「周隊正遠來，喝碗水再走。」
「多謝。」周大石拱手，「軍務在身，不便久留。」
轉過身，朝那五個手下揚了揚手。
六人牽起騾子，沿來路緩步而去，步伐齊整，絕非普通禁軍所能比。
張緒望著那群背影消失在林緣，低聲道：「劉將軍這是……把咱們當自己人了？」
「是當一顆棋子罷了，」趙平說，「可棋子也有棋子的用處。有用，就不會被輕易丟掉。」
周大石走後第三日，第一撥遠客登門。
是難民。
準確說，是逃難的炭窯窯工。
二十餘人，扶老攜幼，從北邊的山裡翻出來。
領頭的老窯工姓孟，六十多歲了，背駝得像一張弓，一雙眼睛卻還亮堂。
他說炭窯在寰洲（今山西朔州東）那邊，契丹騎兵把窯口燒了，掌柜被殺，夥計們散了。
「寰洲？那可是契丹人的地盤了。」
公元938年後晉石敬瑭為獲契丹支援，將其割讓，致使北宋王朝只能以恆山山脈為界。
這也就是為什麼雁門關、婁煩關顯得如此重要的原因。
現在看起來，遼國境內的漢人也不好過。
「是的，俺們聽山裡的獵戶說，往南走，過了雁門關，在代州以北有個叫安居里的去處。」
「說這裡收留逃難的人，給口飯吃，不欺負人。」
趙平看著這群人，男人們的手上都是燒炭留下的裂紋，女人揹著孩子，孩子小臉通紅，已經很久沒吃過飽飯。
「李槐。」
「在。」
「把西坡那排新窩棚騰出來，先安頓。今晚的粥，稠一些。」
孟老窯工渾身一震，顫巍巍就要往下跪。
趙平一把扶住他的胳膊，沒讓他跪下去。
「老人家，安居里不興這個。」
「那……那俺們能幹啥？」老窯工急急地說，「俺會看火候，這幾位後生有力氣，還有幾個會砌窯——」
他忽然停住，訕訕的，像是覺得自己太急了。
趙平沒有笑。他轉向李槐：「磚窯這些天出了多少磚？」
李槐張口就來：「上窯四百二，下窯三百八，次品約一成半。都碼在溪邊棚下，苫了草簾，雨淋不著。」
「夠砌多長的牆？」
「……五十步出頭。」李槐略一盤算，「若是咱們那道主牆要全部換成包磚，還差得遠。」
趙平點點頭，轉向孟老窯工。
「老人家，燒炭看火候，燒磚看什麼？」
老窯工愣了愣，渾濁的眼睛裡有什麼東西亮了一下。
他下意識直起駝背，枯樹皮似的手指在半空比劃：
「看泥、看窯、看柴。泥要熟，窯要勻，柴要干。火候不到，磚心是生坯；火候過了，磚就燒流了，形都保不住……」
趙平沒有打斷他。
等他說完，才開口：「溪邊那兩孔磚窯，老人家去看過沒有？」
「來的時候路過，遠遠瞅了一眼。」老窯工的聲音還帶著怯，可眼睛已經不再躲閃，「是馬蹄窯的式樣，通風口開得巧，火道走得順。就是窯膛淺了些，一次出不了太多……」
「能改深嗎？」
「能！」這回答得又快又急，像是怕慢一拍這差事就飛了，「得了閒，窯涼下來，俺帶人從窯尾往後掏兩尺，膛深了，蓄熱穩，一窯能多出三成磚。」
他身後那二十餘個窯工，沒有人說話，可所有人的背都挺直了，那是自信的神情。
趙平看著那二十幾雙忽然有了焦點的眼睛。
「開春之前，河谷主牆要全部換成包磚。」他說，「磚窯不停，三班輪換。老人家，這事交給你，能不能接？」
「能。」
他身後一個年輕後生忽然開口，聲音還帶著變聲期的劈岔：
「俺、俺爹以前在寰洲給大戶燒過青磚，一窯出八百塊，一塊都沒裂！」
老窯工回頭瞪了他一眼，後生立刻縮了脖子。
趙平笑了笑，看向老窯工：「初來乍到，先歇一天。後日上工，來得及？」
老窯工抬起頭，對上趙平的目光，啞聲道：「郎君，俺們不是來歇的。」
「寰洲的窯燒沒了，俺們跑了幾百里，就是為了找一口飯吃。」
老窯工的眼眶裡泛起淚花，「有窯，有泥，有柴，俺們就能活。磚燒出來了，牆立起來了，俺們就不是吃白食的。」
他身後二十餘人，靜得像二十一尊泥塑。
可那些泥塑的眼睛裡，都有濕潤的希冀。
趙平沒有再問，「好，最近正好在修城牆，老人家要是願意的話，就帶著你們的人去轉窯那裡幫忙吧！」
「留下孩童，去學院上學。」
「上……上學？」輪到孟老窯工震驚了。
趙平笑著點了點頭，「去吧，先安頓好，明天再說！」
傍晚，開飯。
……
孟老窯工接手磚窯的第七日，第一窯「安居磚」出窯。
不是從前那種邊角不齊、色雜軟硬不一的急就章。
這一窯四百二十塊，塊塊稜角分明，敲之聲脆，青中帶蒼，外行人一看都知道是好磚。
趙平蹲在窯口，接過孟師傅遞來的磚，翻來覆去看了半晌。
「老人家，這磚能砌城牆嗎？」
老窯工沒答話。他只是從趙平手裡把磚接回去，舉過頭頂，鬆手。
磚落在地上，磕出一道白印，磚身紋絲不動。
「牆倒了，它都裂不了。」老窯工啞聲說。
趙平站起身，望向凹地入口那道尚未完工的牆基。
「李槐，咱們的磚一共有多少？」
「這一窯四百二，加上前些日子積的，總共一千六百塊。」
李槐早就盤算過，「砌主牆東段那五十步，夠了。要全線換包磚，還差得遠。」
「先砌東段，還是按照之前規劃的，外側砌磚，中間用夯土，城牆至少五步寬。」趙平說，「儘快把城牆立起來。」
他頓了頓，又道：「西坡那邊，再開一孔窯。」
孟老窯工聞言，脊背又直了幾分。
他沒有說「好」，沒有說「行」，只是轉身，朝窯口那二十幾個後生揚了揚下巴。
「聽見了？西坡，新開一窯。去兩個人，跟我看地勢。」
那二十幾個後生里，竄出四五條影子，跟在他身後往西坡去了。
張緒站在趙平身側，望著那群窯工的背影。
「主公，這些人……」他斟酌著詞句，「跟剛來那會兒，不一樣了。」
趙平沒有回頭。
「不是不一樣。」他說，「是本來就這樣。」