點驗完的第三日，陳鑒把正廳左牆的畫捲軸取了下來，鋪開，釘在牆上。
那是一幅長城縣全境的圖。山、水、塘路、津渡、十幾個聚落的方位，全按他這半年記下的東西重畫過一遍。圖上還添了三樣新東西：北口、津渡、塢壁本柵，三處畫了柵的記號；十二個聚落，各圈一圈，圈上標著保字；山頭兩處，各畫一道煙。
沈虎看了半天，先開的口：「郎君，這是要做什麼？」
「編保。」陳鑒說，「把全縣的村落編成十二保，五家為伍，十伍為保，保設保長。三處立柵，北口一個，津渡一個，塢壁本柵是最後一個。山頭設兩層烽號，白天燒煙，夜裡舉火。一處見賊，處處皆知。」
沈虎把圖上每一條線都看了一遍，看完問了一個最要緊的問題：「人呢？」
「這就是今日請諸位來的緣故。」
正廳里坐了十二個人，是十二個保新點的保長。鈕老爹也在，他被點了一保的保長，理由陳鑒跟他說得很直白：一保的地他種了四十年，一保的人他認得一半。
章程宣讀完畢，堂下果然吵起來了。
「保？」三保的保長韓阿四先嚷，「俺們世世代代住這兒，只聽過里正，沒聽過保。這保長是個什麼官？」
「不是官。」陳鑒說，「是差。賊來了，鳴鑼，領著本保的人進柵；賊走了，散了各回各家。沒俸祿，只有籌子，一年結一回。」
「那這差事，誰愛當誰當。」韓阿四把頭搖得像貨郎的鼓。
「韓叔，」陳鑒看著他，「你三保離北口最近，賊要是來，頭一個到的就是你那個村子。這差事你不當，也得有個人當。你挑一個比你強的人來，我馬上換。」
韓阿四張了張嘴，沒話了。他那個村子能比他有聲望的人，還真挑不出來。
津渡的漁頭萬六嗓門最大，問的也最實在：「陳郎君，修柵的料跟工，從哪裡出？俺們漁家出一副肩膀使得，出錢可是出不起。」
「漁家不出錢，出船。」陳鑒說，「津渡柵立起來，頭一件護的就是你的渡口。賊警一來，你的船靠進柵里，人躲進柵里，柵上放箭的替你守著。這筆帳，萬六叔自己算。」
萬六把槳往地上一頓：「這帳公道！津渡的工，俺們漁家包一半！」
七保的保長是個老監生出身，慢悠悠問了一句文縐縐的：「敢問郎君，這十二保編齊了，官府認不認？莫不是郎君自家說了算？」
「縣廩立案，縣尉點驗，告示上有縣令的手書。」陳鑒說，「七保的冊子，將來還要往郡里、往台城報。保的名冊將來要報給朝廷，做的是官冊的底子。」
那位老監生拱了拱手：「如此，則保長一職，雖無俸祿，卻有明文。老朽應了。」
堂上的帳，陳鑒一筆一筆報了：木料出自陳家山場，鐵件出自丁六鋪子，工錢按籌，各家按田畝攤一部分，義從的護商費里提一部分。報完補了一句：「帳目每日一貼，貼在塢門上。花多少，剩多少，誰來問都給看。」
堂上又是一陣議論。這回的聲音里，反對的少了，納悶的多。官府收稅從來只報總數，哪裡有把帳攤開給人看的道理。
散會之後，沈虎留在最後。老卒把那張圖又看了一遍，忽然說：「郎君，這圖上有個漏洞。」
「你說。」
「十二個保，散得太開。賊要是同時犯兩處，烽號只報得出有賊，報不出賊在哪頭。」沈虎拿手指在北口和津渡之間劃了一道，「這裡得加一條塘路聯絡線，兩條柵之間，半個時辰一遞。」
陳鑒盯著那道線看了半晌，提筆把它描實了。這個漏洞他自己漏了，被一個不識字的老卒看了出來。他把這筆記進了頁邊：兵的經驗，也是學問的一個來路。
此外還有三件散事，一件一件落定。北口柵撥部曲二十人輪守，津渡柵撥漁家壯丁二十四人協守，兩柵各配鑼兩面、燈四盞、濕柴三堆。每保造一份丁口冊，五日一報，慧生的書記房歸攏。三柵之間的塘路聯絡，撥快腿四名，半日一遞，風雨無阻。
這些章程一條一條念給保長們聽，念到後來，韓阿四忽然冒了一句：「郎君，這麼弄下來，咱下若里周圍，不就成了個小城了？」
