沈默看著瓷瓶，眉頭一下子皺緊：「這是什麼？」
袁朗饒有興致地看著沈默：「猜猜看，猜對了就送給你。」
沈默心中思忖。
這種瓷瓶，大多都是用來裝丹藥。
沒聽說有什麼丹藥能夠輔助衝擊六品。
不過……
沈默心中一動，問道：「千重山的偽六品，就是這麼來的？」
袁朗眼睛一亮：「為什麼這麼說？」
沈默說道：「最近一段時間，我先後和千重山的數名六品交手，他們很奇怪。」
「內力渾厚，但運用不暢，像是拔苗助長。」
「聰明。」袁朗笑了笑，一指瓷瓶，「千重山稱此物為六升丸，七品武者服藥後可在極短時間內達到六品。」
「但只能維持半刻左右，此後內力消耗殆盡，需緩慢恢復。」
他拿起瓷瓶，隨手拋給沈默：「萬一需要拼命的時候吃下，至少多一線生機。」
沈默接住：「多謝大人。」
「好了。」袁朗起身道別，「本官先走了，他日有緣再見。」
沈默抱拳：「多謝大人。」
袁朗不再多說，邁步離開。
周景恆湊到沈默身邊，神色輕鬆：「沈兄弟，我們去找老陸他們，該回青州了。」
沈默應聲：「好。」
不多時，他們趕到悅來客棧，陸鎮遠站在馬旁。
沈默看了看：「我去找白棠。」
「不用。」陸鎮遠攔了一下，「她要留在定西府處理那些衙役的身後事，咱們回去就行了。」
沈默微微一怔，不再多說。
陸鎮遠又道：「你不騎馬，還打算跑回去？」
沈默應聲：「是。」
「行。」陸鎮遠笑了笑，「那就走吧。」
……
傍晚。
沈默和陸鎮遠、周景恆在青州城分別，獨自返回礦場。
接近去往礦場的岔路時，他忽然停下，看著眼底的淡金色小字。
【風間行熟練度達標，滿足升級條件，Lv.1→Lv.2】
【技能：風間行（Lv.2）】
【熟練度：1/300】
【效果：乘風而行，身輕如燕，縱躍一丈】
【特性：疾風——短時爆發力，每三十息可施展一次】
沈默嘴角微微上揚：「終於升級了，就是不知道……」
這時，身後傳來破空之聲。
沈默回頭，一支箭幾乎近在咫尺，箭尖泛著幽藍光芒。
電光火石間，沈默發動「疾風」，身形一閃。
箭矢擦著肩膀射入一旁的密林。
沈默望向遠處，隱隱能看到有人影在官道旁的密林中穿行。
「想跑？」沈默風間行發動，立刻追了過去。
片刻後，他鑽進樹林。
身前十幾米，就是一個手拿弓箭的青年。
青年忽然停下，彎弓搭箭：「死！」
話音未落，箭矢射向沈默面門！
沈默毫不猶豫，身形一閃，險之又險地避過。
青年瞪大眼睛，不敢置信：「不可能！」
說話間，他立刻搭箭。
沈默已經棲身近前，一式鐵砂掌拍在青年的肩頭。
咔嚓！
青年右肩塌陷，慘叫著撲在地上，弓箭也掉在一旁。
「我的肩膀……斷了……」
沈默居高臨下，面無表情：「你是誰？」
好一會兒，青年緩過一口氣：「我……我……我是張翰林的表弟，陳明！」
沈默眉頭微皺：「張翰林是誰？」
陳明咬著牙，從牙縫裡擠出一句話：「昨天在定西府，被你一刀刺破手掌的人就是張翰林。」
沈默不解：「我與他無冤無仇，他為何先對我出手？」
陳明冷哼一聲：「我表哥剛剛承襲副千戶，你敢不給他面子，還叫無冤無仇？」
沈默又問：「他的實力也能做副千戶？」
陳明下巴一揚：「你懂不懂什麼叫承襲？我表哥是世襲的副千戶！別說他有七品實力，就算他是九品，照樣做副千戶！」
沈默點點頭：「還有人去找陸鎮遠和周景恆嗎？」
陳明斜了沈默一眼：「陸鎮遠是百戶，周景恆是錦衣衛，你怎麼這麼蠢？」
沈默瞭然：「原來是欺軟怕硬。」
「那又怎麼樣？」陳明撇了撇嘴，「你一個總旗，死了也沒人在意！」
他掙扎著站了起來：「我不一樣，我表哥是副千戶，你能怎麼樣？」
沈默右手並掌，緩緩抬起。
陳明渾身一激靈，眼中閃過恐懼：「你敢……」
沈默一掌拍在陳明胸口。
嘭！
陳明倒飛出去，撞上幾米外的大樹，癱在地上。
