洞內的戰鬥似乎異常激烈，時間彷佛被拉長。
趙平心中焦急，但強行按捺住衝進去的衝動。
他的任務是阻援和接應。
約莫過了一盞茶功夫，實際上可能更短，洞內的喊殺聲驟然減弱，隨即張緒渾身浴血地衝出洞口，朝趙平的方向用力揮了揮手。
得手了！
緊接著，陳七等人也陸續退出，幾人還拖著兩個被捆住、嘴裡塞了破布的俘虜，以及幾個看起來沉甸甸的包袱。
「按第二方案，帶東西和俘虜先撤！放火！」
趙平對二人低聲吼道。
陳七點頭，立即帶著繳獲和俘虜，沿著預定撤離路線迅速退入山林。
張緒則帶著幾名部下，將洞內一些乾燥的茅草、木料堆在一起，用火摺子點燃。
濃煙開始從洞口冒出。
就在這時，高處主寨方向，響起了急促的鑼聲！
星星點點的火把迅速聚集，並開始向山下移動！
「援兵來了！準備！」
趙平精神一振，對身邊三人低聲道。
他們埋伏的位置，正是山道一處狹窄的拐角，一側是陡坡，一側是亂石。
主寨下來的援兵速度不慢，約有二十餘人，火把照亮了他們驚怒交加的臉。
為首一人騎著一匹瘦馬，不斷催促部下。
眼看援兵先頭已進入伏擊範圍，趙平深吸一口氣，正要下令發動……
異變陡生！
那騎馬的匪首似乎察覺到了什麼，猛地勒住馬匹，舉起火把朝趙平他們藏身的亂石區照來！
「那邊有動靜！小心埋伏！」
被發現了！
趙平心中一凜，但箭在弦上不得不發！
「動手！」
三名勇士奮力將準備好的幾塊大石和臨時砍斷的樹樁推下山道！
滾石落木呼嘯而下，頓時將山道阻塞，並砸傷砸懵了最前面的幾名匪徒。
「有埋伏！散開！殺過去！」騎馬匪首又驚又怒，揮刀指向亂石區。
計劃中的突襲變成了遭遇戰！
趙平四人面對二十餘名敵人，即使占了地利，也瞬間陷入苦戰。
匪徒們分出數人試圖從側翼包抄。
「主公快走！我們斷後！」
一名勇士怒吼著，揮舞長矛死死擋住兩名匪徒，身上瞬間多了幾道傷口。
趙平牙關緊咬，他知道此刻絕不能退，否則張緒那邊放火撤離的隊伍也可能被追上。
他一邊揮刀格擋，一邊急速思考。
目光瞥見那騎馬匪首正在指揮，似乎是個頭目。
「射人先射馬，擒賊先擒王……」
趙平腦中閃過這句話。
他猛地格開劈來的一刀，對身邊一名持著獵弓的弓箭手吼道：「射那個騎馬的！」
那勇士聞言，猛地張弓搭箭，也顧不得瞄準，朝著火光中騎馬的身影就是一箭！
「咻——噗！」
箭矢沒有射中人，卻狠狠扎在了馬脖子上！
那瘦馬驚痛之下，人立而起，將猝不及防的匪首掀下馬來！
「頭領落馬了！」
匪徒們一陣慌亂。
趙平抓住這轉瞬即逝的機會，厲聲長嘯。
這是事先約定的，情況有變立即全力撤離的訊號！
「撤！交替掩護！」趙平帶頭向預定匯合點方向退去。
匪徒們卻因為頭領落馬而變得亂成一片，一個個圍在頭領周圍，生怕慢了一拍，讓頭領沒看到他的關心，哪裡還有人去追擊趙平。
趙平四人這才得以擺脫糾纏，沒入黑暗的山林。
身後，山洞方向火光漸起，濃煙滾滾；山道上，匪徒的怒罵和鑼聲亂成一團。
半個時辰後，在黑水澗上游一處極其隱蔽的匯合點，趙平見到了先行撤離的張緒、陳七等人。
除了趙平這邊一人重傷、兩人輕傷，突擊隊那邊也有三人負傷，但無人陣亡，已是不幸中的萬幸。
但所幸收穫頗豐，俘虜兩名，其中一個還是山洞的小頭目。
繳獲糧食約八石，鹽一小袋，鐵料若干，完好的皮甲兩副，刀槍數把。
以及在一個鎖著的粗糙木箱裡，發現了幾封與之前格式類似的密信，以及一塊與之前木質令牌相比花紋更加複雜、背面刻有契丹文字的金屬令牌！
還有一卷用羊皮繪製、標註著代州北部若干山川隘口、寨堡兵力的簡陋地圖！
「血契……」
藉著微弱的月光，趙平辨認著金屬令牌上最大的兩個契丹文字。
密信上則是，「……朔日之約不變……糧草於『葫蘆口』交割……『血狼衛』將至，清道務必徹底……」
「血狼衛」……契丹精銳？「葫蘆口」……地圖上一個被重點標註的山谷隘口？
趙平看了看天上的明月，朔日之約……時間真的迫在眉睫了！
「此地不宜久留！」趙平壓下心中的驚濤駭浪，果斷下令，「帶上所有繳獲和俘虜，立即返回！沿途清除痕跡！」
隊伍再次動身，帶著沉重的繳獲和更沉重的情報，悄無聲息地融回山林，向著安居里的方向疾行。
背後，西山的火光在夜色中漸漸模糊，但那「血契」的冰冷觸感和羊皮地圖上的標註，卻如同烙印，深深印在趙平心中。
此次「斷爪」行動，成功拔除了匪巢前哨，獲得了珍貴的情報和物資，更驗證了隊伍的戰鬥力和趙平的指揮能力。
但與此同時，他們也窺見了更加龐大危險的冰山一角。
疲憊的隊伍押著俘虜、帶著繳獲，在黎明前悄然返回安居里。
李槐早已帶人做好接應準備。
繳獲的物資迅速分類入庫，糧食和鐵料尤其被小心藏入新挖的隱蔽地窖。
整個過程迅速而有序，經歷了連續戰鬥的考驗，這支小小的隊伍已有了幾分令行禁止的銳氣。
但趙平無暇品味勝利的餘韻。
他第一時間與張緒、陳七、李槐商議。
油燈下，那捲羊皮地圖、幾封新繳獲的密信、以及那塊冰涼的金屬「血契」令牌，被小心翼翼地攤開在粗糙的木板上。
趙平親自審問了兩名俘虜，尤其是那個山洞小頭目。
將那塊冰冷的金屬「血契」令牌，「當」一聲，輕輕放在被反綁雙手，跪在地上的山洞小頭目面前。
小頭目瞳孔猛地一縮，身體不可抑制地顫抖起來。
「認得它？」