五月初八，塘路上的漁家小舢板帶回了一個消息：縣界北邊的官道上，出現了流民。
不是三五個散人，是一條線，從吳興郡城的北門起，沿著通往長城縣的塘路，一眼望不到尾。走在最前面的是一個五十來歲的漢子，肩膀上扛著一扇門板，門板上躺著他病了的老母親，身上蓋著一床打了七八個補丁的被子；他老婆手裡牽著兩個孩子，大的六七歲，小的還在吃奶。跟在他們後面的隊伍看不見頭尾：有推獨輪車的，車上堆著鍋碗瓢盆和幾捆濕透的柴火；有挑擔子的，兩頭筐里一邊坐著娃娃一邊放著鋪蓋；有人光著腳，腳底板磨爛了，每走一步都在泥地上留一個血印子。這些人拖家帶口、推車挑擔，臉上是一種陳鑒在義從流民臉上見過很多次的表情。那不是絕望，是還沒絕望透的麻木。
第二天，流民到了長城縣界。
鈕老爹從一保一路跑來報信的時候，陳鑒正在望樓上跟沈虎對柵防的帳。老爹爬樓梯爬得氣喘吁吁，站在望樓口才把話說完：北口外頭，塘路兩邊，已經聚了四五十家，還在來。有人往村口探頭探腦，有人坐在路邊不動，有人直接跪在了柵門外頭。
沈虎聽完，第一個反應是：「關柵。北口柵閉門，津渡柵撤橋，流民一律不許入塢。這是末將的職責。」
陳鑒沒有接話。他站在望樓上往北看，看得見遠處的塘路上有人影在動，密密麻麻，沿著塘路從北邊過來，一路望不到頭尾。那條路的盡頭連著吳興郡城，郡城再往北，就是建康。
他身邊站著一圈人。沈虎要關柵，三叔公要閉門，鈕老爹看著自己一保的方向不知道該站哪邊。陳安手裡拿著名冊，筆懸在半空，等著世子發話。
「不關。」陳鑒說。
「郎君！」沈虎的聲音陡然拔高，「流民里什麼人都有！潰卒、盜匪、探子！青塘剛敗，賊的游騎就在江南各處，你怎麼知道那裡面沒有賊的眼線？」
「我不知道。」陳鑒說，「所以我才要他們進來。關在柵外的人，你什麼都不知道。放進柵里的人，名字、來處、家裡幾口人，你全知道。」沈虎不說話了，想了想又問：「柵里的糧，夠吃多少天？」陳鑒轉頭看向陳安。陳安翻開冊子：「義從糧可支兩月。隨營家屬一千三百口，糧可支一月半。三窖稻穀三千斛折成米一千八百斛，加上陳谷，合計可支義從加家屬三個月。」
「三個月，又進來幾百張嘴，就變成兩個月。」沈虎說，「兩個月之後呢？」
「兩個月之後，新麥就該收了。」陳鑒說，「而且我放糧不是白放。」
他轉向陳安：「告示準備好。義從收留流民，條件有三：入冊登名，以工代賑，犯禁者逐。」
陳安領命去寫告示了。沈虎看著陳鑒，那雙打了三十年仗的眼睛裡有一種說不清的神色，像是在看一塊他不太看得懂的圖。
「郎君，末將是個粗人。末將只知道，一支軍隊不能帶著幾百個不操槍的人行軍。」
「他們不歸軍隊管，歸塢里管。」陳鑒說，「沈叔，你守了一輩子塢，你告訴我，一座塢靠什麼守住？」
「靠牆，靠糧，靠人。」
「人從哪裡來？」這一回沈虎沒有再說話。
當天下午，義從的告示貼在了北口柵門和塢壁大門兩處。告示上寫了三條：凡流民入柵者，須登記姓名、籍貫、家中人口；入柵後以工代賑，老弱幫忙縫補做飯，壯丁修柵築路挖溝；犯禁者逐出，不再收留。末尾一行是陳鑒加的：本柵收留名額有限，先到先得。
告示貼出去不到半天，北口柵外從四五十家變成了七八十家。到了第三天，過了一百。
以工代賑從第四天開始。頭一批活是修北口柵外圍的排洪溝，三百個壯丁分成十組，每組三十人，干一天領一天的口糧，外加兩文錢。錢不多，可是對於那些走了幾個月、身上一個銅板都沒有的人來說，兩文錢是幾個月以來頭一回見著的活錢。