他胸口凹陷，嘴角流血，無力地咳了兩聲，脖子一歪，氣絕身亡。
沈默走過去，在陳明身上摸索片刻，找到一張百兩銀票和十幾兩碎銀子。
他收好東西，又看了眼陳明，轉身離開。
……
不多時，沈默回到礦場。
疤臉正在大門值守，立刻迎上前，一抱拳：「總旗。」
沈默看了看，疤臉的臉上多了一道傷痕。
他看了看一旁的其他武衛，有幾人的臉上都有明顯傷痕。
沈默眉頭微皺：「出什麼事了？」
疤臉低聲道：「有幾個礦奴，昨夜想逃出去，但都被我們抓回來了，無人逃脫。」
沈默略一沉吟：「你們幾個至少都是九品，能傷你們的礦奴，無非就是那幾個和你們出身一樣的人。」
「總旗明鑑。」疤臉的腦袋垂得更低，「一共七人，都在官宅。」
沈默邁步往前：「走。」
「是。」疤臉立刻跟上。
片刻後，走入官宅。
孫東、陶奮兩人在院子裡，守著七個五花大綁的礦奴。
看到沈默，兩人立刻上前見禮。
沈默視線掃過礦奴，其中有一個熟面孔，正是當初他招攬疤臉等人時不服氣的那名「前百戶」。
這時，幾名礦奴先後開口求饒。
「我只是一念之差，絕不再跑！」
「沈……沈總旗，我可以答應你，在你麾下從軍！」
「對，對，我們雖然沒有內力，但也比他們厲害得多！」
「若非他們人多，根本打不過我們！」
沈默看了眼疤臉：「他們很厲害？」
「是。」疤臉面露愧色，「若非孫東、陶奮及時帶人支援，我不是他們的對手。」
一旁，孫東說道：「總旗，他們的實力確實不弱，若是有他們做幫手……」
「絕對不行。」陶奮一拽孫東的胳膊，「他們現在只是失手被擒才願意臣服，若入行伍，定是禍端！」
話音剛落，幾個俘虜紛紛開口大喊：「我絕無二心！」
沈默視線掃過，漠然道：「全部打斷雙腿，交給礦衛。」
孫東一怔：「總旗……」
沈默擺了擺手：「你們好好練功，遲早比他們強。」
孫東一抱拳：「是。」
陶奮跟著抱拳：「總旗英明。」
疤臉猛地抬起頭，沉聲道：「我去打！」
說著，他立刻上前。
有武衛拿了大棍過來。
疤臉毫不猶豫，直接動手。
一時間，現場慘叫哀嚎。
不一會兒，七個人被疤臉帶著人拖出官宅，交給礦衛。
等到疤臉回來，沈默拿出一些碎銀子，讓疤臉、孫東、陶奮分給麾下，算作之前的獎勵。
幾個人，全都面露喜色。
沈默沒有再多說，讓他們各自去做事，自己躍上屋脊，練習兩儀訣。
……
翌日，金雞三唱。
沈默吐出一口濁氣，慢慢睜開眼睛。
【兩儀訣 Lv.4（熟練度：103/500）】
他心中思忖：內力不變，只是熟練度在增加，不知道升級Lv.5會不會直接突破六品？
沈默心中一動，從懷裡取出一個瓷瓶，在手裡掂量了一下。
袁朗給我千重山的秘藥，是料到了張翰林會報復我，還是說他希望我能有一個保命的本錢？
「無論袁朗是什麼打算，至少都幫了我。」沈默收起瓷瓶，「想得再多，都不如實力更強！」
他輕呼一口氣，躍下屋脊，開始練習風間行。
……
中午，沈默帶著麾下數人離開礦道。
孫東正在礦洞口。
他迎上來，忙道：「總旗，陸百戶來了，一直在等你。」
「走。」沈默沒有廢話，立刻去往官宅。
不多時，他走入官宅，和陸鎮遠坐在正房中。
陸鎮遠面帶詫異：「你怎麼會喜歡挖礦？」
沈默說道：「強身健體。」
陸鎮遠又問：「手下那些人沒有怨言？」
沈默很自信：「沒有。」
「行。」陸鎮遠話鋒一轉，「我們說正事。」
他臉色一正，緩緩說道：「一個月後冬至，定西衛將舉行大比。」
「屆時，大寧都司、五軍都督府都會派人校閱。」
「千戶大人已經決定，推薦你參加旗官比試。」
沈默心中恍然，這應該就是千戶此前說過的大機緣。
他定了定神，問道：「都比什麼？」
陸鎮遠說道：「旗官比試一共三項，騎射、武鬥、策論。」
