岳飛把信放在桌上，看著那個使者。「金兀朮讓你來的？」
「是。」使者的聲音在發抖。
「他還說了什麼？」
使者從懷裡又掏出一封信，雙手遞過來。「這是金兀朮將軍給岳將軍的私信。」
岳飛接過來，展開。信很短，只有幾行字：「岳將軍，你我打了十年仗，死了那麼多人。你累不累？我累了。不如各退一步，給後人留條活路。」
李譜看見了這幾行字，心裡突然湧起一股說不清的感覺。金兀朮說他累了。打了十年仗的人，確實該累了。但累的人，不一定會停。停不下來的人，才說累。
岳飛把信放在桌上，看著那個使者。「回去告訴金兀朮——要退，他先退。他退三十里，我退三十里。他不退，我不退。」
使者跪在地上，不敢抬頭。「岳將軍，金兀朮將軍說——」
「說什麼？」
「說他知道你不會答應。但他還說——」
使者抬起頭，看著岳飛，眼睛裡有淚光。「他說，他知道你是好人。好人不該死。他不想看你死。」
帳篷里安靜了。李譜看著那個使者，又看著岳飛。岳飛的臉上沒有表情，但他的手放在膝蓋上，手指在輕輕地敲。不快不慢，和看地圖的時候一樣。
「回去。」岳飛說，「告訴金兀朮，我死不死，不勞他操心。」
使者走了。走的時候，腿還是軟的，在營門口絆了一下，差點摔倒。一個士兵扶了他一把，他點了點頭，沒說話，低著頭走了。
李譜站在營門口，看著他的背影，心裡突然覺得這個人不像是來送信的，倒像是來求饒的。求誰饒？求岳飛饒？還是求自己饒？
「將軍，」他走回大帳，「金兀朮這封信，是什麼意思？」
岳飛看著桌上的信，沉默了很久。「他在怕。」
「怕什麼？」
「怕我過河。」
李譜愣了一下。
「他十萬大軍壓在北岸，為什麼不打過來？因為黃河沒凍，他的騎兵過不來。過不來，他就只能等著。等的時候，他的兵會鬆懈，他的糧草會消耗，他的將領會有意見。他等不起，所以他求和。」
「那您會過河嗎？」
岳飛看著他，沒回答。
金兀朮的使者走了之後，軍營里安靜了幾天。士兵們該練兵的練兵，該挖溝的挖溝，該巡邏的巡邏。一切照常，像什麼都沒發生過。但李譜知道，那封信像一顆種子，埋在土裡，不知道什麼時候會發芽。
他去找諸葛亮。諸葛亮正在帳篷里寫信，看見他進來，放下筆。
「金兀朮那封信，你怎麼看？」李譜問。
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諸葛亮想了想，說：「他在賭。」
「賭什麼？」
「賭岳飛會心軟。」
李譜愣了一下。「岳飛會心軟嗎？」
諸葛亮看著他，沒回答。那種沉默，比任何回答都讓人不安。
又過了幾天，臨安來了一道旨意。不是給岳飛的，是給李譜的。宣旨的宦官站在營門口，展開黃綢，念道：「奉天承運，皇帝詔曰：李譜獻策有功，特賜銀五百兩、絹一百匹，以示嘉獎。」
李譜跪在地上，聽著這些話，心裡鬆了一口氣。趙構又給賞賜了。給賞賜就是信任，信任就是支援。至少現在是。宦官念完之後，把聖旨遞給李譜，又從隨從手裡接過一個盒子，雙手捧著遞過去。「李先生，這是陛下讓咱家單獨交給您的。」
李譜接過來，開啟。裡面是一封信，很短，只有幾行字：「金人求和之事，朕已知曉。卿以為當如何？」
李譜看著這封信，心裡一沉。趙構在問他。問他金兀朮求和的事該怎麼辦。這不是信任，是試探。試探他站在哪一邊，試探岳飛站在哪一邊，試探岳家軍站在哪一邊。
他拿著信去找岳飛。岳飛看完之後，沉默了很久。
「你怎麼回？」岳飛問。
李譜想了想，說：「不回。」
「不回？」
「不回。趙構問我怎麼辦，我說不知道。不知道，就不會錯。不會錯，就不會死。」
岳飛看著他，嘴角動了一下。「你這個人，越來越會說話了。」
「不是會說話，是會活。」
那天晚上，李譜坐在營門口，看著北方。月亮又出來了，照得大地一片白。遠處有士兵在唱歌，唱的是一首老歌，講的是士兵想家。但今晚的歌聲里，沒有想家的愁，也沒有回家的盼，只有一種很平的聲音，像是在說——我們還在，我們還在。
楊再興走過來，在他旁邊坐下，把酒壺遞給他。李譜接過來，喝了一口。
「李先生，」楊再興說，「你說，金兀朮為什麼要給岳將軍寫信？」
「因為他怕了。」
「怕什麼？」
「怕輸。」
楊再興沉默了一下。「打了這麼多年仗，他還沒輸夠嗎？」
「沒輸夠。」李譜說，「輸夠的人，早就不打了。」
楊再興從他手裡拿過酒壺，也喝了一口。「那岳將軍呢？他輸夠了嗎？」
李譜想了想，說：「岳將軍沒輸過。所以他不會停。」
楊再興看著他，點了點頭。「那就打。打到他輸為止。」
李譜笑了。「打到他輸為止。」
兩個人坐在營門口，看著北方，誰都沒說話。遠處，黃河的方向，傳來一陣悶響。不是雷聲，也不是冰裂的聲音。是水聲。黃河在流，一直在流，從古流到今。
過了幾天，金兀朮又派使者來了。這次不是送信的，是送禮的。十匹好馬，五張貂皮，兩把鑲著寶石的刀。使者跪在營門口，說這是金兀朮將軍給岳將軍的禮物，說是交個朋友。
岳飛站在營門口，看著那些東西，沉默了很久。然後他開口了，聲音很平靜。「拿回去。告訴金兀朮，我不要他的東西。我要他退兵。」
使者跪在地上，不敢抬頭。「岳將軍，金兀朮將軍說——」
「說什麼？」
「說他退不了。他退了，金國皇帝會殺他。他不退，您會打他。他退也是死，不退也是死。他問您，他該怎麼辦？」