陳鑒看了他一眼，說：差不多。差的就是一圈牆。
工程從三月底開工，先行北口柵。
柵這東西，說是木頭的，裡頭的講究比鐵器還多。樁要入地六尺，樁距一尺半，樁樁用夯砸實；柵板兩層，層間填夯實土，箭釘上去拔不出來。
打樁是苦役，也是技術。樁位偏半尺，柵板就接不上；夯錘歪一寸，樁就帶傷。頭幾日，一上午打不了五根，震得虎口流血的部曲蹲了一地。沈虎把丁六請來，老鐵匠圍著樁位轉了兩圈，回了句行話：樁腳墊熟鐵箍，入土快一半，樁身還不傷。
柵鐵件從此成了大項。包鐵的柵頭，鉸鏈吊橋的轉軸，柵門後的橫閂座，一百六十件，件件過秤，件件有丁六的火印。
老工匠們頭一回看見柵頭包鐵，圍著料場吵了三天。祖輩修柵，木頭加繩子，從沒包過鐵，費那個工做什麼。丁六不吵，只讓人把一塊舊柵頭和一塊包鐵柵頭並排釘在木樁上，各掄十錘。舊的那塊三錘裂了縫，包鐵的那塊連漆都沒掉。
吵聲就停了。老工匠里年紀最大的走過去，摸著那塊包鐵柵頭看了半天，回頭對自己的徒弟說：學著點，這是往後五十年的手藝。
四月初二，夜裡來了一場暴雨。
雨是二更起的頭，下到三更，北口的塘水漲了。新打的樁才夯了一半，土是松的，水一泡，一段十七丈的柵連樁帶板往外歪。巡夜的敲鑼的時候，陳鑒已經披著蓑衣站在雨里了。
「沙袋！把麻袋都拿來！」他喊。沙袋不夠，就讓人拆了裝糧的草包，往裡裝土。他自己跪在泥里裝了半個時辰，指甲縫裡全是泥漿，蓑衣早灌透了，冷水順著後脖頸往下淌。沈虎要把他拉回望樓，被他甩開了：「柵要是塌了，明日全保的人看什麼？」
裝到五更，雨小了。歪掉的那段柵用四根撐木頂住，塘水從新挖的泄溝里退了下去。天亮的時候，民夫和部曲在泥里癱倒了一片，個個像泥塑的。陳鑒站起來的時候腿一軟，是鈕老爹扶了一把。老佃戶看著他腫起來的手指和糊滿泥的臉，說了句：「郎君這一夜，比咱種了一輩子田的人還能熬。」
他回屋睡了兩個時辰，醒來手指腫得握不住筆。第一件事是讓陳安在公示榜上添了一行：四月初二夜，暴雨毀柵十七丈，用工六十七人，耗沙袋三百，無傷亡。看榜的人比往日多了一倍。每日酉時，一張榜貼在塢門內側，當日領料幾許，用工幾人，成柵幾尺，一筆一筆。頭幾天，看榜的人多是看新鮮，看著看著，味道就變了：原來昨日一天用了三十七個人工，原來一根樁從山場運到柵地要費兩個工，原來陳家自己的部曲也在數裡頭，一樣的籌。
入夜他睡不沉，總要起來巡一回。塢里如今住了上千口人，夜裡的聲音跟去歲不一樣了：望樓的梆子、更夫的鑼、值夜部曲換崗的腳步，還有隨營家屬那一片黑壓壓的棚屋裡傳出來的動靜。多數夜是咳嗽聲、嬰兒的啼哭聲、翻身時蓆子的響動。有一夜他聽見一個女人壓著嗓子哭，哭得極低極碎，斷斷續續到四更。他站在棚屋外聽了一會兒，沒進去。第二天讓沈妙容去看，回來說，是青塘逃出來的一個寡婦，夜夜夢見她男人。沈妙容做主，把那寡婦調去跟婦人組做活，白日裡有伴，夜裡哭得輕些了。
這些事，從前是老僕婦管的。如今老僕婦管不過來，沈妙容接了過去；沈妙容管不過來的，才到他這裡。一塢人的悲歡，一層一層濾下來，到他耳朵里的已經是最沉的那一層。
二保的料場旬報上寫著領鐵料六十二斤，丁六鋪子的出貨底單上是三十二斤，中間差了三十斤。二保管庫的老全，在陳家管庫二十一年，差出來的鐵，讓他的侄子夜裡背回了家，打了兩把菜刀。
這事要是擱在往年，陳安說，關起來打一頓，退了東西也就完了，犯不上驚動郎君。陳鑒的處理讓塢里所有人都沒想到。
他把差數、來龍去脈、老全的名字和他侄子的名字，一筆一筆謄清，貼在了那面公示榜的正中，榜尾添了三個字：已追繳。