挖溝的頭一天，陳鑒全程在場。他看著那些壯丁從最開始的觀望，到領了鍬試探著刨第一下，再到晌午前後漸漸排出了節奏。有人幹活的時候哭了。不是累的，也不是委屈，是想起從前在家幹活是有收成的，如今同樣的力氣只換兩文錢。哭歸哭，手裡的鍬沒停。陳鑒看見一個漢子一邊挖溝一邊抹眼淚，挖得比誰都快，就走過去在他的肩膀上拍了一下，什麼也沒說。漢子愣了一下沒說話，挖得更快了。那天收工的時候，十個組裡有六個提前完成了當日的土方。
粥棚的事，出在第六天早上。出事的起因是登記的次序沒排妥：先來的兩百來人按先後在塢外臨時支的粥棚前排成長隊，後頭的人聽說粥快見底了，隊伍從前到後就亂了套。
流民還剩最後一批沒有登記的，大約兩百來人，排在塢外臨時支的粥棚前。粥是陳妙容那邊支的灶，照舊例一人一勺。排到半截，後頭的人聽說粥快見底了，不知誰先擠了一下，隊伍轟的一聲散了架。前排的老人孩子被擠倒，瓦罐砸在地上，熱粥潑了一地。有個抱孩子的婦人跌進粥堆里，孩子哇的一聲哭出來，婦人的半邊胳膊燙得通紅。
陳鑒那時候就在棚邊。他是來看開工的，恰好撞上。他把摔倒的婦人從人堆里拽出來的時候，一勺滾粥潑在了他左手背上，燙得他眼前發黑，緩了兩息才沒喊出聲。他把婦人扶到條凳上坐下，轉身對著亂了的人群，扯開嗓子喊：「排隊！粥還有！今天不夠，明日加一鍋！擠倒人的，逐出，沒有商量！」
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喊完他讓沈虎帶人把隊伍重新排開，讓插隊的都站到隊尾去，又讓人從塢里再抬兩桶粥出來添上。人一有了秩序，粥反而夠分了：原來亂的隊伍里，有一半位置是被擠掉隊的老弱空出來的，真正搶在前頭的不過是十幾個壯年。亂的時候人人怕自己吃虧，秩序立起來，反倒人人都有了一份。
他手背上的燙傷，是沈妙容給上的藥。上藥的時候她捏著他的手腕看了半天，說了一句：「郎君的手，先是水泡，再是燙傷。下一回是什麼？」陳鑒說下一回沒有了。她說，往後最好是沒有。
登記的冊子送到陳安手裡的時候，陳安翻了一遍，跟陳鑒說：「郎君，有一戶姓周的，原籍吳興郡烏程縣，家裡五口人。男人說是做木匠的。」
「木匠？」
「說是。丁六師傅看了，說手上的繭子是真的，確實是干木匠活的。」
陳鑒把這一條記在了心裡。會木匠的流民，跟會種地的流民，跟什麼都不會的流民，在這本冊子上是不一樣的。他讓陳安在冊子上加了一欄：有何手藝。
冊子越記越厚，到第五天，登記的流民已經有四百二十七戶，兩千一百三十五口。其中壯丁八百餘人，老弱婦孺一千三百餘人。會木匠的三人，會鐵匠的一人，會織布的七人，會泥瓦的五人，會醫的一人。
陳鑒把冊子翻到最後一頁，看著那個會醫的，在想是不是該去見一見。
也是第六天，一個流民的孩子發起了高熱。
孩子三歲，跟著爹娘從烏程一路逃難走來，前幾日就咳嗽，當是風寒，喝了兩碗薑湯沒見好，今夜燒得說胡話。陳鑒去看的時候，孩子蜷在草蓆上，小臉燒得通紅，嘴唇乾裂，一摸額頭，燙得嚇人。登記冊上那個會醫的流民被連夜叫了來，是個五十多歲的老者，姓桑，原本在郡城的藥鋪坐堂。他看了看孩子的喉嚨，又摸了摸脖頸，眉頭擰起來：「像是時氣。郎君，若是單個，不要緊；若是這一片棚屋裡再起兩個，就麻煩了。」
時氣就是疫。
陳鑒當夜就做了三件事：把孩子一家挪到塢外新搭的隔離棚；讓桑醫師明日把所有流民挨個看一遍，咳嗽的一律登記；責令婦人組燒艾草，每個棚屋門口掛藥囊。做完這三件事，天已經快亮了。他坐在隔離棚外面的石頭上，手背的燙傷一跳一跳地疼，腦子裡過的卻是史書里的另一行字：是歲，江南大疫。那行字的後面沒有數字，可是他知道沒有數字的意思：多到數不過來。
