九月底，柴行的管事，被叫進了汪敦源的園子裡。
園子裡唱著戲，汪敦源坐在池子邊上，叫管事的坐到自己跟前，一邊聽一邊問。
各場的柴，走的是哪幾條水路，河口有幾處灣，一天過了多少條船，茶棚里那個數船的官，坐在了哪個位置，一天能看出去幾里。
管事的一件一件回了。
宋坦帶著兩個書吏，九月里跑了六座場，棚子搭在楊家河口，每天天不亮就坐進去了，天黑才出來。
汪敦源聽完，點了點頭。
「從這個月起，柴都不要走大河了，大船泊邵伯湖，換小船，散進各場的汊港，陸路也叫起來，車走夜路，各場的灶，都先燒存柴。」
「柴行的流水帳，另抄一本收著，九月以前的舊帳全燒了。」
管事的算了一筆帳，繞路加上車腳，這一個月要多出兩萬兩。
「給！」汪敦源說，「這點銀子，買的是讓朝廷數不上數。」
「那個京城來的差事數的是河口的柴，柴沒了，我看他還數些什麼。」
「各場的存柴，還能燒多久？」汪敦源問。
「撐到臘月不成問題。」管事的回道。
「夠了，臘月之前，京里的事也該散了。」
管事的陪著小心，問，萬一皇上還有後手呢？
「皇上要辦人，要查場，旨意都要經過揚州的衙門，衙門裡，是咱們自己人。」
「宋坦九月的數是不假，可這個數是他一個人在茶棚里數出來的。」
「廷議上是要講憑證的，柴行的帳沒有了，場官的冊子上，九月的鹽是官冊的數，他一本河口帳，咱們有幾十座場的場冊，你說這滿朝文武會信哪一本呢？」
「一月兩萬兩，到臘月也才六七萬兩而已，買他數不著數，買他沒認證，可太值當了。」
「他要數就讓他數，汊港幾十道，他兩條腿能數的過來？」
「人，一根汗毛都不要碰他。」
「兩萬兩，敝號出一半，眾號攤一半，跟他們說明白，這個銀子是買他們命的。」
管事的退了出去，當夜話就傳了下去。
園子裡的管事又進來問話，問前月那兩股繞過引船，自己找灶戶的鹽梟該怎麼處置？
「斷了他們的鹽，攆出兩淮的水面，這個當口，規矩不能壞！」
管事的走到門口，又回過頭，問園子裡的戲還唱不唱？
「唱！為什麼不唱！」
十月里，河口茶棚的帳，越數越薄。
九月里一天就能過三十幾條柴船，十月里一天只剩七八條了，到了月底一天只有兩三條了，河口的水面是一天比一天空。
書吏的記數法子還是照舊，重載的記一筆，船頭刷桐油的記一筆，空船回頭的不記。
數是沒有錯的，但是船卻沒有了。
書吏把九月的帳又核了一遍，柴數折鹽，官銷的三倍，一兩不差。
書吏慌了，說這個數該怎麼報啊，報上去，人家要說咱們九月數錯了。
「照實寫就行。」宋坦說，「九月是九月，十月是十月。」
「數真不真是咱們的事情，信不信那就是朝廷的事了。」
宋坦盯著私鹽的價錢，柴船斷了流，私鹽肯定是要漲價的。
可岸上的價格停在了兩成上，沒有動了，這不合理。
這柴斷了，鹽卻還在煎，說明不是柴斷了，是改道了，河口自然也就數不到了。
宋坦去了柴行，調出九月的流水帳，柴行的帳是新的。
管帳的說，庫房漏了雨，陳帳給漚爛了。
換了另一家柴行，帳也是新的。
問漏雨的日子，兩家說的都不一樣，一家說是七月半，一家說是八月初。
兩本新帳，把九月的柴抹得乾淨，九月的柴只剩茶棚里的那一本了。
再沒有其他旁證了。
宋坦又下場去看了看，場裡的灶還都是熱的，日夜燒著，一天要添三回柴。
柴都不走大河了，都是從汊港進來的，全是小船沒有旗號，夜裡進汊，白天就泊在蘆盪裡面。
宋坦走了三處汊港，蹲了兩個日夜，完全數不全，漏的要比數的還多。
三處汊港的水道，他畫了下來，準備附在報里。
第二報，宋坦寫了一整夜。
九月的數是真的，十月，柴船就少了七成。
柴幾乎都改了道，走的汊港，屬下親眼所見。
