七月初九，老倪的小兒子從山外跑回來，鞋跑丟了一隻。他在棚外壓著嗓子喊了一聲，慧生出去，兩個人對著比劃了一陣。老倪的小子比劃完就往回跑，跑出去十幾步，又回頭喊了一句山話。慧生聽懂了，進棚報信。
「官道上過兵，往這邊山里來的。旗號他認不得，人數他數到一百八，後頭還有，沒數完。」
陳鑒讓慧生把信牌發出去。當天傍晚，三路消息對齊了：於子悅部抽了兩營，打著清源的旗號，進天目山區清戶。清源兩個字，去年冬天的那張名單上就有，如今從紙上落到了人身上。清戶是文書里的原話，抓丁，搜糧，立威。帶隊的校尉姓萬，是於子悅手下管刑名的。
沈妙容替陳鑒收拾行裝，藥包塞進沈虎的行囊，囑咐了一聲山口的藥按方子吃。她沒有問歸期。這是他出門這麼多次，她頭一回沒有問。
陳鑒坐病車去了天目口。三十里山路，走了一天。沈虎在山口接他，兩個人在崖上的草棚里攤開地圖。
去之前，丁六從陷阱場上被叫了回來，陳鑒當面問了他一個時辰。三個問題：哪幾條路一定走，哪幾處絆索一定響，響過之後兵往哪裡聚。丁六一樣一樣答了，答完加了一句：「郎君，機關是死的。他們要是不上路，機關就是柴火。」
陳鑒說，所以這一仗的關鍵不在機關，在人。人不許殺，這條令得他親自到場。令是他立的，就得他看著立住。
丁六的陷阱是六月里修的，修了一個月。三條進山的路，條條都布了。頭一層是絆索，索連著山石，碰上了石頭往坡下滾，滾的是亂石，聲音大，傷人少，作用是報信。第二層是陷馬坑，覆枝，淺土，坑底不插樁，專折馬腿。第三層是滾石，壘在道旁的高處，木槓一抽，石頭下來把路堵死，堵路，不砸人。
「只困，不殺。」陳鑒把話交給沈虎，又把帳攤開，「殺三十個偽軍，於子悅回手就是屠一個峒。咱們的山越鄰居、盟點上的人家、散在各處的弟兄，都替咱們擋這三十條命。困他們三天，讓他們回去報一句山里無丁無糧，上頭要的數字有了，人就保住了。這筆帳難看，可是眼下只算得起這一筆。」
沈虎聽完，半天說了一句：「末將守了三十年柵，頭一回打一場不許殺的仗。」
「所以才要你。」陳鑒說，「殺人的仗誰都會打。」
十一日，搜山隊進了山口。
頭一天他們走的是假路。假路是丁六修的，修得比真路還寬還平，路邊甚至留了幾處燒過的火塘。隊伍走到半程，前頭的絆索連響了三處，亂石轟隆隆滾下來，把後隊的路截了。前隊五十騎的馬踩上覆枝，陷進坑裡九匹，馬腿折的折，馬背上的兵摔下深溝邊的草窠，滾出去老遠，沒死，爬起來一瘸一拐地跟著步兵走。搜山隊停在一處廢炭棚前，折騰到天黑，什麼也沒搜到，就地紮營。
萬校尉沒有亂。他紮營、豎柵、放游騎，營火燒得旺，人卻不出圈子。管刑名的人，先想到的是怕中伏。
夜裡，護糧隊的人把三處營地的位置往外挪了六里，往深山裡也挪了六里。
第二天，搜山隊分了兩路，想繞過亂石。左路進了泥沼地，覆枝底下的陷坑換了地方，又折了七匹馬。右路燒了兩處山戶的空棚子，雞和豬擄走了幾隻，山戶的人提前得了信，都進了深山。有個守家的山越老人沒來得及走，被搜山的兵捆在樹上抽了鞭子，抽完了放了。老人回峒里說這件事的時候，只說了一句：兵也是苦人，就是手黑。