第五天夜裡，三叔公來了。老族長是吃過晚飯從自家過來的，進了門先把拐棍靠在椅邊，示意左右的人都退出去，才跟陳鑒單獨說話。
老族長進門的時候臉色不好看，往椅子上坐下就開始數落。三千斛稻穀是陳家的，冬衣是陳家的錢做的，義從是陳家的人撐著的，現在又來幾百個吃白飯的流民。三叔公說，他不是不心疼那些流民，可是陳家的家底不是無底洞，照這麼吃下去，等到真要用錢的時候，陳家拿什麼出來。
陳鑒聽完，沒有辯解。
「叔公，我給您看一樣東西。」他讓陳安把流民的名冊拿來，翻到記手藝的那一欄，「三百個壯丁在修柵築路，一百多個婦人在幫廚縫補，還有幾個工匠在做義從自己造不了的活。這些人吃著糧食，可他們都在幹活。幹活的人吃的糧食叫工錢，不叫消耗。」
三叔公看著那本冊子，半晌說了一句：「往年災年，流民過境，各塢都是關門打狗。你開門收人，就不怕養虎為患？」
「養虎為患的前提是虎比人強。」陳鑒說，「這些人跑了半年，能活著走到長城縣的，身上只剩下一條命了。給他們飯吃，給他們活干，他們就是人。不給他們飯吃，把他們關在柵外面，他們才會變成真正的虎。」
三叔公看了他很久，最後嘆了口氣：「你阿爹在的時候，就說你跟別的孩子不一樣。老朽原來不信，現在信了。可是蒨兒，老朽還有一句話。人心這東西，你給它飯吃它就跟你走。可是如果有一天你給不出了，它反過來咬你，比誰咬得都狠。」
「叔公放心。給不出的那一天，我不會讓人白跟。」
三叔公走了。沈妙容從內室出來，手裡拿著一本她自己的冊子，封皮上沒有字，邊角磨得起了毛。
「隨營家屬的冊子，妾也核了。」她說，「連同今日新入的流民家眷，塢內實際人口，連老帶小，一千五百八十七口。」
「一千五百八十七。」
「其中能做活的婦人，有六百二十個。」沈妙容說，「妾已經按保分了組，縫補、燒飯、看孩子，各司其職。今日已經開始給新來的流民做第一頓熱飯。」
陳鑒看著她手裡的冊子。這本冊子和流民的名冊、義從的兵籍冊、十二保的丁口冊，加在一起，就是長城縣此刻的全部家底。四本冊子，四本帳，帳上寫著四千多個名字。每一個名字背後是一張嘴，每一張嘴後面是一個人，每一個人都是這個亂世里一個活著的、會餓的、會死的、但此刻還活著的、還想活的。
他忽然明白，他這半年做的事情，歸結起來只有一件：把人從數字變成名字，再把名字從紙上變成飯。這就是他要做的全部事情。這些事情沒有一件是史書會記的：史書會記侯景圍台城，會記勤王軍二十萬，會記武帝餓死，會記城破，可是它不會記長城縣有個姓周的木匠帶著五口人逃了半年，也不會記一保的鈕老爹在登記冊上按手印的時候蘸了三回印泥。史書不記這些，因為這些在他們看來不叫事。
可是陳鑒知道，這些叫事。這些不叫事的事堆在一起，就是一座塢能守住的真正原因。
夜裡，他在備忘上添了五月以來的總帳一條：流民入柵四百二十七戶、兩千一百三十五口，以工代賑於是日開始。來源為北口柵登記。可信度一欄，他頭一回沒有猶豫，直接寫了兩個字：親驗。因為這些人不在遠方，不在傳聞里，他們就在他門口，在冊子上，在他每天走出去就能看到的每一張臉上。這不是傳聞，這是他自己的事。
寫完他合上備忘，走到院子裡。夜風吹過來，帶著塘路方向的炊煙味。塢里此刻有六百個義從，一千五百個流民，一千三百個家屬，所有人吃的糧、喝的水、住的棚、燒的柴，都在他的帳上。這本帳從去年寫到今天，寫了一年，還要繼續寫下去。他不急，這筆帳他寫得完，只要柵還立著，只要糧還有，只要他還坐在帳房裡。