柴行的舊帳都漚了，九月的河口帳，沒有旁證。
十一月初，宋坦的第二報，到了英和的案上。
英和看完，連忙進了宮，步子很急。
「皇上，十月里河口的柴船要比九月少了七成，廷議上要念九月的三倍，人家把十月一擺，就要說九月的數，是假的。」
「這個數，又是宋坦一個人數出來的。」英和接著說，「滿朝都要發問，他數錯了沒有，叫人收買了沒有，這兩問，臣恐答不上來。」
「這七成少的好啊。」旻寧說。
英和一怔。
「柴在河上走了幾百年，咱們這一數，它就改了道了，這兩淮的柴是聽誰的？」
柴船是聽柴行的，而這柴行里估計也全都是汪敦源的人。
「皇上，這一手，絕不是衙門的手筆，衙門還沒有這麼快的腿。」
「汪敦源。」旻寧說，「只有他，一個月拿得出幾萬兩閒錢，也只有他能叫得動幾十道汊港。」
「除掉一個汪敦源容易，但是沒有任何用處，上來的只會是第二個汪敦源，咱們真正要動的是這個章程。」
「廷議上，替兩淮說話的不會在少數。」英和說，「曹中堂，就向來主穩。」
「是穩啊，穩了二百年，穩出一千一百萬兩的欠。」
「臣還有一層顧慮。」英和說，「廷議上，場官的冊子擺出來，九月的鹽是官冊的數，宋坦的這本，是他一個人在茶棚里數出來的，這滿朝文武恐不會輕信啊。」
「冊子是他們做的，不跟他們爭，數錯了沒有，收買了沒有，叫宋坦自己來答。」
「你回去，調三樣東西出來。」
「戶部的人口黃冊，鹽引的老檔，三十年的奏銷冊。」
英和應了下來，想一想又問，皇上為什麼突然要這三樣？
「黃冊上，人口比康熙年間翻了不知道多少倍，兩淮的鹽引，二百年了一張沒有添。」旻寧說，「多出來的人，是吃的什麼鹽？」
「奏銷冊上，官鹽滯銷寫了三十年，到底是官鹽賣不動呢，還是叫人擠下去了。」
「欠課的檔上，一千一百萬兩，都是他們自己記著的，欠著朝廷的銀子，揚州的園子哪一天歇著了？這像是虧本的人家？」
「三本冊子，各記各的，記了三十年，也沒人把他們擺在一處看過。」
「擺在一處，這就是一本私鹽的帳！」
「這本帳，宋坦在河口數了出來，三倍。」旻寧接著說，「廷議上，四本一道擺，他們不是要駁宋坦嘛，那就先駁一駁自己衙門寫了三十年的東西。」
英和把四本帳在心裡擺到了一處，怎麼用，已經不用問了。
「九月十月的數，一道念。」旻寧說，「九月，柴船算出鹽是官銷的三倍，十月柴船少了七成，鹽卻沒見少，價也沒見漲，柴還走著汊港。」
「兩個數擺在一處，這滿朝文武還有聽不懂的嘛？真有本事啊，有人能讓兩淮的柴，說改道就改道。」
「皇上，這個數是按那些柴折算出來的，進場的柴就一定都是煎鹽的柴嗎？」
「鹽場裡，柴不進灶里，還能去哪兒？」旻寧說，「灶戶燒水做飯，能燒掉幾千條船嘛？」
「這個數，朕也不指望他們相信，朕要的是有人去驗。」
「他們不是不相信這個數嘛？那好啊，那就再數一遍。」旻寧說，「當朝派人，滿朝都看著，去揚州當著面數鍋數柴，再支起一口鍋，多少柴能出多少鹽，滿朝都看著。」
「朕也不想問罪，朕就想問一句，煎出來的鹽是官銷的三倍，朝廷的課只收這一份，這件事到底能不能辦！」
「廷議照開，冬月廿一。」旻寧說，「兩個數一道念，念數之前，軍機處要是問起來，就說沒有。」
英和領旨。
英和趕緊回去調檔。
廷議的旨意，也跟著明發下去，議的就是兩淮鹽務。
戶部里上回鬆了一口氣的司官，這一回，心又提了起來。
旨意到軍機處票擬，穆彰阿簽的要比平時慢，問了一句，山東司的宋坦，還在揚州？
章京回，還在。
隨旨的還有另一道手諭，走的驛站，直下揚州，召宋坦回京，河口那本帳的底稿底單全部都帶上。
廷議上，要他自己來念。