沈默眉頭微皺：「我不會騎射，更不懂策論。」
陸鎮遠微微一笑：「接下來這一個月，我會經常陪你練習騎射、武鬥，只要你能夠在這兩項中脫穎而出，策論如何都不重要。」
沈默略一遲疑：「我能不能不參加？」
陸鎮遠一愣，哭笑不得：「你就這麼不想出名？」
沈默輕聲說道：「人怕出名豬怕壯。」
「不行。」陸鎮遠斬釘截鐵，「你無論如何都要參加。」
頓了下，他的表情變得極為崇敬：「我聽說，這一次能夠奪魁的旗官將會直接調入大都督麾下親軍。」
「大都督，是大乾王朝唯一的一品武者。」
「倘若能夠有幸得到他的指點，你想突破六品，輕而易舉。」
沈默錯愕了一下，撓了撓頭：「那我就去試試。」
「好！」陸鎮遠當即起身，「我先帶你看看我給你準備的好馬！」
沈默應聲，和陸鎮遠一同出門。
剛剛走進院子，周景恆迎面而來。
他微微一怔：「正好你們倆都在，省得我多跑一趟。」
陸鎮遠問道：「有事？」
「屋裡說。」周景恆率先走進房間。
關好門之後，他的表情凝重：「我剛收到消息，之前我們遇到的定西衛，是剛剛承襲的副千戶，叫……張翰林。」
陸鎮遠臉色一沉：「他要如何？」
周景恆說道：「他現在自然不會做什麼，可這種承襲的公子哥從小嬌生慣養，為人囂張跋扈，心胸狹隘，難保以後會做什麼。」
沈默一抱拳：「多謝周百戶。」
「不客氣。」周景恆擺了擺手，看向陸鎮遠，「老陸，你是不是得請客？」
陸鎮遠面沉如水：「不行，我得馬上回青州。」
周景恆一怔：「這事兒沒那麼大，不用慌。」
陸鎮遠搖了搖頭：「千戶大人已經決定舉薦沈默參與定西衛大比，我得趕緊告訴千戶。」
頓了下，他看向沈默：「你放心，這個機會別人搶不走，我先去找千戶，晚點過來教你騎射。」
說完，陸鎮遠拉著周景恆，匆匆離開。
沈默看著他們的背影，輕嘆一聲，自顧自地去往小院吃午飯。
下午，他又帶上無需當值的武衛去挖礦。
……
翌日，天明。
陸鎮遠、周景恆趕到礦場。
兩個人全都風塵僕僕，一臉倦容。
沈默上前打招呼：「陸百戶、周百戶。」
周景恆率先開口：「先吃點東西，吃飽了再說。」
陸鎮遠說道：「行。」
沈默當即帶著他們去往小院。
吃過早飯，周景恆看向陸鎮遠：「你說吧，我撐得慌，先歇會。」
陸鎮遠扭頭看向沈默：「這一次，真的有點麻煩了。」
不需要沈默說什麼，陸鎮遠將昨天和周景恆離開後發生的事情簡單說了說。
他第一時間找到千戶趙靖山，說清楚沈默和張翰林之間的衝突。
起初，趙靖山並不擔心。
但昨天下午，定西衛指揮僉事命人趕到青州千戶所，要求調取沈默入伍、提拔小旗、總旗的案牘。
陸鎮遠緩了口氣：「一應文書，都是我親自經手，沒有任何問題。」
「沒想到他們竟然厚顏無恥，說你調查千重山案件的功勞並非軍功，不可提拔！一定要你立下軍功才可以！」
一旁，周景恆跟著開口：「這件事情，背後可能也有千重山的人推波助瀾。」
沈默問道：「我不能做總旗，小旗了？」
「不。」陸鎮遠搖了搖頭，「千戶大人帶著我和景恆連夜去了定西府，袁大人也幫忙斡旋。」
「你還是總旗，也可以參加冬至大比，只是有一個條件。」
沈默又問：「什麼條件？」
陸鎮遠長嘆一聲：「這一次，真的有可能九死一生。」
周景恆白了陸鎮遠一眼：「你又不去，唉聲嘆氣幹什麼？」
陸鎮遠苦笑道：「我若能去，又豈會退縮？」
「行啦。」周景恆拍了拍陸鎮遠的肩膀，「老陸，你要是有心，等我和沈默死外邊了，你給我們倆收屍，再去麗春院找兩個漂亮的給我們哭墳就成。」
陸鎮遠不假思索：「你們若是有事，麗春院的姑娘我全都叫上！」
沈默皺著眉頭，打斷了他們的閒話：「究竟是什麼事情？」
周景恆看向沈默，嘆了口氣：「讓老陸的烏鴉嘴說中了，你得去外面做幾天斥候！」
沈默追問：「去哪？」