者微微一怔，從未見過這般接旨之人——不跪不拜，聽旨時神色淡然，彷佛此行不是赴一場未知的生死局，而是赴一場尋常宴飲。
「劉將軍，大司馬催得急切，請您即刻收拾行裝，早日動身赴江北述職。」
劉馭接過黃綾，隨手遞給身後的檀道濟，淡淡應道：「知道了。」
使者見狀，雖有不滿，卻也不敢多言，轉身帶著隨從匆匆離去。營門口，只剩劉馭與麾下親信。
沈礪從帳中走了出來，「你要回江北？」
劉馭緩緩點頭。
「王僧言會不會在半路動手？」沈礪追問，眼底掠過一絲凝重
「他不會。」劉馭語氣篤定，「我若死在半路，第一個被懷疑的就是他。桓威正愁沒有藉口動他。」
沈礪沉默片刻，又問：「那桓威呢？他召你回江北，會不會……」
「他還要用我。」劉馭打斷他，「沒有我牽制，江南就是王僧言的了。他說不會讓這種事發生。」
劉馭看向他，目光鄭重：「我不在的日子，京口的防務，就交給你了。」
「守多久？」
「守到我回來。」
沈礪緩緩點頭，沒有多餘的言語，一句承諾，便重逾千斤。劉馭轉過身，步履沉穩地走入營帳，開始收拾行裝，神色依舊平靜無波。
那天夜裡，沈礪站在城頭，望著江北的方向。風從那邊吹過來，帶著深秋的寒意。他靜靜佇立，一動不動，目光堅定地望著那片朦朧的天際。
韓穆官署的燭火依舊亮著。
韓穆獨坐案前，面前放著一個巴掌見方的木匣，裡面裝著幾頁紙，上面密密麻麻記著帳目——王僧言與北地通商的記錄，哪年哪月，哪條船，多少貨，作價多少，一筆一筆，記得清清楚楚。
這不是全部，卻已然足夠——足夠讓桓威看清，王僧言手中的權勢與財富，究竟是從何處而來；足夠讓桓威下定決心，對王僧言出手。
親信走進來，低聲說：「大人，劉將軍明天啟程。」
韓穆合上木匣，將其遞給親信，「送去給劉將軍。」
親信接過木匣，猶豫了一下。「大人，這裡面是什麼？」
「是能讓他在江北保命的東西。」
次日清晨，江面上起了薄霧，如一層輕柔的白紗，籠罩著江面。劉馭站在船頭，手中捧著那個木匣，泛黃的帳頁在微風中輕輕翻動，他一頁一頁仔細翻看，神色沉靜，看得極慢，彷佛在研讀一份關乎天下格局的密卷。
檀道濟低聲問道：「校尉，韓穆送的是什麼？」
「王僧言的帳。」劉馭唇角勾起一抹極淡的冷意，「夠他喝一壺。」
檀道濟聞言，心中一松，不再多問，只是目光依舊警惕地掃視著江面。
船行江上，霧越來越大。十步之外什麼都看不清。劉馭站在船頭，一動不動。檀道濟的手緊緊按在刀柄上，目光銳利如鷹，死死盯著霧中動靜。
隱約間，有黑影在岸邊晃動，一閃而逝，不是一艘船的影子，而是好幾艘，悄無聲息地跟在江船附近。
檀道濟的手握緊了刀柄。
「校尉——」
「不用。」劉馭打斷他，「他們不會動手。」
檀道濟雖有疑慮，卻還是聽從了劉馭的吩咐，依舊警惕地戒備著，卻未再輕舉妄動。江船繼續前行，不知過了多久，江面的霧漸漸散去，岸邊的黑影也隨之消失無蹤，彷佛從未出現過一般。
一場潛藏的兇險，終究未曾爆發。
京口，江北軍營地。沈礪立在營門口，望著江面的方向。江船早已消失在視野盡頭，霧也散盡了，只剩滔滔江水，日夜不息地向東奔流。
向康神色擔憂，「沈軍侯，大哥走了，王僧言會不會趁機動手？」
沈礪轉過身，目光沉冷的望向禁軍營地的方向。
「盯緊他們。」沈礪語氣堅定，「不管是誰，只要有異動，哪怕是一絲一毫，都給我記下來，不許遺漏。」
向康點頭，轉身去了。
沈礪抬起頭，望著北方。劉馭去了江北。他還在京口。家在北邊，路在前邊，他在中間。