「慕容將軍，昨夜與你說的請求，不知考慮得如何了？」王明在營帳之中，跟慕容農談及劉裕陳驍的事情。
「什麼請求？元亮賢弟見諒，昨晚委實喝多了。」慕容農面帶赧然。經過昨夜共同醉酒，兩人已經開始以兄弟相稱了。
「額，是這樣的，我主有個老部下和表弟，此次跟隨劉牢之先鋒軍，被慕容兄圍在了新野城下，不知能否……能否放了他們，也好讓他們參加我主上和慕容姑娘的婚禮？」
「我道是什麼事，這是小事。」慕容農對這兩千北府殘軍沒有絲毫興趣，只要不給他添亂就行。他叫來了手下一個偏將，「來人，你親自陪同元亮賢弟去接人。」
王明沒想到這麼順利，連忙隨著將領出去接人，當行至北府軍前，王明心裡咯噔一下，突然有一股不祥的預感！
此時兩千不到的北府軍蜷縮在狹窄的土坡上，大部分身上帶傷，一千多死掉的北府士卒屍體就堆放在一邊，密密麻麻的。糧草斷絕，現在大多數人都是靠著吃野草和樹皮，甚至泥土填飽肚子。
王明趕緊高聲呼喊劉裕、陳驍。劉裕此時正在焦急地轉圈，聽到敵方陣前有人過來呼喊他的名字，以為是錯覺，隨後又覺得聲音有點熟悉，好像是王明的聲音，我這是想周睿想的昏頭了吧，王明怎麼可能在這？
王明喊了一會沒人應答，心裡更慌，只得繼續大聲喊：「劉裕，陳驍，我是王明，我來接你們來了！」
劉裕此時看向陣前，那個穿著白色長袍的身影，正是王明！他怎麼來新野戰場了，他怎麼越過敵軍營陣的？
劉裕快速沖向土坡，氣喘吁吁地奔至王明面前：「王明，你怎麼來新野了？」王明看見劉裕大步跑過來，心裡鬆了一口氣，他們還活著！
「劉裕，你還活著……太好了！陳驍呢？我來接你們回去的。」王明看著滿面胡茬的劉裕，心中大喜，此行太順利了！
劉裕緩緩垂首，像是突然被人抽掉了脊髓，聲音像擠出來的：「陳驍死了，他為了保護我，替我擋了一箭，後來……後來沒撐過來……。」
王明腦袋轟的一下，有點沒反應過來。「你說……陳驍？」王明臉上笑容還沒來得及收回去。
「是……，是我沒能護住他，對不起。」劉裕自責地道。
王明有點懵：那個練武最勤奮，南陽最勇猛的少年陳驍，死了？
「他在哪死的？」
劉裕沒說話，低著頭帶著王明去找陳驍，冬天寒冷，屍身還沒有腐臭，劉裕沒有把陳驍放在屍堆，就放在他休息的地方，上面還蓋著他的披風。
王明顫抖地緩緩揭開披風，看著濃眉大眼，還帶著少年意氣的陳驍躺在那……閉著眼睛，滿臉蒼白，唇舌已經外翻，這個和他從小一起在南陽長大的弟弟，如今命喪新野。
王明看了看劉裕，看他低著頭蹲在旁邊，心裡明白，這事怪不了劉裕。戰場上刀槍無眼，沒有誰是例外。他咬了咬舌尖，強制收斂心神，他已經不是以前的自己了，但是成長需要的代價，如此之慘烈麼？
兩人拿枯樹枝做了個簡易擔架抬著陳驍走進了慕容軍營，其他殘兵望著這一幕，都面露疑惑。
到了王明休息的營帳，慕容農早已得到了消息，在營帳等著他們，他非常憂慮，怕這會影響他們和周睿的盟約。
王明強作鎮定，對慕容農說道：「戰場上刀槍無眼，生死各安天命，你我都是身不由己。多謝慕容將軍能放行，待慕容隆取得回信，我便將劉裕帶回宛城。」
這位未來盟友還是分得清大局的，慕容農點點頭離開了。
王明在營帳里把周睿接到謝玄信件後，如何謀劃救援二人，如何結盟慕容垂的全部計劃都告訴了劉裕。劉裕聽得半晌無語，困守多日，幾乎認為這已是死局了，謝玄和桓沖都要折在這裡。
劉裕沒想到周睿沒有完全用軍事手段去處理，而是軍事加上合縱連橫。劉裕顧慮道：「關中可能出兵宛城，周將軍他有應對之策麼？」
「嗯，他說只要不是苻堅親征，他已準備好守城之策。」王明回復道。劉裕放下心來，自己苦苦才看穿的迷局，殫精竭慮，周睿卻早已縱橫捭闔，持棋博弈。
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周睿去信謝玄，說了自己想與慕容君結親，以此暗中結盟慕容垂的謀劃。如果慕容垂同意，會由謝玄收復襄陽。周睿會在宛城抵擋苻堅派出的援軍，謝玄在襄陽守住北伐軍後路，桓沖在鄧州伺機而動。
這已是周睿能想到，保全北伐軍的最優方略了，南陽平原不利於北伐軍，後面隨時會有武關、洛陽的援軍，此次能拿下襄陽、宛城已是大幸了。
同時周睿讓宛城所有將領，齊聚校場營帳：「苻堅不日必從關中派兵入南陽，宛城首當其衝。宛城城防堅固，我計劃繼續泌陽戰法，堅壁清野，固守城池。如果敵軍露出破綻，謝都督或桓沖會一擊致命！」
眾人頓時心裡放鬆下來，就把宛城當泌陽之戰打就得了，這就是打了勝仗的好處，士氣會比較高。
「高素，你仍然訓練和組建騎兵，待前秦軍來，繼續游擊戰法。」高素領命，他已經對騎兵戰法越來越有心得。
「諸葛督護，你在白水繼續訓練，牽制敵人，如若有好的時機，伺機而動。」諸葛侃也是久經戰陣的老將了，沉穩而又機敏，他和高素是防守反擊的關鍵。
周睿只制定軍事戰略，讓二人自己尋找臨陣戰術，以自己對二人的了解，加上此二人都能在歷史留名，他深信二人不會誤事。
「我親自坐鎮宛城守城，周叔你領後勤，城外挖壕溝、拒馬、陷阱，一切如舊。彭沖你領弓弩軍，我們宛城不缺箭矢，便讓前秦大軍好好嘗嘗！」
時日已近元日，歲末將近，本是百姓歸寧，闔家辭舊迎新之時。
可這片南北戰場之上，無歲，無春，無寧。