晌午，搜山隊往山里射了幾支箭書，箭上綁著招降的字條：出山自首者賞，藏匿者誅。箭書射了七八支，山里靜了一夜，沒有一個人出去。
老倪下山看了一回，回來說，鞭子抽的那個老人，是峒里跛哥的叔父。陳鑒讓桑醫師配了金瘡藥，又從公帳上支了兩石米，當夜由老倪送進峒去，名目寫的是山棚謝鄰。老倪回來說，跛哥收了藥，米退了回來，退回來的米袋裡，塞了一張山話的字條，老倪翻成人話是四個字：下回照打。
第三天，萬校尉把隊伍收攏，改搜為掃，把山口外三里的地方來回犁了兩遍。犁出來的東西是：空的棚，冷的灶，燒過又熄的火塘，一冊被雨水泡爛的破帳。破帳上記的糧數丁數，每一條都對得上那些空棚子，一條一條，都寫著已空。三百人，三天，抓丁零，搜糧零。
那份破帳是丁六造的。他造了一夜，造得比真的還真。
十三日晌午，萬校尉拔營往回走。走的時候，後隊的騎兵只剩了不到十匹馬。
那天夜裡出了一個人。陷坑裡摔斷腿的一個年輕兵，掉隊了，在山裡爬了一天一夜，叫護糧隊巡山的人發現。抬到沈虎面前的時候，那兵也就十八九歲，腿腫得像發麵，人嚇尿了，一路喊饒命。
沈虎的刀出鞘了半寸，又推回去。他蹲下來，看了看那條腿，說：「腿接得上。給他米，給兩日乾糧，綁一匹騾，天亮送到官道上，眼罩摘在他自己手裡。」
兵被抬走的時候，一路在問為什麼。沒有人答他。最後一個義從說了一句：「回去告訴你們萬校尉，山里沒丁，沒糧，也沒賊。石頭管夠。」
十四日，護糧隊起了一整天陷阱。陷坑填了，覆枝鋪回去，絆索收了，滾石歸位，山徑上的痕跡一樣一樣抹平。抹平的講究丁六有交代：要讓下一批進山的人覺得，這條路上從來沒設過防。
清點下來，搜山隊折了三十七騎，亡馬三十匹。護糧隊無一陣亡，輕傷兩人，都是滾石擦的。山戶折了雞豬若干，棚屋兩處，峒里替山戶記了帳。跑散的十幾匹馬，後來叫山越的人一匹一匹牽了回去，算是把那頓鞭子討回了利息。
夜裡，山口復盤。沈虎把這一仗從頭捋了一遍，捋完了，皺著眉說了幾句。
「這一仗贏在萬校尉蠢。他信了文書，文書上說山里藏著丁和糧，他就真來找丁和糧。找不著，他只會覺得自己倒霉，不會想這山裡有機關。」
「下回來的就不是他這種人了吧。」
「下回來的，是丟了三十匹馬要找回場子的人。」沈虎說，「那種人不看文書，看的是郎君的腦袋掛在哪座城門上。武的走了，文的就要來了。」
陳鑒把這句話記進備忘，在後面添了四個字：等文的上。
第二天的信送回臨安山棚，信上也是八個字：山口無恙，等文的上。
陳鑒對萬校尉的呈文也猜了個八九不離十。他對沈虎說，萬校尉的呈文上會寫：山中東臨大海西接崇山，瘴癘險惡，丁糧俱無，搜捕虛耗人力，請免再搜，仍以文告招諭為便。沈虎問他怎麼知道。陳鑒說，一個管刑名的人，打了三天沒打著人，回去要保自己，就得把這座山寫成不值得打的地方。他寫得越難聽，山里越太平。
半個月後，盟點的線報回來，萬校尉的呈文一字不差，只多了一句：臣揣逆屬或已遁海。於子悅批了三個字：知道了。