正月初三，那門炮被抬到了爐邊。
裂在膛里，膛口進去二尺，有一道細裂，裂邊上還有一串砂眼，老甄拿著鏨子剔開一點鐵渣，叫那六個人圍攏過來：這明顯就是模芯里還存著水汽，鐵水一激，汽也沒處跑，憋在了鐵裡頭。
「這樣子的炮。」老甄說，「放上個十回八回的可能沒事，保不住再往後的哪一回，膛里繃不住就得炸。」
這絕不能湊合，要回爐！
鐵倒是不會虧，鐵回爐的還只會是鐵，虧的是這整整一個月的工夫，模子在澆的時候就已經毀了，還得從頭再糊新模，再陰乾，又是一個月過去了。
六個人圍著炮，肩膀都是塌的，化鐵那日守爐口守到半夜的人，如今看著這堆回爐的鐵，沒再吭聲。
班子裡有人問，這一個月白幹了？
「不白干！」老甄說，「起碼裂在哪兒，咱們搞清楚了，下一門模芯裡頭的水汽，咱們叫它走乾淨就行。」
新模初八又糊上了，這一回模芯多吊了三日，外范多糊了兩層麻，糊模的泥里，讓匠人拿細釺子炸出一排氣眼，通到模外。
廠里的事情，隔幾日就會有消息報到宮裡。
旻寧知道事情後，叫來英和，把帳擺開。
「一門炮，一副模要一個月的時間。」旻寧說，「要是廢了就又是一個月，大軍二月份就要開拔，四月就要攻城，炮從京城裡出去，三千里要一個月才能走到，往後就算門門都成，四月里能送到的也只有四門炮。」
「四門炮打一座城，勉強夠用了。」英和說。
「西四城，是四座城。」旻寧說，「況且，誰能作保門門都能成？」
這個保英和作不了。
「要加模，加爐，加人！」旻寧說，「一口爐加一副班，太慢了。」
「再立一個廠！」
英和一怔，再來一個鍋廠？
「這個廠不鑄鍋，專門用來鑄炮。」
地方是有，京西那片有的是坡地，煤和鐵都是現成的，寶華峪不動工省下的銀子還支應得起，可是這匠人從哪找呢？
「招人。」旻寧說，「從京西各窯，鐵匠鋪，爐房，只要是有手藝的人，都招，不會鑄炮也沒事，鍋廠里有人教。」
「教？」英和問：「匠人帶徒弟，一直有個留一手的老例，這鍋廠的老人肯把這看火的本事全都教給個外人？」
「匠人留一手，是怕教會了徒弟餓死了師傅。」旻寧說，「在官家的廠里不興這個，傳旨：教出一個能看爐的，師傅的工錢加一級，教出十個另有賞。」
英和全部記下。
「再記上一條。」旻寧說，「炮造出來，是朝廷的，手藝卻是長在他們自己身上的，誰也拿不走，朝廷想要的不是光光這幾口鍋和這幾門炮，朝廷要的是千千萬萬能把鐵使好的手藝人。」
英和把這句也記了下來，他抬頭看了一眼皇上，這樣的話，戶部的堂官說不出來，工部的堂官也說不出來。
旨意擬了出來，招匠的告示上寫著三條：
一、進廠學藝的，工錢比窯上的例，加三成。
二、出師不限年頭，手藝到了就能是師傅，工錢照師傅的開。
三、願意來的就來，主家不得惡意阻攔。
第三條，英和看了說，京西各窯的匠人都是有主家的，要是這一來窯主們該有話要說了。
「窯主那邊，朕也有安排。」旻寧說，「鍋廠的鍋，往後分出去一批交給各窯，往後讓各窯也照著冊子上鑄，冊子發下去，官家派人去驗，他們自己鑄鍋，廠里也能騰出手來，干其他的。」
這麼一擺，英和算是明白了，往後活只會是越來越多，鍋分給各窯，窯主也有了活，匠人進廠有了前程，廠里也能騰出手辦急務，三方都能往下走。
匠人們不懂這話，老甄也不解釋，他明白教會徒弟餓死師傅，是因為徒弟多了，但是活兒就那麼些，皇上是要把活往多里做的人，只有活多了手藝才會值錢，這樣的東家，匠人才會把壓箱底的本事往外拿。
告示貼了出去，京西四鄉都動了，來應招的，有窯上的，有鐵匠鋪的，有爐房的，還有燒石灰的，老甄親自挑人，他也不看別的，先看手再看人。
掌上的繭長對了地方，那就是幹過活的人，人往爐邊一站，眼睛先往哪兒擱，會不會，一眼就能見著高低。
一天就點了三十多個。
新匠人進來都是直接去的炮班，有人問問老甄，不先去拿鍋練練手？老甄說，等鍋上學出了師再去摸炮，仗估計都要打完了。
其實這模裡面的道理，都差不多。
新的匠人看火色，抬包，糊模都得一樣一樣的來，一樣也不許省，也有聰明的，十來天就能從火色里看出門道來，老甄把這些人都單獨記在一個小冊子上。
二月里，旻寧又去了一回鍋廠，新匠人在院子裡抬包，兩個人抬著一根鐵槓，走得左搖右晃的，旻寧在場邊站了一炷香的功夫，沒有說話就走了。
老甄跟著送出來，說，都是些生手，叫皇上見笑了。
「生手好啊。」旻寧說，「生手進來，腦子裡學的就都是咱們的規矩了。」
鍋廠給鍋立過了冊子，一窯一頁，火候，天數，出的活都記在了上面，如今，老甄又給炮廠也立了一本，炮冊的頭一頁，記得不是什麼訣竅，是臘月的那一門廢炮：裂在膛口進去二尺，模芯存了水汽，回爐。
新匠人問了，這廢了的還記上去做什麼？
老甄說，記在頭一頁，後人先知道緣由，就不必再廢掉一門炮了。
二廠的基址正月末就平了，就在鍋廠東邊的坡上，隔著半里地，旨意是先砌爐後蓋房，磚是鍋廠里燒出來的，匠人三班倒，白日鍋廠上工，後晌再過去砌爐，二月里，二廠的頭一口爐就立了起來。
二廠的房還沒有，爐頂上就先搭了個草棚用來擋雪。
那六個頂穩的老師傅，有了新差事，爐一起來就過去，去當教導的師傅。
老甄就兩頭跑，白日裡在鍋廠，後晌在二廠，也有人勸他，上了年紀了就歇一歇，要注意身體才是，他搖了搖頭。
二月初八，第二門炮開模了，滿廠的人，都在屏著氣，老甄的小錘順著炮身從頭敲到了尾，這一回錘聲是勻的。
總算是成了。
六位老師傅也輪流上去拿著小錘敲了一遍，六遍都是勻的。
老甄看著，忽然想起了臘月里心裡想的一句話。
鍋是用來救人的，炮也是來救人的，救的是放炮的兵，救的是兵後面的城。
三月里，軍報再到，三萬六千人，冬里已經全部聚齊了，二月初六大軍由渾巴什河進兵了。
軍報看完，他在輿圖上把大軍的路又走了一遍，三月里就要有攻城的仗了，京里的炮怕是要趕不上頭一批了，這個帳旻寧只能認了，二月里鑄出來的炮都運了出去，此刻也在路上了。
擱下軍報，旻寧又拿起案頭另一份報：二廠的頭一副模，十六那天開糊。
仗在前頭開打了，炮也在後頭趕著，一門跟著一門。