十月，建康來的難民里混進了一個瞎了一隻眼的老兵。
他不是長城縣人，也不是流民中的任何一縣人，就是流民中的流民，從建康一路南下走了一個多月，靠討飯和撿食活著走到了吳興地界。北口柵的人照規矩盤問，他答不出籍貫，也說不清年紀，只說自己在台城守過城。這句話讓守柵的部曲多看了他兩眼，因為台城守軍的消息，塢里已經一個多月沒有新的了。沈虎聞訊趕去，把老兵帶到陳鑒面前。
老兵的眼睛是城破那天瞎的。他坐在陳鑒對面，用剩下的那隻眼看著燈，講起了台城最後的日子。他講的跟之前台城殘兵說的差不多：糧盡，疫病，人相食。講到破城那一刻，他忽然停住了，安靜了很久才接著說。
「破城那晚，建康城外燒了三天火。賊進了台城，又放火燒了台城周邊的街區，從台城一路燒到秦淮。白天看不見天，晚上滿城都是紅光。我在護城河的水裡泡了一夜，臉上是被火烤壞的。」
他抬起那隻獨眼看著陳鑒。那獨眼裡的紅血絲密得像蛛網，眼眶黑了一圈，整個人瘦得顴骨凸出來，可見這一路上受了多少罪。「郎君，你見過一整座城燒起來麼？」
陳鑒說沒有。
「我見過了。」老兵說完這句話，不再講下去。沈虎把他帶下去安置，從此這個老兵住在義從的營里，替伙房燒火。他燒火的時候格外認真，火苗控得又穩又低。伙房的婆娘們起初嫌他礙事，後來發現這個獨眼老兵燒的火從來不滅、從來不燎鍋底，漸漸地也就不再趕他。老兵不說話，每天燒完了火就蹲在伙房門口，看著運糧的車進進出出，一看看一天。
七日之後，又有三個人先後到塢，說的都是建康的大火。
頭一個是原台城守軍的伙夫，說的是台城內外火燒連營的情形；第二個是建康城裡的布商，說的是城南坊市被搶三日的慘狀；第三個是從京口來的船戶，說的是長江上北運的船隊，船上的士女哭聲十里可聞。三份說法拼在一起，建康的圖景才完整起來。
台城破了之後，侯景入城，縱兵大掠。先是搶台城的府庫，然後是台城官員的宅邸，再然後是全城。建康城裡百年的官署、宗廟、圖籍、藏書，燒的燒，搶的搶。士民逃難的逃難，藏匿的藏匿，來不及逃的，無論貧富貴賤，都被驅趕到城外充作奴婢。長江邊上，載著建康士女北運的船，一船接著一船，絡繹不絕。
陳鑒把這些消息歸檔的時候，手指停在了「圖籍」兩個字上。
建康的藏書是個大題目。梁武帝四十年聚書，七萬卷，藏在文德殿，加上東宮和秘閣的藏書，號稱十四萬卷。那是江南兩百年衣冠文物攢下來的東西。他的時代這些書都進了博物館，隔著玻璃，恆溫恆濕，還有專人看管。這個時代，它們堆在建康的庫房裡，等著侯景的兵進去。
他把這兩個字記進檔，加了備註：建康藏書十四萬卷，存亡未知。如有機會，當遣人探問。
寫完這一條，他又想起一件事。江南的藏書不止建康一處：會稽有賀氏的藏書，吳郡有顧陸朱張四姓的家學，各州郡學都有典籍。這些書散在民間，官府沒有冊可查，賊兵一時半會兒也想不到。可是戰亂一起，世家大族自身難保，那些書跟著主人顛沛流離，毀一本少一本。這一條他也記進了檔，注了四個字：宜早留意。
第二件事，是賊的募兵。
逃難的人說，侯景入建康之後，兵力不敷分配，在城中四處募兵。名為募兵，實為括糧括人：凡十五以上、六十以下的男丁，編入營伍，不領餉；不出糧的，全家充役。建康城裡被抓走的男丁，前後數千人。這些人大多不是去打仗的，是去運糧、築壘、當苦力的。有人餓死在工地上，有人趁夜逃亡，抓回來的當眾杖斃。也有真的入了伍的，那些無家可歸的流民，與其餓死不如吃賊的糧。入了伍的賊兵，頓頓有稀粥，月月無餉，打仗的時候被驅在最前面擋箭。逃出來的人說，賊營里管這些新兵叫料丁，意思是跟料豆一樣餵牲口的料，用完就扔。
陳鑒把這些消息一條一條記進備忘，記完把沈虎和賀六叫到書房，關門，議事。
「賊在募兵。」他說，「諸位想想，這意味著什麼？」
沈虎先答：「賊的兵越多，咱們越難打。」
「對，還有呢？」
賀六想了想：「建康城裡的人往南逃，是因為不想給賊當兵。那些被募走的人里，總有逃出來的。逃出來的兵，受過訓，會打仗，但是沒有糧，也沒有去處。」
「對。」陳鑒說，「這些人會往哪裡跑？」
沈虎和賀六對視了一眼。沈虎慢慢地說：「往南。」
「往南是哪裡？」
「我們這兒。」
三個人都沉默了，沉默了很久。過了一會兒，沈虎先開口：「郎君的意思是，收潰兵？」
