謝運病倒的訊息，是在一個陰天傳到京口的。
向康星夜從建康奔回，滿身泥污風塵，一路竟跑死了兩匹戰馬。他衝進營地的時候，雙腿一軟，直直跪倒在地，大口喘著粗氣。
石憨把他扶起來，他死死攥住石憨的胳膊，嗓音沙啞乾澀。
「謝公……不行了。」
沈礪正低頭擦槍，指尖驟然一頓，動作凝在半空。
劉馭從營帳中走出，立在沈礪身側：「什麼時候的事？」
向康搖著頭，氣息紊亂：「不知道。我出來的時候，人還活著。大夫說……就在這幾天了。」
劉馭沒有再追問，默然轉身，重回帳中靜坐。
沈礪依舊坐在原地，掌心緊握著殘槍，槍桿上深淺交錯的舊硌，抵著掌心隱隱發沉。他心底不由浮起謝運的模樣——那個在建康朝堂沉浮三十年的老臣，那個冷言道出「你不過是枚棋子」的人，那個將他打入囚牢、又暗中將他放出的世家長者。
「你以為家是你想回就能回的？你以為北伐是你隨口一說就能成的？」
沈礪緩緩放下長槍，站起身走出帳外。
劉馭正立在營門前，遙遙望著建康的方向。風從那邊吹過來，帶著深秋的寒意。
「你要去建康？」沈礪問。
劉馭沒回頭，語氣平靜。「不去。他死了，朝堂上必定會更亂。王僧言會趁機動手。我不能走。」
沈礪沉默片刻。「那我去。」
劉馭轉過身，深深看向他：「你去又能如何？」
「去送他最後一程。。」沈礪說，「他說我是棋子，如今下棋的人將落幕，棋子，也該去看上一眼。」
劉馭靜靜凝望著他，良久，緩緩點頭。
「早去早回。」
沈礪翻身上馬，策馬揚鞭，朝著建康方向疾馳而去。
謝運臥於病榻，面色枯黃憔悴，眼窩深深凹陷，氣息微弱綿長，如同一盞油盡燈枯的殘燈，隨時都會熄滅。
謝原跪在床邊，緊緊握著他的手，眼淚已經流幹了。
「叔父，您再撐撐。沈礪在路上了。」
病榻上的謝運，毫無半點回應。
不知過了多久，謝運垂落的指尖，極輕地顫動了一下。
謝原猛地抬頭，眼中重燃希冀：「叔父！」
謝運沉重的眼皮，緩緩一寸寸掀開，耗盡了渾身僅剩的氣力。他模糊地看了一眼謝原，又渾濁地望向帳頂虛空。他的目光蒙著一層濃霧，早已辨不清人事。嘴唇動了動，語聲輕若遊絲，幾不可聞。
「沈礪……」
謝原連忙俯身湊近：「叔父，您說什麼？」
「那孩子……到家了嗎？」
謝原瞬間怔住，一時語塞，不知該如何作答。
謝運沒有等他回答，眼帘輕輕合上，垂在床邊的手，無力滑落。
謝原跪在床前，再也抑制不住，伏地泣不成聲。
待到沈礪策馬趕到的時候，天已經快黑了。他翻身下馬，大步闖入謝府，他穿過前廳，穿過迴廊，穿過那扇他曾經走過的月亮門，一路行至內室。
病榻之上，謝運身上已然覆著一方白布。
謝原立在床邊，雙眼紅腫酸澀，望見沈礪走來，黯然低下頭。
「沈軍侯，叔父他……已經去了。」
沈礪靜靜立在榻前，看著那方遮住容顏的白布，沒有伸手去掀，只是默默佇立，久久不語。
謝原低聲哽咽：「叔父彌留之際，只問了一句話。」
沈礪轉過頭。
「他問——沈礪那孩子，到家了嗎？」
沈礪默然佇立，身形紋絲不動。晚風穿窗而入，掠過窗欞，發出嗚嗚咽咽的低響，像無聲的悲嘆。
他忽然想起牢中謝運的冷言，想起他談及劉琨、談及歸鄉、談及世家格局的種種話語。他一直以為，謝運城府深沉，眼裡只有世家權位、朝堂制衡，從來不在意旁人冷暖。
沈礪緩緩低下頭，看向自己滿是新舊傷疤的雙手，結痂的、未愈的，縱橫交錯。他慢慢攥緊拳頭，又緩緩鬆開。
「沒有。」他輕聲開口，語聲低沉沙啞，「還在路上。」
空蕩蕩的內室，無人應聲。晚風再起，掀動白布一角，輕輕飄拂，彷佛有人靜靜聽著這句答覆。
沈礪深深一拜，便不再停留，轉身走出謝府。
暮色沉沉，韓穆獨坐案前，手中捏著一紙剛遞來的密信，紙上只有寥寥一語：謝運已逝，朝堂將亂。
親信立在一旁，低聲請示：「大人，謝公走了，朝堂上——」
「朝堂上會更亂。」韓穆打斷他，「王僧言必定會趁機動手。傳信給劉將軍那邊，務必加快。」
韓穆緩緩起身，行至窗前。窗外籠著建康灰濛濛的暮色，霧氣沉沉，看不清街巷樓台，也看不清人心深淺。他靜靜佇立，默然良久。
「二十年。」他輕聲說，語聲帶著幾分悵然，「謝運也等了二十年。守的是謝家基業不倒。可我……等的是什麼？」
話音落下，他沒有再言語，只剩一室沉默，融進沉沉暮色里。
夜色寒涼，劉馭立在營門靜候，夜風獵獵，吹得衣袍翻飛作響。檀道濟靜立在他身後，不言不語，一同望著遠方夜色。
夜色深處，一騎快馬衝破黑暗，蹄聲急促破空而來。馬速極快，馬背上的人俯身伏鞍，身形佝僂，如同一桿被狂風彎折的長槍。
戰馬奔至營門前堪堪駐足，沈礪翻身落地，身形踉蹌半步，穩穩站定。
劉馭看向他，輕聲問道：「見到了？」
沈礪緩緩點頭：「去晚了，人已經走了。」
劉馭沒有多問，轉身步入營帳，沈礪默然跟在身後。
帳內油燈搖曳，火苗忽明忽暗，將二人影子投在帳壁，靜默拉長。
良久，劉馭率先開口。
「我猜，他臨終前，定是問起你了。」
沈礪點頭。「問我，有沒有到家。」
「你怎麼說？」
「我說，還沒到，依舊在路上。」
劉馭沉默片刻，唇角勾起一抹極淡的笑意，淺得如同帳外掠過的晚風。
「他在朝堂浮沉三十年，一生籌謀，等的是謝家世代不倒。你等了這麼久，等的是回家。」他端起茶盞，淺抿一口涼茶，「原來我們所有人，都困在一場漫長的等候里。」
沈礪沒說話。
路還沒走完，他還在路上。
「沒辦法，還是很遺憾：編輯強制要求月底完結，還在看的各位讀者，抱歉了」