八月里，那兩台機子也造好了。
拆開了撞車，大梁一根一根都拿草繩裹住，鐵桿裝箱，箱子裡塞滿了鋸末，裝了整整三天。
押機子南下的，老甄點了石頭，又給配了兩個匠人，鍋廠離不得老甄，後頭還有機子還要造呢。
走的那天，老甄送到了廠門口，話說的很碎：汽門的皮墊子要多帶幾副，在第三口箱子裡；路上顛得很，拐子上的銷子到了那邊一定記得先驗一遍；機子是死的，人是活的，到了那邊要是遇著什麼事，自己機靈點。
石頭都一一記在了心裡，他長這麼大，還沒出過京西的山。
李家窯的窯主兩口子也過來了，窯主婆娘把一雙新鞋塞進了石頭的包袱里，又塞了一包煮雞蛋，窯主把他拉到一邊，說：到了上海，替咱們看看人家的大船，到底能有多大。
石頭點了點頭，說，回來講給你們聽。
窯主笑道，看仔細些。
匠人們也來，這個塞了一把扳手，那個塞了一囊菸葉，老甄罵道：「他是去裝機子的，又不是去要飯的。」
旨意也為他們下來過一道：三個匠人南下，盤纏按官弁的例。
領錢的那天，帳房叫按手印，帳房們都在說，幹了大半輩子活了，還是頭一回看到有人來領官家的盤纏。
車到了天津衛，機子吊上了沙船。
船是船局的船，北上送糧，回程不走空船正好用來裝機子，碼頭上的腳夫圍了一層，看著這個鐵傢伙，有說是榨油的，有說是磨麵的，吊那口鍋的時候，有人說是燒水的，這一句還真叫他蒙對了一半。
船上的日子對石頭來說，是新鮮的。
頭兩天，他吐得人事不省，抱著桅杆直不起腰來，緩過來之後，趕忙先爬到艙里，把箱子挨個數了一遍，把捆大件的繩子，一道一道地摸了過去，夜裡浪大，船身一歪，石頭一個驚醒，又爬起來再摸一遍。
船家都在笑他，說那鐵傢伙又沉又硬的，不怕顛。
石頭不聽，還是天天在摸。
石頭在船上也好奇地嘗了一口海水，這麼大的一片水，望不到邊咋會是鹹的，船家說，鹹的好啊，省得買鹽了，一船人都笑了。
過了成山角，船家指給他看，說這是海上拐彎的地方，過了這兒，水就不黃了，石頭伏在船幫上看，海水真的一下子就清了，深的發黑。
船家說，那叫黑水洋。
第三天夜裡，海上起了大風，浪打進了艙口，箱子和艙板被磕得咚咚響，石頭和另外兩個匠人都下了艙，拿手抵著箱子，就這樣抵了一宿。
第四天風浪過去了，夜裡沒事，一船的人都圍著石頭，聽他講機子，講永定河試船的事情，怎麼不拉縴，不掛帆，逆著水自己也能走的，船家們聽得都安靜了，末了有人問，這樣的機子，幾時能裝到我們這條船上。
石頭說，快了吧。
又走了兩日，風徹底停了。
船在海上停著，帆松松垮垮的掛著，一動也不動，停了半日。
石頭走到船家邊上：「要是裝上了機子，就不用這樣等風了。」
船家愣了愣，沒有接話，他掌了半輩子舵，從沒往這上頭想過。
到上海已經是九月里了。
黃浦江里的船，桅杆挨著桅杆，比京西坡上的樹還要密，石頭愣愣的數到了三十，數不下去了。
船局的船台把石頭都看傻了，台上兩條新船比京里那條舊煤船要大上好幾圈，木頭的香味，桐油味，混在了一處。
沈船東是頭一個來看機子的，機子他不懂但是船他熟得很，他圍著箱子轉，問：這鐵傢伙多重啊，船能受得住嗎，這要裝在哪一艙里，往後檢修能伸得開手嗎，石頭也挨個答了。
郁老東家也來了，拄著杖，叫兒子扶著爬上了船台，把那口鍋摸了又摸，「這燒一天煤，要幾擔煤啊。」
石頭說了個數，老東家不說話了，和兒子一起算帳算了小半個時辰，這一股入的真值啊。
晚上，沈船東做東，請了石頭他們吃飯，席上問的都是京里鍋廠的事情，有人問皇上，真的去過廠子裡嗎？石頭說，真去過，試船那回，頭一程還是皇上親自上船坐的。
一席的人，都沒了話。
裝機那天，船局的匠人們，一有空就湊了過來，問東問西的，這汽門該怎麼把，水要添幾回，火要怎麼燒，汽要怎麼看。
石頭想起了老甄的那句話，機子是死的人是活的，就都照著說了，一樣一樣，連把汽門的手勢都比給他們看了，江南的匠人聽得眼睛發直。
起先也有不服氣的，一個從北邊窯上下來的後生，嘴上沒毛，能懂個什麼，頭一天校軸，石頭吊線看平，叫墊這裡，楔那裡的，有個老匠人不言語全都照做了，軸校平了，老匠人拉過他的手，比了比手上的繭子，算是服了。
手上有沒有活，是瞞不住同行的。
大梁進艙才是最難的，梁要比艙口長，船匠們說要不把船幫拆開來一截，石頭不肯，拆了幫，船身就吃不住勁了，他叫把梁斜過來，兩個人在艙里裝，一寸一寸，斜著進去。
裝了十幾天，拐子上軸，汽門歸位，石頭頂著，跟在京里的章程一模一樣。
江蘇的賀大人，也來了船局一趟，他沒有看機子，圍著兩條新船，上上下下的看了個遍，臨走問了石頭一句：「京西的廠子，皇上隔幾天去一趟？」
石頭說，沒個准，要是忙起來，皇上都會一連去好幾天。
西北那邊出了軍報外，還來了大軍的信，楊芳帶的兵八月里就過了蘭州，一路西行，糧草麩料台站一站一站都接得住，先頭的兵，十月里就能到阿克蘇。
九月將盡，軍報從西北來了。
喀什噶爾，還是破了。
慶祥死在了城裡，報里說，城破之前，他把大印封好，交給了身邊的長隨，叫他混在亂民里出城，同殉的還有烏凌阿，穆克登布，城破那天，巷戰都打到了衙門門口。
報在朝上念了出來，念到一半，班裡頭有人哭出了聲。
西四城全丟了，有人聲音發顫，說這仗往後還怎麼打啊。
「城，是丟了！」旻寧說，「可這仗才剛開始打呢！」
旨意跟著就下來了：慶祥贈恤加等，殉難的官兵，一體議恤，帶兵的，守城的，朝廷都會記住他們的。
發往前敵的旨意，另有一層：大軍照舊前進，糧台照舊轉輸，不許因一城之失，影響了軍心。
夜裡，旻寧坐著，很久沒有動。
八月二十五這個日子，他早就知道了，可是知道跟軍報到了眼前，是兩回事。
史書上，慶祥的名字底下只有一行字，而這一行字，是一城的人用命寫下來的。
幾天之後，上海來信，兩條新船都裝上了機子，船也都下了水，泊在碼頭邊上，沈船東還在信里問：幾時開始試，上海的那些船東，如今天天都往船局裡跑，都在等著看呢。
旻寧批了一個字：試，跟著又綴了一行小字：先走北洋，天津衛來回，裝了糧試。
信是英和遞進來的，他還帶著一句話：船東們遞話，試船的糧，他們都爭著出。
永定河，旻寧試過了。
這一回輪到了黃浦江跟北洋了。