「收。」陳鑒說，「麥坡之後我在備忘里寫過一句話：潰卒是最危險、也最貴的人口。危險，是因為他們受過訓練，見過陣仗，潰散之後無糧無餉，聚起來就是流寇。貴，是因為他們的本事是真的，會拉弓，會使槍，認得金鼓，知道怎麼排隊紮營。這些人，太平年月招不到，亂世裏白白餓死在路上。」
「收進來，不怕賊的眼線混進來？」賀六問。
「所以要用冊子。」陳鑒說，「登記造冊，一人一牌，三日一查。混進來的眼線，慧生那邊的網照得出來：他在哪裡吃過飯，跟誰說過話，來路對不對得上。查得出來的，就不可怕。」
沈虎想了半天，末了說：「收可以。但是醜話說在前頭：潰兵不好帶。他們打過敗仗，心裡有陰影，紀律散了，膽子也小了。要重新練，比練新兵難。」
「所以我要你。」陳鑒對他說，「沈叔，你帶了一輩子兵，你比誰都清楚怎麼把潰兵重新變回兵。」
老卒捻了捻下巴，終究點了頭。
收潰兵的告示，十月底貼了出去。條件比收流民嚴：驗明正身，問明來路，有無傷帖，有無原營的什長作保。來投的潰兵，先入隔離營住十日，查無異狀，再編入輔營；輔營操練三月，考核過關，轉正為戰兵。
告示貼出去的頭三天，沒有人來。
陳鑒料到了。潰兵被各處的塢堡坑怕了：有的塢堡假借收留，把潰兵繳了械賣給賊營換賞錢；有的收了人，操練半年不給餉，逼著人自謀生路。潰兵之間口耳相傳，誰家塢堡能信、誰家是坑，他們心裡有一本帳。長城營的口碑要靠時間養，三天不夠。陳鑒不催，讓告示繼續貼著，又讓慧生往流民里放了話：長城營收潰兵，不繳械，不充奴，來了就是義從的人。這句話比告示管用，第四天就有人來了。
第四天來了一個。第五天來了三個。第七天，陸陸續續來了三十多個，有原建康守軍潰散的，有各州勤王兵掉隊的，還有一個侯景營里逃出來的。這個最後被沈虎單獨帶走了，帶到陳鑒面前。
「此人知道賊營的部署。」沈虎說，「他知道侯景在城外設了幾處糧台，每處多少人守。」
陳鑒親自審了此人，問得極細：哪一天到的建康城外，營扎在哪座山頭，糧台的守卒分幾班，換班的時辰，糧台與糧台之間怎麼聯絡。那人答得條理分明，日期地點都對得上沈勉信里的消息。
審完了，陳鑒對沈虎說：「此人錄進檔，單獨安置，不編隊。他知道的賊營部署越多越貴重，但是不能讓他跟營中新潰兵混住，誰知道他到底是不是真的逃出來的。」
沈虎照辦了，當夜就把那人安置到了塢外的獨立棚屋。
到十一月底，義從陸陸續續收了八百潰兵，八百人里查出了三個形跡可疑的，都被陳安暗中監視，暫未處置。編入輔營的六百，查明是原建康台城守軍出身、補入戰兵序列的兩百，另有一個賊營逃兵單獨安置。加上原先的三千人，長城營的總兵力，突破了三千八。
這些新收的潰兵，操練起來比新兵快得多。他們知道軍法的分量，知道聽令的重要，知道戰場上每一條口令都是拿命換來的規矩。沈虎教他們，比教流民省一半的力氣。唯一的問題是他們夜裡睡不安穩，常有人從夢中驚叫坐起，驚醒之後要過好一陣才想起來自己身在何處。有個台城出來的老兵，每晚睡前都要把自己的槍擦三遍，擦完了抱在懷裡才睡得著。沈虎知道了，沒有禁止，只吩咐什長們：夜裡巡哨經過輔營，腳步放輕，不要突然叫醒他們。
「夢裡都在跑。」沈虎跟陳鑒說，「跑慣了的人，一時半會兒收不住腳。」
十一月中旬的一個夜晚，陳鑒在書房裡整理當日的檔，整理到建康大火那一段，筆停了。
他想起二十一世紀，自己在檔案館裡見過一份南朝的殘卷。殘卷上只有一行字，寫的是台城陷後火燒台城內外、居人死者大半。當年他在頁邊批了一行小字：史料來源單一，存疑。
如今這行字的每一個細節，都從逃難者的嘴裡，一條一條傳到了他的案頭。什麼存疑？當年那條批註才是錯的。史書寫得沒有錯，只是寫得太省了。燒掉的每一間屋子、餓死的每一個人，史官一個字都不寫，因為他們覺得那些不值得寫。
他提筆，在日誌里寫下了這一日的最後一條記錄。這一條記錄寫的是建康大火的第三次確認，以及潰兵收編滿八百人的數目。寫完，他在這一條底下畫了一道橫線，橫線底下補了五個字：長城營，三千八。
半年前他剛來的時候，這個塢里能拿槍的人不到三百。如今三千八百人，五營，三面旗，一條塢牆，加上幾座糧窖和一座軍醫棚。這些是從無到有一樣一樣攢出來的，攢了一年零兩個月。
寫完，他把燈芯剪了剪，屋裡亮了一些。窗外，北口望樓的燈火在夜色里亮著，三營營房的燈火沿著塢牆排成一條線。從塢里任何一個地方抬頭，都能看見這三排燈火。燈火底下，三千八百人在睡覺，明日辰時還要出操。