謝運的死，像一塊石頭砸進了建康這潭死水。漣漪一圈一圈盪開，盪到朝堂上，盪到世家的宅院裡，盪到王僧言的茶盞邊。
王僧言端起茶盞淺抿一口，輕輕擱回案上。階下周荻垂首躬身，剛將朝堂各方動靜一一稟明。如今滿朝文武，無人再肯為謝運辯白，亦無人願替劉馭發聲。人人都在靜觀其變，等著看風嚮往哪邊傾斜。
「韓穆呢？」王僧言問。
周荻搖頭。「他告了假，說身體不適，沒上朝。」
王僧言冷笑了一聲。「他倒會躲。」
他緩緩起身，踱至窗前，望著外頭灰濛濛的暮色。
「謝運死了，朝堂之上，再無人能在明面上替劉馭遮風擋雨。也是時候，也該動一動了。「
周荻抬頭，面露試探：「將軍的意思是……」
「讓馮虞上摺子。彈劾劉馭『擁兵自重，圖謀不軌』。謝運剛死，桓威不會為了一個劉馭跟朝堂翻臉。只要桓威鬆口，劉馭就是砧板上的肉。」
周荻連忙躬身。「屬下這就去辦。」
廳堂轉瞬空寂，王僧言獨自立在窗前，望著建康沉沉暮色。謝運死了，這朝堂上再也沒有人敢跟他正面抗衡。可他眉宇間的凝重，卻絲毫未松。
他心底始終忌憚著韓穆——那個在著作郎冷衙里枯坐二十年的人，如今驟然入局，蟄伏蓄力，恰似一條熬過寒冬、緩緩甦醒的毒蛇。誰也說不清，那深藏的毒牙，究竟藏在何處。
建康，韓穆官署。
韓穆本就無病無災，獨坐案前，紙上鋪著親手勾勒的朝堂派系脈絡圖。
謝運病逝，王僧言一家獨大，卻也並非鐵板一塊：馮虞是他的狗，卻生性貪利；周荻是他的刀，卻生性畏死；剩下的人，有的在觀望，有的在害怕，有的在等候——等劉馭翻盤，或是等王僧言倒。
親信走進來，低聲說：「大人，馮虞上了摺子。彈劾劉將軍。」
韓穆目光未離圖紙，語氣平淡無波：「我知道了。」
「咱們要不要——」
「不要。」韓穆出聲打斷，「現在動，就是幫劉將軍承認了。只管任由馮虞彈劾，他鬧得越凶，朝堂目光聚得越盛，劉馭反倒越安穩。」
親信似懂非懂，不敢多問，躬身退了出去。
韓穆放下手中毛筆，起身行至窗前。窗外暮色昏沉，籠住整座建康城。他遙遙望著京口，語聲輕而篤定：
「快了。棋局，該落子了。」
劉馭拆開韓穆送來的密信。信中寥寥數語，直言馮虞已上疏彈劾他擁兵自重、圖謀不軌。
他看完，將信紙置於燭火之上，任由火苗緩緩燃作灰燼。
檀道濟立在一旁，神色憂慮：「校尉，桓大司馬當真會聽信讒言嗎？」
「他不會全然相信，卻會記在心裡。」劉馭語聲沉靜，「只要記下來，便會生疑；一旦生疑，便會召我申辯。只要有開口的機會，我便能從容布局。」
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他稍作停頓，眼底藏著深意：「真正可怕的，是他置若罔聞、不聞不問。」
劉馭轉身回帳落座，沈礪恰好掀簾走入，手中緊握著那杆寸步不離的殘槍。衣袍沾著夜半露水，靴底滿是泥土風塵。
「又去練兵了？」劉馭抬眼問道。
沈礪點頭。「新招的那批，底子還行，就是沒打過仗。」
劉馭淡淡輕嘆：「沒打過仗，便慢慢磨。亂世紛爭，戰事從無斷絕，總有他們上陣的那日。」
沈礪看向他，直言問道：「建康的信，你收到了？」
「嗯。」劉馭頷首，「馮虞已經動手彈劾我。」
「你怕嗎？」
「怕什麼？」劉馭端起茶盞抿了一口，「怕馮虞無端構陷，還是怕桓威心生猜忌？」
沈礪沉默，無從應答。
劉馭放下茶盞，目光深邃：「桓威不會偏聽偏信，卻會暗自揣測。揣測久了，便會動心制衡。我等的，正是他這份疑心。」
沈礪定定望著他：「你在賭。」
劉馭唇角浮起一抹極淡的笑意，清冷如刀鋒凝霜：「我這一生，本就是在賭。從亂世江北，一路賭到江南，從死人堆里步步掙命走來，不差這最後一局。」
夜色漸深，沈礪獨自立在城頭。
深秋北風自北方浩蕩而來，裹著徹骨寒意。他緩緩抬手，從懷中摸出那張褶皺字條，紙上依舊是那句執念：我在北地等你。
他抬眼極目北望：
家在北邊，路在前邊，他在中間。
建康，王僧言府上。
周荻站在堂下，低聲稟報：「將軍，馮虞的摺子遞上去了，桓威沒有表態。」
王僧言沉默了片刻，放下茶盞。「沒有表態，就是不想管。不想管，就是不在乎。」
說罷，起身踱至窗前，望著沉沉夜色。
「既然不在乎，便好辦。命馮虞接連上疏，層層緊逼，彈劾不休。纏到他心煩，逼到他鬆口。」
周荻躬身領命：「屬下明白。」
王僧言揮手令他退下，獨自立在窗前，眼底藏著冷意。
劉馭，你不懼朝堂非議，可你敢不敢賭，桓威終究會冷眼旁觀、置之不理？
京口，江北軍營地。
天色將曉，夜色將盡。
沈礪依舊立在城頭，一夜未眠。
劉馭緩步走上城樓，靜靜站在他身側。
「一夜都在這兒？」劉馭輕聲問。
劉馭順著他的目光望去，緩緩開口：「你等這一天，等了多久？」
沈礪沉默許久，嗓音低沉沙啞：「從江北開始。從爹娘死了開始。從握住這杆殘槍的那天起，便一直在等。」
劉馭不再追問。
二人並肩佇立，同望灰濛濛的天際。天邊隱隱泛起一線淺白，淡得像一滴墨融進冷水，朦朧又微弱。
又是新的一天。
朝陽依舊會破曉升起，前路依舊在腳下綿延。
棋局未終，歸途未盡，所有人，都還在路上。