沒有鞭子，沒有關押。老全自己拄著拐來了，把二十一年管庫的牌放在案上，請辭。陳鑒收了牌，退了贓，讓老全在榜前站了一炷香的功夫，然後當眾把牌還了回去：撤了庫差的職，念二十年無過，留他在場子裡做計數的老倌，工錢減半。
老全捧著牌子出去的時候，滿場的人都在看他的背影。沈虎後來跟陳鑒說了一句話：「這一榜，比二十根鞭子狠。鞭子打在身上，三天就忘了。名字貼在牆上，一輩子都在。」
「但老卒多一句嘴。」沈虎盯著榜上老全的名字，「下回要是偷的不是鐵，是軍糧，是守柵的東西。郎君還貼榜麼？」
陳鑒沉默了片刻：「到那一步，再議。」
「軍法的事，沒有到那一步再議的。」沈虎說，「到那一步，就晚了。」
陳鑒沒有跟他爭。他知道老卒說的是行伍的道理，也知道這件事遲早要擺到桌面上來。他只是還不知道，那一天來得這麼快。
四月十九，第一次全保演練。
辰時三刻，北口山頭第一道煙起。煙是濕柴壓的，白天看得分明。煙起一刻之內，十二保的鑼要次第敲響，各保丁壯攜械上道，按保分路，入最近的柵。老弱不跑動，鎖門閉戶，聽保長的號。
頭一演，砸了。
北口的煙起了，津渡那頭看岔了方向，鑼敲晚了三刻。韓阿四的保跑錯了道，一村人堵在橋頭，跟津渡的船戶吵了起來。
「讓開！這是三保的人！」「水路是俺們漁家的，你從橋上過！」
「都讓開！」陳安騎馬趕到橋頭，扯著嗓子分開兩邊，「三保走橋東，漁家讓出水道！吵一個字，工籌扣一天！」
塢壁本柵這邊，吊橋的絞盤卡了兩次，新丁不會搖。還有一個守烽號的後生，頭天夜裡去鄰村吃喜酒沒回來，烽號差一點沒人點，被沈虎記了名。
一個半時辰，六個保的人才算進了柵。沈虎黑著臉，把各保保長叫到望樓底下，一條一條地數落，數落完了，讓每保把錯處寫下來，三日後再演。
第三演，一個時辰。第五演，津渡的鑼沒啞，北口的吊橋卻合攏慢了半拍，沈虎在冊子上記了丁六一筆。丁六來爭，被沈虎一句話頂了回去：橋是你的臉。丁六回去把轉軸拆了重裝，第六演起，一搖就順。
第七演，從北口煙起到最後一人入柵，不到半個時辰。十二保的鑼聲一站一站接力，北口響了津渡應，津渡應了本柵接。津渡柵的漁頭萬六站在柵頭喊了一嗓子：這回要是賊來，跑不過老子的話，老子把船倒著劃！
滿場大笑。笑完了，各歸各位，隊伍散得比來的時候還齊整。
萬六站在津渡柵頭，衝著走橋東的韓阿四喊：「韓保長！下回演練，俺們漁家半個時辰就進柵了，你們怕是還在橋上吵！」韓阿四在那頭回敬：你們的魚乾倒是先熏好！兩邊又笑又喊，隔著一里水，倒比半年前熟絡多了。
陳鑒站在望樓上，看著十二道炊煙在暮色里次第升起來。北口的柵、津渡的柵、本柵，三處木頭的工事連成了一線；柵後頭，是剛編好的保，是領了牌的人，是貼了半個月的帳。
沈妙容黃昏時也上過一趟望樓，送了一件披風。她站在陳鑒旁邊，看了一會兒暮色里的十二道炊煙，說了一句：妾今日核了隨營家屬的名冊，連老帶小，一共一千三百口。
「一千三百口。」
「都是吃義從糧的人了。」沈妙容說，「妾得先認清他們的臉。往後喊一個名字，得知道是誰的娘，是誰的娃。」
說完她就下樓去了，披風留在了陳鑒肩上。陳鑒握著那件披風站了一會兒，忽然覺得，這個女人跟著他，比他跟著這個時代，適應得都快。
沈虎上樓來，在他身邊站定。
「郎君，」老卒說，「柵是立起來了。可老卒打了一輩子仗，見過多少鐵打的城，說破就破。」
「我知道。」陳鑒說，「柵是木頭的，規矩是看不見的。可後者比前者結實。規矩立在人心裡，賊拆不走，雨泡不爛。」
沈虎想了想，點頭，又搖頭：「規矩是好。可規矩要立得住，早晚得見一回血。不見血的規矩，人人都當它是個告示。」
陳鑒沒有接這句。他望著場上收操的隊伍，望樓的影子一點點鋪過他們的腳面。
老卒說的對。這一天，他心裡其實已經在等了。